ддл... - Он не останавливался ни на минуту переводя взгляд с одной могилы на другую. - Послушать только, как я тут рассказываю историю моей семьи... - тихо заметил он. - Похоже, я становлюсь сентиментальным... Смотри, Асмодея! Вот возвращается моя настоящая семья... - Внезапно ночную тишину нарушил шорох развевающихся мантий. Среди могил, под огромным тисом, везде, где была тень, возникали фигуры волшебников. Все они были в масках, на головах у них были капюшоны. Один за другим они двигались к ним... медленно, осторожно, как будто не веря своим глазам. Волдеморт молча стоял посреди кладбища и глядел на них. Наконец один из Пожирателей смерти упал на колени, подполз к Темному Лорду и поцеловал подол его черной мантии. - Хозяин... хозяин... - пробормотал он. Остальные Пожиратели смерти сделали то же самое. Один за другим они подползали на коленях к Волдеморту и целовали его мантию прежде, чем подняться и отойти в сторону. Мало-помалу они образовали круг, внутри которого находились могила Тома Реддла, Асмодея, Темный Лорд и все еще кланяющийся Барти Крауч млыдший. В этом кругу были прогалины, как будто они оставили место для кого-то еще. Но сам Волдеморт, похоже, никого больше не ожидал. Он внимательно оглядел скрытые капюшонами лица и хотя никакого ветра не было, по кругу пробежал тихий шорох, как будто все стоящие в нем вздрогнули. - Добро пожаловать, Пожиратели смерти, - тихо сказал Темный Лорд. - Тринадцать лет... прошло тринадцать лет со дня нашей последней встречи. И все же вы ответили на мой зов будто это было вчера... значит, нас всех по-прежнему объединяет Черная Метка? Или нет? - Он снова запрокинул к небу свое ужасное лицо и с шумом втянул воздух. Его щелочки-ноздри раздулись. - Я чую вину, - произнес он. - Воздух насквозь провонял виной. Стоящие в кругу снова вздрогнули: каждый как будто пытался и не смел сделать шаг назад. - Я вижу, вы живы и здоровы, силы ваши не иссякли - вы так быстро прибыли! - и я спрашиваю себя... а почему этот отряд волшебников так и не пришел на помощь своему хозяину, которому они клялись в вечной верности? Никто не произнес ни слова. - И я отвечаю, - продолжил Волдеморт свистящим шепотом, - они, должно быть, поверили, что я повержен, что я погиб. Они снова вернулись в стан моих врагов, и клялись в своей невиновности, в том, что они ничего не знали, что были околдованы... И я спрашиваю себя: как они могли поверить, что я не восстану вновь? Те, кто знал, как я защитил себя от смерти? Те, кто своими глазами видели доказательства моей безмерной силы, когда я был самым могущественным из всех теперешних волшебников? И я отвечаю: может, они поверили, что существует еще более могучая сила, которая может уничтожить даже лорда Волдеморта... может, они теперь клянутся в верности другому... может, этому защитнику грязнокровок и простецов Альбусу Дамблдору? При упоминании имени Дамблдора стоящие в кругу зашевелились, послышалось бормотание, кое-кто покачал головой. Темный Лорд не обратил на них внимания. - Я разочарован... признаюсь, я весьма разочарован... Один из Пожирателей смерти неожиданно бросился вперед и рухнул к ногам Волдеморта. Тело его сотрясала дрожь. - Хозяин! - крикнул он. - Хозяин, прости меня! Прости нас всех! Волдеморт с хохотом поднял палочку и произнес: - Круцио! Пожиратель смерти начал извиваться и кричать от боли. Асмодея была уверена, что эти крики не могут не услышать жители деревни... пусть появится полиция, промелькнула у неё отчаянная мысль... кто-нибудь... что-нибудь... Темный Лорд снова поднял палочку. Измученный Пожиратель смерти перестал корчиться и лежал на спине, тяжело дыша. - Встань, Эйвери, - тихо сказал Волдеморт. - Встань. Ты просил прощения? Я не прощаю. И я ничего не забываю. Тринадцать долгих лет... Тринадцать лет верной службы - и тогда, может быть, я вас прощу... А вот Барти уже оплатил часть своего долга, правда, Барти? - Да, хозяин! - Он на коленях подполз к Волдеморту и поцеловал край его мантии. - И пусть твоя верность будет неколебима, Барти! - сказал Темный Лорд. - Конечно, милорд... навсегда, милорд... - Барти поднялся и занял свое место в кругу. Волдеморт подошел к стоящему справа от него Пожирателю. - Люциус, мой скользкий друг, - прошептал он, остановившись перед ним. - Мне говорили, что ты не отрекся от прежней жизни, хотя и был вынужден надеть личину приличного человека. Ты, я думаю, по-прежнему готов возглавить тех, кто не прочь помучить маглов? И все же ты не попытался найти меня, Люциус... должен сказать, твои подвиги на Чемпионате мира по квиддичу позабавили меня... но разве не разумнее было бы направить свои силы на поиски своего хозяина, на помощь ему? - Милорд, я всегда был