в нос, ответила Гермиона. - Я скорее практик, чем теоретик... - пожала плечами Асмодея, круговым движением пальца выливая на кривляющегося Рона кубок с тыквенным соком. Еще одним взмахом, руки, она заставила скатерть броситься вытирать лицо Рона, естественно под общий хохот. В тот день в замке царила атмосфера радостного ожидания. На уроках никто особенно не слушал, все с нетерпением ожидали прибытия делегаций Шармбатона и Дурмстранга. Даже Зельеварение, которое любили далеко не все, было сегодня легче переносить, чем обычно, так как оно было на полчаса короче. Когда наконец прозвенел звонок, Асмодея спустилась в гостиную, избавилась от своей сумки и учебников, надела плащ и поспешила назад. В вестибюле Главы Факультетов уже строили в ряд своих подопечных. - Уизли, поправьте шляпу, - сердито сказала Рону профессор МакГонагалл, - мисс Патил, вытащите эту идиотскую штуку из волос. Парвати бросила на неё сердитый взгляд и вытащила из косы большую декоративную бабочку. - За мной, будьте любезны, - сказала профессор МакГонагалл, - впереди - первогодки. И не толкаться... Выискав взглядом более собранных слизеринцев, Асмодея присоединилась к ним. Снейп был доволен, хоть по нему и не скажешь. Они спустились по лестнице и вышли на лужайку перед замком. Вечер был прохладным, небо - безоблачным. На них спускались сумерки и светлая прозрачная луна уже сияла над Запретным Лесом. Асмодея молча стояла рядом с Дафной, и они слушали переговоры, которые вели между собой гриффиндорцы. - Почти шесть, - заметил Рон, поглядывая на часы и снова переводя глаза на дорогу, ведущую к входным воротам, - как вы думаете, они приедут на поезде? - Сомневаюсь, - ответила Гермиона. - А как же? На мётлах? - предположил Невилл, вглядываясь в звёздное небо. - Не думаю... из такой дали... - Портключом? - предложил Рон, - либо трансгрессируют... Может там, откуда они приезжают, детям до семнадцати разрешается трансгрессировать? - Сколько раз я тебе говорила, что на территорию Хогвартса трансгрессировать нельзя? - раздражённо сказала Гермиона. Они рыскали глазами по темнеющим газонам, но не отметили там никакого движения. Вокруг было тихо, спокойно и совершенно обычно. Асмодея потихоньку начала замерзать. - Скорее бы уж они приехали! - думала она. - Может, они готовят какое-нибудь сенсационное прибытие? - Она вспомнила слова мистера Уизли на Чемпионате Мира по Квиддичу: - Как всегда! Все рисуются друг перед другом, когда собираются вместе... Но тут Дамблдор, который стоял в последнем ряду вместе с остальными преподавателями, заговорил: - Ага! Если я не ошибаюсь, приближается делегация Шармбатона! - Где? - хором вскричало несколько учеников, вглядывающихся в темноту. - Вон! - закричал шестикурсник, указывая рукой на небо над лесом. Что-то огромное, гораздо большее по размеру, чем метла, даже больше, чем сотня мётел неслось по тёмно-синему небу по направлению к замку. Чем ближе к ним оно придвигалось, тем яснее становилось, что оно было просто огромным. - Дракон! - взвизгнула одна из первогодок, потеряв голову. - Вот глупости! Это - летающий дом! Когда гигантская, чёрная тень пролетела над Запретным лесом, слегка задевая верхушки деревьев, и попала в полосу света, льющегося из окон замка, они увидели, что навстречу им плывёт огромный светло-голубой экипаж, размером с большой дом, запряженный лошадьми. Крылатые лошади, все - отборные паломино, каждая размером со слона, тащили карету по воздуху. Ученики, стоящие в первых трёх рядах отшатнулись назад от несущейся навстречу к ним кареты, которая, на огромной скорости начала спускаться вниз. С могучим ударом, который заставил Невилла отскочить назад прямо на ногу пятикурсницы из Слизерина, копыта коней, размером с обеденные тарелки, ударились о землю. Сама же карета, подскакивая на широких колёсах, приземлилась секундой позже. Золотистые лошади вертели огромными головами и закатывали большие, горящие огнём, красные глаза. Асмодея успела разглядеть на дверце кареты герб (две скрещенные золотые волшебные палочки, каждая из которой испускала по три золотистые звёздочки). Дверца распахнулась. Из коляски выпрыгнул мальчик в светло-голубых одеждах, согнулся, повозился с чем-то на полу коляски и вытащил оттуда золотую лесенку. Затем он быстро отскочил в сторону, склонив голову. Из коляски появилась начищенная до блеска чёрная туфля на высоком каблуке, размером в детские санки. За туфлей тут же последовала нога и её хозяйка неимоверных габаритов. Сразу же стали понятны размеры кареты и запряжённых в неё лошадей. Раздалось несколько приглушённых возгласов. Женщина была одета с головы до ног в чёрный атлас, её шея и толстые пальцы были унизаны многочисленными великолепными опалами. Дамблдор начал аплодировать, а за ним и вся школа. Многие становились на цыпочки, чтобы получше разглядеть эту женщину. Её лицо расплылось в любезную улыбку, и она пошла навстречу Дамблдору, протягивая ему руку с поблёскивающими на ней камнями. Дамблдору, несмотря на его высокий рост, почти не пришлось согнуться, чтобы приложиться к этой руке. - Моя дорогая мадам Максим! - проговорил он. - Добро пожаловать в Хогвартс! - Дамбли-дорр! - грудным голосом произнесла мадам Максим. - Я надеюсь, што вы поживаете орошо? - Прекрасно! Чудесно! Благодарю вас! - ответил Дамблдор. - Мои ученики... - прогремела мадам Максим, небрежно махнув огромной рукой за своей спиной. Группа подростков - всего около дюжины, которые вылезли из коляски и выстроились за спиной мадам Максим. Их била дрожь - и неудивительно. Их мантии, казалось, были сшиты из тончайшего шёлка, и ни один из них не накинул плаща. Некоторые намотали на головы шарфы и шали. Из-за спины мадам Максим они глазели на Хогвартс с лёгким страхом в глазах. - А Карркарров уже пррибыл? - поинтересовалась мадам Максим. - Мы ждём его с минуты на минуту, - ответил Дамблдор. - Вы бы хотели остаться с нами на улице, чтобы поприветствовать его или предпочитаете войти в замок и согреться? - Я думаю, мы пойдём согрреться, - ответила мадам Максим, - но мои лошади... - Наш преподаватель по Уходу за Волшебными Животными сочтёт за честь позаботиться о ваших жеребцах, - ответил Дамблдор. - Мои жеребцы требуют... а-а-а... ороших мускулов... - заметила мадам Максим с таким видом, как будто она сильно сомневалась, что какой-то Хогвартский преподаватель по Уходу за Волшебными Животными сможет справиться с такой сложной задачей, - они ошень сильны... - Я уверяю вас, мадам, что Хагрид прекрасно справится с этой задачей, - улыбнулся Дамблдор. - Ошень орошо, - сказала мадам Максим, слегка поклонившись, - будьте любезны, сообщите этому Агриду, что мои жеребцы пьют только одно-солодовый виски. - Мы позаботимся об этом, мадам, - поклонился ей Дамблдор. - За мной, - повелительно провозгласила мадам Максим, повернувшись к своей делегации. Толпа учеников Хогвартса расступилась, пропуская её и следующих за ней подростков к каменным ступеням. - Вы слышите? - внезапно спросил Рон. Асмодея прислушалась. Из темноты до них доносился странный и жуткий грохот, - приглушённое громыхание и звук свистящего воздуха - как будто по берегу реки в их направлении двигался огромный пылесос. - Озеро! - закричал Ли Джордан, указывая в его направлении, - посмотрите на озеро! Медленно и величаво из воды поднимался корабль, поблёскивая в лунном свете. Он каким-то невероятным образом напоминал скелет, как будто этот корабль когда-то затонул и долгое время пролежал на дне, пока не был поднят назад на поверхность. Тусклые, туманные огни, льющиеся из его иллюминаторов, напоминали глаза призрака. Наконец, с громким всплеском, корабль целиком поднялся на поверхность и поплыл к берегу, покачиваясь на мощных волнах. Через мгновение они услышали всплеск якоря, опускаемого в воду и грохот спускаемого трапа. С корабля на землю сходили люди - их силуэты мелькали перед иллюминаторами. Все они, заметила Асмодея, были сложены под стать Крэббу и Гойлу... но, когда они подошли поближе, вступив на поляну, освещённую светом из вестибюля, стало ясно, что они просто казались крупными, потому что носили плащи, сшитые из какого-то лохматого и запутанного меха. Но человек, ведущий их к замку, был одет в другие меха: такие же лоснящиеся и серебристые, как его волосы. - Дамблдор! - сердечно вскричал он, шагая вверх по склону. - Как поживаешь, дорогой ты мой, как дела? - Цветут и пахнут, спасибо, профессор Каркаров,- ответил Дамблдор. У Каркарова был елейный, звучный голос. Когда он вступил в полосу света, льющегося из входных дверей, стало видно, что он высок и худощав, как Дамблдор, но его седые волосы были коротко острижены, а закрученная завитушкой козлиная бородка не смогла скрыть довольно безвольный подбородок. Он подошёл к Дамблдору и обеими руками пожал его руку. - Добрый старый Хогвартс! - проговорил он, взглянув на замок и улыбнувшись, обнажая ряд пожелтевших зубов. Асмодея заметила, что улыбался он только ртом, глаза же, нетронутые улыбкой, оставалось холодными и проницательными. - Как хорошо снова оказаться здесь! Как хорошо!... Виктор, пошли внутрь, в тепло. Ты не возражаешь, Дамблдор? Виктор немного простудился... Каркаров пригласительным жестом обратился к одному из своих учеников. Когда мальчик прошёл мимо неё, Асмодея заметила его сильный крючковатый нос и густые чёрные брови. Она узнала этот профиль, впр