ком долгий путь между холодильником и телевизором в гостиной. Дадли провёл большую часть лета на кухне, уставившись в экран маленькими поросячьими глазками, а пять его подбородков дрожали от непрерывного жевания. Асмодея села между Дадли и дядей Верноном, большим и крепким мужчиной, у которого почти не было шеи, зато были большие усы. Дурсли не подали и виду, что заметили, как Асмодея вошла на кухню, не говоря уже о поздравлении с днём рождения, но девочка уже привыкла и не волновалась по этому поводу. Она взяла кусочек тоста, а затем взглянула на репортёра, который заканчивал репортаж о сбежавшем осужденном: - ...предупреждаем общественность, что Блэк вооружен и крайне опасен. Организована специальная горячая линия, и если вы узнали его, то должны немедленно о нём сообщить. - Только не надо нам рассказывать, какой он плохой, - фыркнул дядя Вернон, глядя поверх газеты на преступника - Посмотрите, как этот грязный бродяга выглядит! На волосы его посмотрите. Он бросил мерзкий взгляд в сторону Асмодеи, чьи постоянно отрастающие волосы были для дяди Вернона источником вечного раздражения. Однако, по сравнению с человеком на экране, чье осунувшееся лицо было обрамлено свалявшимися космами длиной по пояс, Асмодея чувствовала себя очень ухоженной. Репортер появился снова: - Министерство сельского хозяйства и рыбной ловли сегодня объявит... - Погоди-ка! - рявкнул дядя Вернон, злобно глядя на репортера. - Ты не сказал нам, откуда сбежал этот маньяк! Что с того толку? Этот псих может прямо сейчас идти по нашей улице! Тётя Петунья, тощая дама с лошадиным лицом, быстро обернулась и пристально посмотрела в кухонное окно. Асмодея знала, что тётя Петуния была бы просто счастлива позвонить по номеру горячей линии. Она всюду совала свой нос и проводила большую часть времени, шпионя за скучными, законопослушными соседями. - Когда они наконец поймут, - сказал дядя Вернон, барабаня огромным багровым кулаком по столу, - что с такими людьми справится лишь виселица. - Действительно, - сказала тётя Петуния, всё ещё с прищуром глядя на соседскую фасоль. -У меня есть... информация об этом преступнике, но вы вряд ли мне поверите. - Сказала Асмодея. Все члены семьи Дурслей тут же уставились на нее. - Что ты такое говоришь?! - Тетя Петунья побледнела - Неужели... он из ваших? - У меня есть вырезка из... как вы выразились "нашей" газеты... - Асмодея посмотрела на дядю - Если хотите, я могу показать вам... - Тащи ее сюда! - Брызжа слюной и бледнея от страха сказал дядя Вернон. Быстренько сбегав в свою комнату, Асмодея вернулась с вырезкой из "Пророка". Осторожно взяв страницу из рук Асмодеи, Вернон сперва удивился тому, что картинка заключенного двигается, однако, Петунья его успокоила: - У них это в порядке вещей - Сказала она - Можешь спокойно читать. По мере прочтения, Вернон менялся в лице несколько раз, а у Асмодеи появился хитрый план о том, как можно выпросить у дяди подпись для похода в Хогсмид. - Говорят, что он охотится только на вол.. таких как я - Осторожно начала Асмодея - В вашем доме вы конечно в полной безопасности, но чтобы точно обезопасить себя от возможного нападения безумного мага, я могу, пожить у друзей из школы, оставшиеся недели. Вам только нужно подписать разрешение... - Продолжила она, глядя на дядю с тетей. А сама мысленно подумала, что Дырявый котел идеально подойдет, если только никто об этом не узнает... - Хорошо, я подпишу... - Вернон посмотрел на жену и добавил, но ты останешься до отъезда Мардж! Быстро подписав разрешение Асмодеи, Дядя Вернон осушил свою чашку, взглянул на часы и добавил: - Пожалуй, мне пора, Петунья. Поезд Мардж прибудет в десять. Тётя Мардж была сестрой дяди Вернона. Хотя она не была Асмодее родной (её мать приходилась сестрой тёте Петунье), она была вынуждена называть её тётей всю жизнь. Она нечасто появлялась в гостях, потому что не могла оставить своих драгоценных собачек, но каждый из её визитов Асмодея вспоминала с ужасом. На вечеринке в честь пятилетия Дадли тётя Мардж ударила Асмодею по ногам тростью, чтобы Дадли смог ее поймать. Несколькими годами позже она объявилась под Рождество с электронным роботом для Дадли и коробкой собачьих бисквитов для Асмодеи. В её предыдущий визит, за год до поступления девочки в Хогвартс, она случайно наступила на хвост её любимой собаке. Бульдог загнал Асмодею сначала в сад, а потом и на дерево, а Мардж отказывалась отозвать пса до самой полуночи. Вспоминая этот случай, Дадли до сих пор хохотал до слёз. - Мардж поживёт у нас день или два - прорычал дядя Вернон, - и раз уж мы об этом заговорили, - он угрожающе направил толстый палец на Асмодею - нам надо уладить кое-что именно сейчас, до