настороже, - тут же послышался из-под капюшона голос Люциуса Малфоя, который в буквальном смысле привел Асмодею в ужас. - Если бы я заметил хоть какой-то знак, любой намек на ваше присутствие, я бы тут же, немедленно явился к вам, ничто не могло бы помешать мне... - Тем не менее, ты бежал от моей Метки, когда преданный мне Пожиратель смерти запустил ее в небо прошлым летом, - лениво заметил Волдеморт, и мистер Малфой тут же умолк. - Да, мне все известно, Люциус... ты меня разочаровал... я ожидаю от тебя более верной службы. - Конечно, милорд, конечно... вы милостивы, благодарю вас, милорд... Волдеморт двинулся вдоль круга и остановился у большого промежутка между Малфоем и следующим Пожирателем смерти: здесь, похоже, не хватало двоих. - Здесь должны стоять супруги Лестрейндж, - тихо произнес Волдеморт. - Но они замурованы в Азкабане. Они были преданы мне. Они предпочли отправиться в Азкабан, нежели отречься от меня... Когда стены Азкабана рухнут, они будут вознаграждены так, как и мечтать не могли. Дементоры присоединятся к нам... они наши естественные союзники... мы снова призовем великанов... все мои верные слуги вернутся ко мне, и целая армия существ, сеющих страх... Он снова пошел по кругу. Мимо некоторых Пожирателей смерти он проходил молча, перед другими останавливался и говорил с ними. - Макнейр... Барти говорит, ты сейчас уничтожаешь опасных животных по заданию Министерства магии? Скоро у тебя появятся жертвы поинтереснее, Макнейр. Лорд Волдеморт позаботится об этом... - Спасибо, хозяин... спасибо, - пробормотал Макнейр. - А здесь, - Темный Лорд подошел к двоим самым высоким Пожирателям смерти, - здесь у нас Крэбб... Ты сработаешь лучше на этот раз, правда Крэбб? И ты, Гойл? Оба неуклюже поклонились, глухо бормоча: -Да, хозяин... - Конечно, хозяин... - То же самое касается и тебя, Нотт, - тихо обратился Волдеморт к фигуре, ссутулившейся в тени мистера Гойла. - Милорд, я падаю ниц перед вами, я ваш самый верный и покорный... - Достаточно, - произнес Темный Лорд. Он остановился перед самой большой прогалиной в круге и глядел на пустое место своими ничего не выражающими, красными глазами, как будто видел стоящих перед ним людей. - Мне жаль этих глупцов... Точнее, жаль то, что от них останется, как только я до них доберусь! - Асмодея Поттер любезно присоединилась к нам, чтобы отпраздновать мое возрождение. Осмелюсь даже назвать её моим почетным гостем. Повисла тишина. Пожиратель справа от Барти сделал шаг вперед и из-под маски донесся голос Люциуса Малфоя. - Хозяин, мы жаждем узнать... умоляем вас рассказать нам... как вы добились этого... этого чуда... как вам удалось вернуться к нам... - Это удивительная история, Люциус, - произнес Волдеморт. - И она начинается... и заканчивается... Юной девушкой, которая почтила нас своим присутствием. Он неспешно подошел к Асмодее и встал рядом с ней. Теперь взгляды всех были направлены на них обоих. Змея продолжала описывать круги в траве. - Вы, конечно, знаете, что эту девочку называли причиной моего падения? - тихо произнес Волдеморт. Он перевел свои красные глаза на Асмодею, и её шрам пронзила такая боль, что она едва не вскрикнула. - Вам известно, что в ночь, когда я потерял свою силу и свое тело, я хотел убить её. Её мать погибла, пытаясь спасти её... и невольно дала ей защиту, которой, признаюсь, я не предусмотрел... Я не мог дотронуться до неё. Волдеморт поднял длинный белый палец и поднес его к щеке Асмодеи. - Её мать оставила на ней след своей жертвы... Это очень древняя магия, и я должен был вспомнить... глупо было не подумать об этом... но это неважно, теперь я могу прикоснуться к ней. Асмодея почувствовала прикосновение холодного пальца, и голова её едва не разлетелась на куски от вспыхнувшей боли. Волдеморт тихо рассмеялся ей прямо в ухо, а потом убрал палец и продолжил свой рассказ. - Должен признаться, друзья мои, я просчитался. Мое заклятие было отражено глупой жертвой этой женщины и обратилось против меня самого. О-о... это запредельная боль, друзья мои, и я к ней был совершенно не готов. Я был вырван из тела, я стал меньше, чем дух, чем самое захудалое привидение... но все-таки я был жив. Чем я был, не знаю даже я... Я, который дальше кого-либо прошел по тропе, ведущей к бессмертию. Вы знаете мою цель - победить смерть. И похоже, какой-то из моих экспериментов сработал... потому что я не погиб, а ведь это заклятие должно было меня убить. Но я стал слабее любого живого существа, и я не мог себе помочь... потому что у меня не было тела, а для необходимого заклятия требовалась волшебная палочка... Помню только, что секунду за секундой, бесконечно, я заставлял себя существовать... Я обосновался в далекой гл