Проклятый Ястреб! Как будто у него было шестое чувство, которое могло читать мои мысли.
«Я устал больше, чем это, сэр», - сказал я, избегая прямого ответа.
"Переносишь боль?"
"Да сэр."
"Насколько плохо?"
Он заставлял меня дать объективную оценку себе. Я не хотел этого делать. Я знал, что если я это сделаю, честно говоря, мне придется попросить замену.
«Мне и раньше было больно ещё хуже, сэр». И снова я уклонился от ответа на его вопрос.
Он бросил мне большой вопрос.
"Вы хотите замену?"
По крайней мере, он достаточно доверял моему мнению, чтобы позволить мне принять решение.
«Нет, сэр», - сказал я совершенно честно.
Хоук сформулировал вопрос так, чтобы я мог дать ему ответ. Он мог бы спросить меня, думаю ли я, что другой агент AX сможет выполнить эту работу более эффективно. Честно говоря, здесь мне пришлось бы ответить «да». Мысленно я просмотрел список, по крайней мере, из четырех других агентов AX, каждый из которых был достаточно хорош, чтобы доверять задание теперь, когда я его подготовил. Никто из них не нуждался во сне так остро, как я. Никто из них не был уставшим и раненым.
Мой ответ Хоуку был правдивым. Замены не хотелось!
Я снова сказал: «Нет, сэр, мне не нужна замена. Думаю, я справлюсь с этой работой».
«Для меня этого достаточно, - сказал Хоук.
Мы отказались от этой темы. Я сообщил ему местоположение и номер квартиры нового убежища Аль Асада. Если бы Хоук не получил известие от меня к одиннадцати часам, федеральные агенты заполонили бы все здание. Не то чтобы это принесло пользу жертве похищения. Никакая лобовая атака не могла спасти его живым. Все, что могло случиться, - это то, что террористы не убежали. Они были достаточно фанатичны, чтобы убить его и рискнуть своими шестерками.
Нашей единственной и единственной целью было спасти жизнь новому президенту Соединенных Штатов - человеку, который был спикером палаты до двух дней назад.
Когда мы закончили разговор, Хоук сказал только одно слово: «Удачи».
Мы оба знали, что мне это нужно. Каким бы хорошим ни был мой план, он все же сводился к тому, что один человек вторгся в цитадель, которую защищали вооруженные и отчаявшиеся люди, которые стреляли на поражение при малейшем подозрении. И прямо сейчас, после моей последней попытки, они были счастливы!
Трезво оценив это я положил трубку и вернулся к седану.
Глава одиннадцатая
Пятница. 7:21 - аэропорт Ла-Гуардия.
Пилот военного самолета был агентом AX. Хоук не рисковал, что другие службы попытаются взять меня на себя.
Действия говорят намного громче, чем слова. Это было его заверением, что он сдержит свое обещание до последней минуты.
Я не знал имени пилота, но я встречался с ним в офисе Хоука несколько раз, когда Хоук инструктировал меня о миссии.
Идентификация не требовалась, и он не пытался представиться. Пихнув мне тяжелый чемодан из черной ткани, он сказал: «Все здесь. Все, что ты просил». Затем, усмехнувшись, он прокомментировал: «Это чертовски крутая идея. Честно говоря, я бы никогда не подумал об этом сам».
Я не ответил. Я был слишком занят, расстегивая крышку чемодана, чтобы проверить его содержимое. Вроде бы все было, но в рабочем ли состоянии я не узнал, пока не пришло время его использовать. Мне пришлось бы безоговорочно доверять сотрудникам лаборатории AX, потому что, если это не сработает - это будет значить мою жизнь!
Застегнув крышку, я поднял чемодан, сказал «Спасибо» и принес сумку обратно ожидающему седану. Тамар осталась внутри и поддерживала рабочим мотор. Я бросил чемодан на заднее сиденье. Когда я сел рядом с ней, она развернула машину и направилась в сторону Вест-Сайда.
* * *
Пятница. 7:43 Манхэттен.
Дуэйн ждал в вестибюле, глядя на стеклянные дверные панели старого здания из коричневого камня, где он жил. Тамар подъехала к обочине. Я толкнул дверь. Дуэйн узнал меня и поспешил вниз по длинной лестнице. Двух чернокожих и пуэрториканцев не было видно. Может, для них было слишком раннее утро. Дуэйн согнул свое худощавое тело и забрался на заднее сиденье рядом с тканевым чемоданом. Он не выглядел особенно счастливым при встрече со мной. Он не делал вид, что пытается улыбнуться.
* * *
Пятница. 8:02 61-я улица на Парк-авеню.
Мы свернули с Парк-авеню на 61-ю улицу и остановились прямо перед белым фургоном, припаркованным у въезда в гараж гостиницы «Джорджиан». Тамар дважды просигналила. Я махнул рукой в открытое окно, чтобы фургон пошел за нами.