того, как я поеду за ней. Дадли ухмыльнулся и оторвал взгляд от телевизора. Наблюдать, как дядя Вернон издевается на Асмодеей, было его любимым, но не частым развлечением. - Во-первых, - прорычал дядя Вернон, - с Мардж ты будешь говорить вежливо. - Хорошо, дядя - Асмодея покорно кивнула. - Во-вторых, - сказал дядя Вернон - поскольку Мардж ничего не знает о твоей ненормальности, я не хочу никаких... никаких странностей, пока она здесь. Веди себя прилично, понятно? - Буду - Асмодея кивнула, чуть склонив голову. - И в-третьих, - сказал дядя Вернон, и его злобные глазки превратились в щёлочки на огромном багровом лице, - мы сказали Мардж, что ты учишься в Центре Святого Брута для неисправимых хулиганов. - Что? - Удивилась Асмодея - В таком случае, на мне не должно быть и живого места... - И либо ты придерживаешься этой истории, девочка, либо быть беде, - бросил дядя Вернон. Бледная и злая, Асмодея сидела, уставившись на дядю Вернона, едва веря в происходящее. Тётя Мардж приедет... это был худший подарок на день рождения, который когда-либо преподносили ей Дурсли, включая пару старых носков дяди Вернона. Впрочем, своего она добилась, дядя тут же подписал разрешение, не особо вчитываясь, осталось только пережить тетушку.. - Ну, Петунья, - сказал дядя Вернон, тяжело поднимаясь, - я поеду на вокзал. Хочешь прокатиться со мной, Дадли? - Нет, - сказал Дадли, который снова увлёкся телевизором, как только дядя Вернон закончил осыпать угрозами Асмодею. - Дадди нужно принарядиться для тётушки, - сказала тетя Петунья, гладя Дадли по густым светлым волосам. - Мамочка купила ему новый красивый галстук-бабочку. Дядя Вернон похлопал Дадли по жирному плечу. - Тогда до скорого, - сказал он и вышел из кухни. Асмодея отправилась наверх в спальню. Если она собирается вести себя как маггл, начинать лучше было прямо сейчас. Медленно и печально, она собрала все свои подарки и открытки ко дню рождения и спрятала в ящик стола. Но времени горевать у неё не было. Через секунду после того, как девочка закончила прибираться в комнате, раздался визг тёти Петунии, которая велела Асмодее спуститься и приготовиться встречать их гостью. Слишком скоро снаружи донёсся хруст гравия, оповестивший о том, что дядя Вернон въехал на подъездную дорожку, затем послышался стук автомобильной дверцы и шаги по дорожке к дому. - Открой дверь! - пискнула тётя Петунья глядя на Асмодею. С чувством глубокого уныния девочка открыла дверь. На пороге стояла тётя Мардж. Она была очень похожа на дядю Вернона: большая, крепкая и краснолицая. У неё даже были усы, хотя не такие густые, как у него. В одной руке она держала огромный чемодан, а другой прижимала к себе старого и капризного бульдога. - Где мой Дадлик? - заревела тётя Мардж. - Где мой племянничек? В коридор вразвалочку ввалился Дадли. Его светлые волосы были гладко прилизаны к жирной голове, а галстук-бабочка едва виднелся из-под подбородков. Тётя Мардж бросила чемодан на пол, крепко обняла Дадли одной рукой и смачно поцеловала его в щёку. Асмодея прекрасно знала, что Дадли терпит объятия тёти Мардж, только потому, что ему платят, и, разумеется, когда она отпустила его, в жирном кулаке Дадли была зажата новенькая хрустящая банкнота в двадцать фунтов. - Петунья! - заорала тётя Мардж, прошагав мимо Асмодеи, будто она была подставкой для шляп. Тётя Мардж и тётя Петунья поцеловались, точнее, тётя Мардж стукнулась огромной челюстью о тощую щёку тёти Петунии. Тут вошёл дядя Вернон и, торжествующе улыбаясь, закрыл дверь. За ужином Мардж наконец соизволила увидеть Асмодею. - Итак! - рявкнула она. - Ты ещё здесь? - Простите... - сказала девочка. - Правильно! - зарычала тётя Мардж. - Это чертовски хорошо со стороны Вернона и Петуньи, что они оставили тебя. Я бы так не поступила. Ты бы отправилась прямиком в сиротский приют, если бы тебя подбросили под мою дверь. Асмодее не терпелось сказать, что она предпочла бы жить в приюте, чем у Дурслей, но промолчала, и опустила глаза. - Хм! - скривилась тётя Мардж. - Я вижу, что школа вбила в тебя несколько хороших манер. Она сделала большой глоток чая, вытерла усы и сказала: «Напомни мне, Вернон, куда ты её отправил?» - Центр Святого Брута, - быстро сказал дядя Вернон. - Это первоклассное заведение для таких безнадежных случаев. - Понятно, - сказала тётя Мардж. - В Святом Бруте бьют палками,ммм? - рявкнула она Асмодее через весь стол. За спиной тёти Мардж дядя Вернон резко закивал головой. Девочка изобразила страх на лице: - Бывает даже розгами.. - Дрожащим голосом ответила она. - Превосходно! - сказала тётя Мардж. - И слушать не хочу про то, что нельзя бить людей, которые этого заслуживают. Хорошая порка - вот что нужн