ткрылась чуть шире, и в комнату, пятясь, вошла миссис Уизли со стопкой свежевыстиранных мантий. - Джинни говорила, прислали наконец списки книг, - сказала она, мельком увидев конверты по дороге к кровати и начав раскладывать мантии на две стопки. - Дайте их мне, я отправлюсь сегодня в Косой переулок и получу ваши книги, пока вы собираете вещи. Рон, я куплю тебе новые пижамы, эти короче нужного дюймов на шесть, ты невероятно быстро растешь... Какого цвета ты хочешь? - Купи ему красные с золотом под цвет его значка, - съехидничал Джордж, увидев значок старосты в руках Рона. - Под цвет чего? - рассеянно переспросила миссис Уизли, скатывая пару бордовых носков и кладя их поверх стопки Рона. - Значка, - сказал Фред с видом человека, желающего побыстрей разделаться с самым худшим. - Его прелестного нового блестящего значка старосты. Слова Фреда не сразу вошли в сознание миссис Уизли, занятое пижамами. - Его... но... Рон, ты же не... Рон показал ей значок. Миссис Уизли вскрикнула. - Поверить не могу! Просто поверить не могу! Рон, дорогой мой, как чудесно! Староста! Это у нас уже семейная традиция! - А мы с Фредом, значит, не члены семьи? Соседи? - возмутился Джордж, когда мать, оттолкнув его, кинулась обнимать младшего сына. - Вот отец обрадуется! Рон, я так тобой горжусь, какая прекрасная новость! А потом ты, может быть, станешь старостой школы, как Билл и Перси, это только первый шаг! Какая радость, какая радость среди этих волнений, я просто в восторге, Ронни... Фред и Джордж дружно издавали у нее за спиной рвотные звуки, но миссис Уизли ничего не слышала. Крепко обвив руками шею Рона, она осыпала поцелуями его лицо, которое краснотой уже превзошло значок старосты. - Мама... не надо... мама, успокойся... - бормотал он, отталкивая ее. Она выпустила его и, с трудом переводя дыхание, сказала: - Ну, и что это будет? Перси мы подарили сову, но у тебя-то она уже есть. - Т-ты о чем? - спросил Рон, не смея поверить своим ушам. - Тебе полагается за это подарок! - с любовью воскликнула миссис Уизли. - Может быть, красивую новую парадную мантию? - Не надо, мы уже ему купили, - мрачно сказал Фред с таким видом, будто всей душой сожалеет о такой щедрости. - Или новый котел? Старый, который достался тебе от Чарли, уже ржавый-прержавый. Или, может быть, новую крысу? Ты ведь любил Коросту... - Мама, - отважился Рон, - а можно мне новую метлу? У миссис Уизли слегка вытянулось лицо. Метла - вещь недешевая. - Не обязательно самую лучшую! - поспешил добавить Рон. - Просто... новую, старая очень уж надоела. Миссис Уизли заколебалась, потом улыбнулась. - Ну конечно можно... Так, хорошо, если еще и метлу покупать, мне надо поторапливаться. До свидания, до свидания... Надо же, мой маленький Ронни - староста! И не забудьте уложить чемоданы... Староста... Я дрожу, я вся дрожу... Она еще раз чмокнула Рона в щеку, громко шмыгнула носом и суетливо вышла из комнаты. Фред и Джордж обменялись взглядами. - Ничего, если мы не будем целовать тебя, Рон? - произнес Фред издевательски-участливо. - Можем, если хочешь, сделать реверанс, - добавил Джордж. - Заткнитесь вы, ну! - сказал Рон, бросив на них злой взгляд. - А то что? - спросил Фред, по лицу которого расползалась ехидная улыбка. - Оставишь нас после уроков? - Вот бы посмотреть, как он попытается, - ухмыльнулся Джордж. - Вот бы посмотреть, как он попытается, - ухмыльнувшись повторил Джордж. - Джордж, а Джордж! Нам надо будет вести себя поаккуратнее, - сказал Фред, притворно задрожав от страха. - С этим блюстителем порядка шутки плохи. - Да, похоже, нашим беззаконным шалостям пришел конец, - сокрушенно покачал головой Джордж. И с очередным громким хлопком близнецы исчезли. - Не обращай на них внимания Уизли. - Асмодея Нахмурилась - Гордись тем, что ты стал старостой. Но предупреждаю тебя. Любая выходка, и мне придется снова явиться в министерство, но уже по делу насилия над другим волшебником... - Не надо угроз! - Рон прищурился - Я прекрасно понимаю, что это ответственность! И... я сначала подумал, что Дамблдор ошибся... - О, это он может... - Асмодея улыбнулась, и покинула комнату. Она начисто забыла, что на пятом курсе назначают старост. Её так тревожила возможность исключения, что она ни разу не подумала про значки и про то, кто их получит. Но если бы она вспомнила? Если бы подумала? Чего бы она ожидала? - Не этого, - произнес правдивый голосок у неё в голове. Асмодея нахмурилась и закрыла лицо руками. Она не могла себе лгать. Если бы она помнила о рассылке значков, она ожидала бы, что старостой назначат её, а не Дафну. Значит ли это, что она так же высокомерна, как Драко Малфой? Значит ли это, что она ставит себя выше других? Что она, по её собственному мнению, лучше Дафны? - Нет, - с вызовом ответил тот же голосок. - Что же на самом деле? - беспокойно спрашивала себя Асмодея, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Но как быть с тем, что происходит вне уроков? Как быть с испытаниями, которые раз за разом выпадают на долю ей и Дафне с первого же года в Хогвартсе? С тем, что могло иметь куда худшие последствия, чем исключение? - Что ж, Дафна большую часть времени была со мной, - прозвучало у Асмодеи в голове. - Но не все время, - возразила себе девушка. - Она не помогала мне драться с Квирреллом. Ей не пришлось сражаться с Реддлом и василиском. Я одна отбивалась от дементоров в тот год, когда Сириус бежал из Азкабана. Её не было со мной на кладбище, когда возродился Волдеморт... - Асмодеей овладело то же ощущение несправедливости, что и при недавнем появлении в доме Сириуса. «Я, безусловно, сделала больше, - с негодованием подумала Асмодея. - Я сделала больше, чем она!» - Но, может быть, - раздался честный голосок у неё внутри, - может быть, Дамблдор назначает людей старостами не за то, что они то и дело ввязываются в опасные приключения» Может быть, ему важны другие качества... У Дафны, наверно, есть что-то, чего у тебя нет» Асмодея открыла глаза и судорожно выдохнула. Нет, эти разговоры сама с собой до добра не доведут. В тот же вечером перед ужином, она откочевала от всех поближе к Фреду и Джорджу, которые шушукались в углу с Наземникусом. Увидев Асмодею, Наземникус умолк, но Фред подмигнул девушке и поманил её к себе. - Не беспокойся, - сказал он Наземникусу. - Асмодее можно доверять, она наш спонсор. - Смотри, что нам Флетчер принес, - сказал Джордж, показывая Асмодее горсть каких-то сморщенных черных стручков. Хотя они лежали совершенно неподвижно, из них доносилось тихое дробное постукивание. - Ядовитая фасоль Тентакула, - объяснил Джордж - Нужна нам для Забастовочных завтраков, но она занесена в класс С и не подлежит продаже, поэтому раздобыть ее не так-то просто. - Ну так что, Наземникус, десять галеонов за партию? - спросил Фред. - А трудов-то мне каких стоило ее достать, - сказал Наземникус, и дряблые мешки под его налитыми кровью глазами отвисли еще ниже. - Как хотите, парни, двадцатник - и точка. Ни кната не сбавлю. - Он шутник у нас, - сказал Фред Асмодее. - Это точно. Самая пока что смешная его шутка - шесть сиклей за сумку перьев нарла, - подхватил Джордж. - Смотрите в оба, - тихо предостерегла их Асмодея. - Ты чего? - спросил Фред. - Мама вовсю воркует про старосту Рона, опасности никакой. - Вас Грюм может засечь, - объяснила Асмодея. Наземникус беспокойно оглянулся. - Твоя правда, - проворчал он. - Ну ладно, ребята, десять так десять, если по-быстрому. - Молодец, Асмодея! - восхищенно сказал Фред, когда Наземникус опустошил карманы в подставленные ладони близнецов и поспешно двинулся к еде. - