оже хотел это знать, - вторил ей профессор Каркаров. Его лицо застыло в стальной улыбке, а голубые глаза превратились в кусочки льда. - Два Чемпиона от Хогвартса? Не припоминаю, чтобы меня кто-нибудь когда-либо информировал о том, что школе хозяев разрешается выставить двух Чемпионов, но может быть, я просто недостаточно внимательно прочитал правила? Еще и оба несовершеннолетние... И он издал короткий и мерзкий смешок. - C'est impossible, - произнесла мадам Максим, положив огромную руку, пальцы которой были унизаны великолепными опалами, на плечо Флёр, - Огвартс не может выставит двух Чемпионов! Это неспрраведливо! - Мы рассчитывали, что Ваша Возрастная черта не пропустит к Кубку несовершеннолетних претендентов, Дамблдор, - продолжал Каркаров с застывшей на лице стальной улыбкой. Его глаза были ещё холоднее, чем обычно. - В противном случае мы бы привезли с собой более широкий контингент кандидатов. Профессор Дамблдор взглянул с высоты своего роста вниз на Асмодею и Драко. Асмодея не отвела взгляда, пытаясь разгадать выражение глаз за очками полумесяцем. - Вы положили свои имена в Кубок Огня? - спокойно спросил Дамблдор. - Нет, - быстро ответила Асмодея. Она остро ощущала на себе взгляды всех присутствующих. Драко, стоявший рядом, так же покачал головой. Стоящий в тени Снейп фыркнул с раздражённым и испуганным видом. - Может быть, ты попросил кого-либо из старшеклассников положить ваши имена в Кубок? - продолжал вопрошать Дамблдор, не обращая внимания на Снейпа. - Нет! - с силой сказал Драко. - Да он, безусловно же, лжёт! - вмешалась Мадам Максим. Снейп, скривив рот, качал головой, глядя на великаншу. - Но, несомненно, мы все согласны, что сами они не могли переступить через Возрастную черту, - резко вмешался Снейп. - Дамблидорр ошевидно сделал ошибку с этой шерртой, - пожала плечами мадам Максим. - Всё возможно, - галантно отозвался Дамблдор. - Дамблдор, вы прекрасно знаете, что не сделали никаких ошибок! - гневно сказала профессор МакГонагалл. - Что за ерунда! - Мистер Крауч... мистер Бэгмэн, - проговорил Каркаров своим обычным елейным голосом, - рассудите нас объективно! Вы же должны согласиться, что происшедшее не вписывается ни в какие рамки?! Бэгмэн протёр своё круглое мальчишечье лицо носовым платком и взглянул на стоящего в полутьме мистера Крауча, на лицо которого не попадал льющийся из камина свет. Полутьма жутко исказила это лицо, уподобляя его старческому, и придала ему чуть ли не черепообразный вид. Но когда он заговорил, его слова звучали, как обычно: резко и отрывисто. - Мы должны следовать правилам, а в правилах ясно постулировано, что те, чьи имена выходят из Кубка, обязаны принимать участие в турнире. - Н-да... Барти вызубрил правила от корки до корки, - просиял Бэгмэн, поворачиваясь к Каркарову и мадам Максим с таким видом, словно вопрос исчерпан. - Я настаиваю на том, чтобы вновь внести в Кубок имена своих учеников, - проговорил Каркаров. Елейность испарилось из его голоса, а с губ сошла улыбка. Его лицо теперь приобрело поистине гадкое выражение. - Вы вновь установите Кубок Огня и мы будем бросать туда имена, пока в каждой школе не будет по два Чемпиона. Чтобы всё было по-справедливому, Дамблдор! - Но, Каркаров, из этого ничего не выйдет, - вмешался Бэгмэн, - Кубок погас и не зажжётся до начала следующего турнира... - ...в котором Дурмстранг, скорее всего, не станет принимать участия! - взорвался Каркаров. - После всех наших встреч, переговоров и компромиссов я не ожидал такого рода сюрпризов! И я серьёзно подумываю о том, чтобы сейчас же вернуться назад! - Пустые угрозы, Каркаров! - прорычал донёсшийся от дверей голос. - Ведь ты же не оставишь здесь своего Чемпиона одного-одинёшеньку. А он-то обязан участвовать в турнире. Они все обязаны участвовать. Магически обязывающий контракт. Очень на руку, а? Грюм только что вошёл в комнату и, хромая, направился к камину. Его правая нога громко бряцала, соприкасаясь с полом. - На руку кому? - переспросил Каркаров, - прости, но ты о чём, Грюм? Асмодее было ясно, что Каркаров пытался придать своему голосу презрительный оттенок, как будто на слова Грюма вообще не стоило обращать внимания, но его выдали руки, которые непроизвольно сжались в кулаки. - О чём? - тихо сказал Грюм. - Да очень просто, Каркаров! Кто-то внёс в Кубок имя мисс Поттер, прекрасно сознавая, что, если оно выскочит, то ей придётся участвовать в турнире. - Ошевидно кто-то пожелал удвоит шансы Хогвартса на победу, - предположила мадам Максим. - Совершенно и полностью согласен с вами, мадам, - отвесил ей поклон Каркаров, - и я подам жалобу в министерство магии и в Международную Конфедерацию Волшебников... - Если кому и надо жаловаться, так это этим