астороже, - тут же послышался из-под капюшона голос Люциуса Малфоя, который в буквальном смысле привел Асмодею в ужас. - Если бы я заметил хоть какой-то знак, любой намек на ваше присутствие, я бы тут же, немедленно явился к вам, ничто не могло бы помешать мне... - Тем не менее, ты бежал от моей Метки, когда преданный мне Пожиратель смерти запустил ее в небо прошлым летом, - лениво заметил Волдеморт, и мистер Малфой тут же умолк. - Да, мне все известно, Люциус... ты меня разочаровал... я ожидаю от тебя более верной службы. - Конечно, милорд, конечно... вы милостивы, благодарю вас, милорд... Волдеморт двинулся вдоль круга и остановился у большого промежутка между Малфоем и следующим Пожирателем смерти: здесь, похоже, не хватало двоих. - Здесь должны стоять супруги Лестрейндж, - тихо произнес Волдеморт. - Но они замурованы в Азкабане. Они были преданы мне. Они предпочли отправиться в Азкабан, нежели отречься от меня... Когда стены Азкабана рухнут, они будут вознаграждены так, как и мечтать не могли. Дементоры присоединятся к нам... они наши естественные союзники... мы снова призовем великанов... все мои верные слуги вернутся ко мне, и целая армия существ, сеющих страх... Он снова пошел по кругу. Мимо некоторых Пожирателей смерти он проходил молча, перед другими останавливался и говорил с ними. - Макнейр... Барти говорит, ты сейчас уничтожаешь опасных животных по заданию Министерства магии? Скоро у тебя появятся жертвы поинтереснее, Макнейр. Лорд Волдеморт позаботится об этом... - Спасибо, хозяин... спасибо, - пробормотал Макнейр. - А здесь, - Темный Лорд подошел к двоим самым высоким Пожирателям смерти, - здесь у нас Крэбб... Ты сработаешь лучше на этот раз, правда Крэбб? И ты, Гойл? Оба неуклюже поклонились, глухо бормоча: -Да, хозяин... - Конечно, хозяин... - То же самое касается и тебя, Нотт, - тихо обратился Волдеморт к фигуре, ссутулившейся в тени мистера Гойла. - Милорд, я падаю ниц перед вами, я ваш самый верный и покорный... - Достаточно, - произнес Темный Лорд. Он остановился перед самой большой прогалиной в круге и глядел на пустое место своими ничего не выражающими, красными глазами, как будто видел стоящих перед ним людей. - Мне жаль этих глупцов... Точнее, жаль то, что от них останется, как только я до них доберусь! - Асмодея Поттер любезно присоединилась к нам, чтобы отпраздновать мое возрождение. Осмелюсь даже назвать её моим почетным гостем. Повисла тишина. Пожиратель справа от Барти сделал шаг вперед и из-под маски донесся голос Люциуса Малфоя. - Хозяин, мы жаждем узнать... умоляем вас рассказать нам... как вы добились этого... этого чуда... как вам удалось вернуться к нам... - Это удивительная история, Люциус, - произнес Волдеморт. - И она начинается... и заканчивается... Юной девушкой, которая почтила нас своим присутствием. Он неспешно подошел к Асмодее и встал рядом с ней. Теперь взгляды всех были направлены на них обоих. Змея продолжала описывать круги в траве. - Вы, конечно, знаете, что эту девочку называли причиной моего падения? - тихо произнес Волдеморт. Он перевел свои красные глаза на Асмодею, и её шрам пронзила такая боль, что она едва не вскрикнула. - Вам известно, что в ночь, когда я потерял свою силу и свое тело, я хотел убить её. Её мать погибла, пытаясь спасти её... и невольно дала ей защиту, которой, признаюсь, я не предусмотрел... Я не мог дотронуться до неё. Волдеморт поднял длинный белый палец и поднес его к щеке Асмодеи. - Её мать оставила на ней след своей жертвы... Это очень древняя магия, и я должен был вспомнить... глупо было не подумать об этом... но это неважно, теперь я могу прикоснуться к ней. Асмодея почувствовала прикосновение холодного пальца, и голова её едва не разлетелась на куски от вспыхнувшей боли. Волдеморт тихо рассмеялся ей прямо в ухо, а потом убрал палец и продолжил свой рассказ. - Должен признаться, друзья мои, я просчитался. Мое заклятие было отражено