же, они были рады, что покидают автобус «Рыцарь». Наконец, Асмодея оказалась единственной во всем автобусе, если не считая Стэна. - куда в Лондоне? - Дырявый котел... - ответила Асмодея. - Ладно, - согласился Стэн, - тогда держись! Бум! Автобус загромыхал вдоль Чаринг Кроссроуд. Небо стало понемногу светлеть. Асмодея приляжет на пару часов, потом пойдет в Гринготтс, как только банк откроется, а затем уедет куда-нибудь далеко-далеко - куда, она не знала. Эрн ударил по тормозам, и автобус «Рыцарь» остановился перед неприметным баром под названием «Дырявый Котёл», позади которого находился волшебный вход в Косой переулок. - Спасибо, - сказала Асмодея Эрну, когда он спрыгнул по ступенькам вниз и помог ей спустить свой чемодан на тротуар. - Ну, до свидания! - девочка улыбнулась и через мгновение, автобус испарился. - А вот и ты, Асмодея, - раздался голос. Не успев обернуться, Асмодея почувствовала, как на её плечо легла чья-то рука. Она подняла глаза на человека, чья рука лежала на её плече, и все внутри девочки похолодело: она наткнулась прямо на Корнелиуса Фаджа, самого Министра Магии. - Конечно, я очень рад, что автобус «Рыцарь» подобрал вас, Асмодея, но теперь мы зайдем в «Дырявый Котёл»... Фадж сильнее сдавил плечо девочки, и она почувствовала, как её ведут внутрь. Из-за стойки бара появился сутулый человек, несущий фонарь. Это был Том, седой, беззубый и горбатый владелец бара. - Вы нашли её, министр! - сказал Том. - Могу ли я вам что-нибудь предложить? Пиво? Бренди? - Может быть, чаю... - согласился Фадж, по-прежнему не отпуская Асмодею от себя - И комнату, где нам никто не помешает, пожалуйста, Том, - многозначительно произнес Фадж. У Асмодеи в груди словно застыл кусок льда. Том с высоко поднятым фонарем двинулся вперед по узкому коридору, за ним Фадж провел Асмодею в маленькую комнату. Том щёлкнул пальцами, зажигая огонь в камине, и с поклоном вышел из комнаты. - Садись. - сказал Фадж, указывая на кресло возле огня. Девочка села; несмотря на пылающий в камине огонь, она чувствовала, как руки покрываются мурашками. Фадж снял свою полосатую мантию и бросил её в сторону, затем подтянул бутылочно-зеленые брюки и сел напротив Асмодеи. - Я - Корнелиус Фадж,Асмодея. Министр магии. Конечно, Асмодея уже знала это: однажды она уже видела Фаджа на первой странице Ежедневного Пророка, который так любил читать Малфой. Снова появился хозяин бара Том, в фартуке поверх ночной рубашки, неся поднос с чаем и плюшками. Он поставил поднос на стол между Асмодеей и Фаджем и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. - Ну... - сказал Фадж, разливая чай в чашки, - скажу прямо, ты нас всех напугала. Вот так вот убежать из дома дяди и тёти! Я было уже начал думать... но теперь ты в безопасности, и это самое главное. Фадж намазал себе булочку маслом и подвинул тарелку Асмодее. - Поешь, ты выглядишь усталой. Итак... Думаю, тебе будет приятно узнать, что мы уладили историю с надуванием мисс Марджери Дурсль. Два сотрудника из Отряда Исправления Непроизвольного Волшебства несколько часов назад были направлены в Привит Драйв. Они прокололи мисс Дурсль и немного изменили её память, так что у неё не осталось никаких воспоминаний о происшествии. Так что все улажено, и ничего плохого не произошло. А, ты беспокоишься о реакции дяди и тёти? - спросил Фадж. - Правда, я не стану отрицать, что они очень рассержены. Но они готовы принять тебя в своем доме следующим летом, если ты останешься в Хогвартсе на Рождество и весенние каникулы. - Я всегда остаюсь в Хогвартсе на рождественские и весенние каникулы... - сказала Асмодея - И не хочу никогда больше возвращаться к ним. - Конечно, конечно. Но я уверен, что когда ты успокоишься, то передумаешь. - сказал Фадж с нескрываемым беспокойством в голосе. - В конце концов, они твоя семья, и я уверен, что все вы любите друг друга... э... в глубине души. Асмодее не хотелось объяснять Фаджу, как всё обстоит на самом деле. Её больше беспокоило, что же с ней теперь будет. - Нам осталось только решить, - сказал Фадж, намазывая маслом вторую булочку, - где ты проведешь три последние недели каникул. Я предлагаю тебе снять здесь, в «Дырявом котле», комнату, и... - Подождите, - выпалила Асмодея, - а как же моё наказание? Фадж моргнул: - Какое наказание? Не станем же мы наказывать тебя из-за такой мелочи! - воскликнул Фадж, нетерпеливо размахивая своей булочкой. - Это был просто несчастный случай! Мы не отправляем людей в Азкабан только потому, что они надули свою тётю! К тому же, это была непроизвольная магия! Ты же не доставала палочку! Это было очень не похоже на то, что Асмодея знала о Министерстве магии. - Ты ведь не хочешь, чтобы тебя исключили? - Продолжил Фадж. - Конечно, нет, - сказала Асмодея. - Прекрасно, и зачем же тогда так волноваться? - рассмеялся Министр. - Вот, возьми булочку, Асмодея, а я пока пойду узнаю, есть ли у Тома комната для тебя. Спустя минуту Фадж вернулся с Томом. - Комната одиннадцать свободна - сказал Фадж. - Я уверен, что здесь тебе будет хорошо. И ещё кое-что; надеюсь, ты поймешь меня... Мне не хотелось бы, чтобы ты бродила по Лондону магглов, хорошо? Оставайся в косом переулке. И ты должна возвращаться сюда каждый вечер до наступления темноты. Уверен, что ты меня понимаешь. Том по моей просьбе будет за тобой присматривать. Фадж громко прокашлялся и взял свой полосатый плащ. - Что ж, я пойду - много дел, знаешь ли. - Следуйте за мной, мисс Поттер, - сказал Том, как только министр исчез за дверью - Я уже перенёс ваши вещи наверх... Асмодея последовала за Томом вверх по красивой деревянной лестнице, к двери с медным номером «одиннадцать», которую для неё отворил и распахнул Том. Внутри стояли очень удобная с виду кровать и отполированная до блеска мебель из дуба, в камине весело потрескивал огонь. - Если вам что-то понадобится, мисс Поттер, не стесняйтесь, обращайтесь. - Том снова поклонился и вышел. Ещё долго, сидя на кровати, Асмодея смотрела в окно. Небо быстро превращалось из чернильно-синего в холодное серое, а затем, медленно, в золотисто-розовое. Асмодее с трудом верилось, что она покинула Дурслей всего несколько часов назад, что её не исключили из Хогвартса и что впереди её ждали целых три недели без родственников. - Это была очень странная ночь... - пробормотала Асмодея и откинувшись на подушки, уснула.