двоим, - прорычал Грюм, - но... вот что интересно... они-то почему-то молчат... - А на штё им жаловаться?! - взорвалась Флёр Делакур, топнув ногой, - Они получили шанс участвовать, не так ли? Ми все неделями надеялис быт выбранными. Такая шесть для школи! И приз в тысяшу галлеонов в придашу! - такой шанс - льюди душу били готови отдат! - Вот то-то я и думаю, что кто-то надеется, что Поттер и отдаст за это душу, - с едва уловимой хрипотой в голосе сказал Грюм. В ответ наступила напряжённая тишина. Но, наконец, чрезвычайно взволнованный Людо Бэгмэн, слегка переминаясь с носков на пятки, выдавил из себя: - Грюм, старик, ты чего это такое говоришь?! - А то, что всем известно: Грюм считает, что утро пошло насмарку, если к обеду он не раскроет как минимум шесть заговоров о покушении на свою жизнь! - во весь голос провозгласил Каркаров. - И, насколько я знаю, он и учеников своих обучает постоянно опасаться покушений на их жизнь. Необычная черта характера для преподавателя Защиты от Тёмных искусств, Дамблдор, но, без сомнения, у вас были на то веские причины! - Я всё придумываю, а? - прорычал Грюм. - Мне всё мерещится, а? Тот колдун или колдунья, которые внесли в Кубок имя Поттер, хорошо знали своё дело... - И какие у вас ест доказателства? - воскликнула мадам Максим, всплеснув своими огромными руками. - Да такие, что они обдурили такой мощный волшебный предмет! - ответил Грюм. - Им нужно было сотворить сильнейшее заклинание Конфундус, чтобы вконец оболванить Кубок и заставить его забыть, что в соревновании принимают участие только три школы... Я так думаю, что они внесли имя Поттер, как представителя четвёртой школы, чтобы точно знать, что она будет единственной в этой категории... Возможно... Кто-то после этого, в шутку добавил имя мистера Малфоя. Все же, кубок полуразумен, а значит, и на него можно воздействовать подобным образом! - Как это произошло - мы не знаем, - обратился к присутствующим Дамблдор, - но, похоже, что у нас нет выбора: оба они - Драко и Асмодея были выбраны Кубком, и поэтому они оба должны будут принимать участие в турнире... - О-о! Но, Дамблидорр... - Моя дорогая мадам Максим, если вы сможете предложить более приемлемый вариант, я с огромным удовольствием выслушаю ваше предложение! И Дамблдор замер в ожидании ответа, но мадам Максим молчала, продолжая сверлить его злым взглядом. И не она одна. Снейп был явно разъярён, Каркаров кипел - у одного Бэгмэна был радостно-возбуждённый вид. - Ну так что, тогда расходимся? - широко улыбаясь и потирая руки, произнёс он. - Надо ж проинструктировать Чемпионов, а? Барти, сочти за честь... У Крауча был такой вид, как будто он только что очнулся от глубокого сна. - Да-да... инструкции... да... первое задание... И он ступил в полосу света. Озарившееся каминным пламенем лицо Крауча показалось Асмодее нездоровым. Под глазами лежали тёмные круги, а испещрённая морщинами кожа была тонкой и белой, как бумага. Он выглядел гораздо хуже, чем на Кубке мира по квиддичу. - Первое задание - на отвагу, - сообщил он четырём чемпионам, - поэтому мы вам заранее не сообщим, в чём оно будет заключаться. Храбрость перед лицом неизвестной опасности - чрезвычайно важное для мага качество... чрезвычайно важное... - Это первое испытание состоится двадцать четвёртого ноября, и вы будете проходить его перед лицом всех учащихся школы и коллегии судей. Чемпионам не разрешается просить помощи у преподавателей. Чемпионам запрещается принимать от преподавателей какую бы то ни было помощь в целях выполнения поставленного перед ними задания. Единственным орудием, которое будет позволено иметь при себе Чемпионам, являются волшебные палочки. Информацию о втором задании Чемпионы получат по окончанию первого. В связи с тем, что участие в турнире требует огромного вложения сил и времени, Чемпионы освобождаются от годовых экзаменов. Мистер Крауч повернулся к Дамблдору: - По-моему - всё, Альбус? - По-моему - тоже, - ответил Дамблдор, с участием поглядывая на Крауча. - Барти, ты точно не останешься сегодня переночевать в Хогвартсе? - Не останусь, Дамблдор. Мне необходимо вернуться в министерство, - ответил мистер Крауч, - у нас сейчас тяжёлые времена и очень много работы... Я оставил за себя юного Уизерби... Полон энтузиазма, этот Уизерби... хотя, иногда - чересчур, по правде сказать... - Но ты хоть не откажешься от рюмочки на дорогу? - спросил Дамблдор. - Давай, Барти, оставайся! Я остаюсь... - вмешался сияющий Бэгмэн, - Тут в Хогвартсе жизнь сейчас бьёт ключом, не то, что у нас в конторе! - Не могу, Людо, - сказал Крауч. В его голосе прозвучали привычные нетерпеливые нотки. - Профессор Каркаров, мадам Максим, а вы, по рюмочке, чтоб лучше спалось? - предложил Да