глупой жертвой этой женщины и обратилось против меня самого. О-о... это запредельная боль, друзья мои, и я к ней был совершенно не готов. Я был вырван из тела, я стал меньше, чем дух, чем самое захудалое привидение... но все-таки я был жив. Чем я был, не знаю даже я... Я, который дальше кого-либо прошел по тропе, ведущей к бессмертию. Вы знаете мою цель - победить смерть. И похоже, какой-то из моих экспериментов сработал... потому что я не погиб, а ведь это заклятие должно было меня убить. Но я стал слабее любого живого существа, и я не мог себе помочь... потому что у меня не было тела, а для необходимого заклятия требовалась волшебная палочка... Помню только, что секунду за секундой, бесконечно, я заставлял себя существовать... Я обосновался в далекой глуши, в лесу, и я ждал... я был уверен, что кто-нибудь из моих верных Пожирателей смерти попытается разыскать меня... кто-нибудь придет и осуществит волшебство, которое я сам не могу осуществить, и поможет мне вернуться в мое тело... но я ждал напрасно... По безмолвному кругу Пожирателей смерти снова пробежала дрожь. Волдеморт замолчал. Напряжение нарастало. - У меня осталась лишь одна способность, - продолжил Темный Лорд через некоторое время, - я мог овладевать другими телами - Благодаря этому, мне удалось завладеть философским камнем. Мне удалось обеспечить себе бессмертие. Повисла тишина. Никто не шевелился, замерли даже листья на тисе. Пожиратели смерти были неподвижны, и лишь глаза блестели сквозь прорези масок, направленные на Волдеморта и на Асмодею. - К сожалению, мой слуга умер, когда я покинул его тело, и я снова стал таким же слабым, как раньше, - продолжил Темный Лорд - Я вернулся в глушь, туда, где прятался, и, по правде говоря, я засомневался тогда, удастся ли мне вообще вернуть свои силы... да, это, пожалуй, было самое тяжелое для меня время... я не мог рассчитывать заполучить еще одного волшебника... и я уже отбросил всякую надежду на помощь от кого-нибудь из Пожирателей смерти... Кое-кто из волшебников в кругу пошевелился, но Волдеморт не обратил на них ни малейшего внимания. - И вдруг, меньше года назад, когда я уже оставил всякую надежду, это наконец, случилось... ко мне вернулся мой слуга, Барти... Самый верный мой Пожиратель смерти! - С помощью этого Пожирателя смерти, внедренного в Хогвартс, я добился, чтобы имя Асмодеи Поттер попало в Кубок огня. С помощью моего верного Пожирателя смерти добился, чтобы Асмодея Поттер выиграла этот Турнир и первой коснулась Кубка, который мой слуга превратил в портал. Кубок должен перенести её сюда, подальше от защиты и помощи Дамблдора, прямо ко мне в руки. И вот она здесь... Девчонка, которую вы все считали моей победительницей... Волдеморт медленно шагнул вперед и повернулся лицом к Асмодее Поттер. Он поднял палочку: - Круцио! Боль была совершенно невыносимой; кости, казалось, вот-вот расплавятся, а голова разлетится на куски; глаза бешено вращались в глазницах, и Асмодее хотелось только, чтобы эта мука прекратилась... забыться... умереть... И вдруг все кончилось. Она обессиленно повисла на веревках, которыми её привязали к могильному памятнику отца Волдеморта. Перед ней, как в тумане, горели кроваво-красные глаза. Хохот Пожирателей смерти оглушил её. - Сами видите, глупо было считать, что эта девчонка могла когда-либо быть сильнее меня, - произнес Волдеморт. - Но я хочу, чтобы никто больше не заблуждался по этому поводу. Асмодея Поттер избежала смерти по счастливой случайности. И сейчас я докажу это, убив её прямо здесь, у вас на глазах, здесь, где нет ни Дамблдора, который помог бы ей, ни матери, чтобы снова умереть за неё. Я дам ей шанс. Она сможет сражаться, и у вас не останется ни малейшего сомнения, кто из нас двоих сильнее. Отойди, Нагайна, - шепнул он змее, и та заскользила по траве туда, где стояли Пожиратели смерти и смотрели на них во все глаза. - Отвяжи её, Барти, и верни ей палочку...