Не поддаваясь на провокации, я юркнула в дверь аудитории, мысленно благодаря Мать Бездну за дарованное самообладание.
***
С благодарностями я явно поторопилась. Не слышала Мать Всеблагая мои молитвы! А ведь начиналось все так невинно...
- Не возражаешь, подруга, если я сяду рядом с тобой? - Сандра плюхнула свою сумку на стол, вынуждая подвинуться. - Как дела? - она принялась болтать, ничуть не нуждаясь в ответной реакции на свои речи.
Молча удивляясь такой утренней активности новой знакомой, я подремывала, в ожидании лектора.
- А потом он подарил мне булочки с заварным кремом... Ой, - Сандра прижала руку ко рту, видя, что я вскинулась, услышав доставшее до гипофиза слово. - Прости... Я совсем забыла, что эти булочки...
- Вкусно было? - поинтересовалась не сводя глаз с кафедры, куда павой ступала тетка Эрис. Тут-то и начался ад!
Эта моя так называемая подруга болтала как заведенная, соперничая с тетушкой. Она никак не могла замолчать, а замечания раз за разом сыпались на меня. Наконец, нежно улыбнувшаяся Эрис, отправила к завучу злостную нарушительницу.
- Ты пожалеешь, - пообещала я Сандре, вернула тетке улыбку и, высоко подняв голову, пошла к бабушке.
***
- Кошмарных тебе, бабуль, - леди Акелодама тоже получила ослепительную улыбку. - Отправила родню в атаку? Напустила на меня Грай и Сандру? Ай-яй-яй! А ведь я тебе почти поверила, пошла навстречу! А ты? Решила схитрить?
- О чем ты, огонечек?
- Саргон тебе потом покажет, - пообещала я. - Но раз уж так сложилось, то должна предупредить, что теперь мое все мое внимание будет отдано Резарчику и его булочкам!
- Каким? - не поняла бабуля.
- Пока тем, которые с заварным кремом и чертополохом, - была вынуждена признать я. - Но это только пока! - послав ошарашенной бабушке контрольную улыбку, я вышла из кабинета.
Война была объявлена!
***
Вернувшись на лекцию, я демонстративно уселась отдельно от всех и старательно конспектировала, не сводя глаз с тетки.
- Адептка Моран, задержитесь, - ее голос нагнал меня у выхода из аудитории.
- Ты ведь не обижаешься на меня, малышка? - удивила меня своим вопросом Эрис. - Пойми, все мои действия только на благо тебе. Настанет время...
- Ни минуты в этом не сомневаюсь, леди Нилс, - вежливо наклонила голову. - Особенно согласна с тем, что время все расставляет по своим местам. Оно то бережно хранит, то открывает наши тайны, безжалостно обнажая надежно скрытое...
- О чем ты? - насторожилась тетка, перестав улыбаться.
- Аблутофобия, - пришлось понизить голос, доверительно наклонясь с побледневшей Эрис. - Боязнь умывания, купания... Как вы думаете, что будет, если вдруг станет известно, что одна темная леди не моется, не умывается и даже не чистит зубов, приводя себя в порядок исключительно при помощи магии?
- Ты не посмеешь! - она и правда испугалась, смешная...
- Я всего лишь хочу спокойно учиться...
- Поглоти тебя Бездна, огонечек! - сдалась Эрис.
- Только после вас, леди Нилс, - я была сама почтительность. - Не забудьте о своем обещании и о том, что имеются неоспоримые доказательства моей правоты. Темных вам дней, несравненная!
- И тебе кошмарных, шантажистка рыжая, - тетка тоже умела проигрывать. - А что ты будешь делать с Эрвой? - поинтересовалась она.
- Мамуля всегда учила меня молчать и хранить чужие тайны, тетушка. Вы же знаете, сколько сил и средств вложила она в мое воспитание...
- А мы тебя недооценили, малышка. Ступай, а то опоздаешь, - Эрис наконец-то отпустила меня.
- Пока, грязнулька, - я покидала аудиторию под громкий скрип теткиных острых зубов.
***
Эрва встала на моем пути к знаниям аккурат перед последней парой. Технично оттеснив Резарчика, капитан Куэно, пользуясь значительным физическим превосходством, втолкнула мое не сопротивляющееся тельце в кабинет.
- Ну что? - она яростно сверкала глазами. - Скатилась до шантажа? Вместе с кровью утратила последние крохи благородства? - Эрва добавила магии в голос, - Заткнула Эрис, думаешь и на меня найдется управа?! Молчишь? - клыки леди Куэно заметно удлинились, когти на руках приобрели цвет запекшейся крови.
- Знаешь, в этой своей Школе Искусства Смерти ты совершенно отстала от моды, - поделилась сокровенным с сестрой. - Ну кто сейчас ходит с таким маникюром? А клыки?
- Что с ними? - озадачилась сестрица.
- На них смотреть страшно, - припечатала я.
- Так для этого все и затевается, глупая, - снисходительно похлопала меня по плечу Эрва.
- Да не в том смысле, - стряхнула тяжелую руку. - В этом сезоне вошла в моду инкрустация драгоценными камнями. Огненные рубины - вот что должно украшать твои пальчики, и зубки, - я позволила себе легкую улыбку. - Стильно, строго, дорого, к тому же напоминают капли артериальной крови, что должно быть тебе особенно близко...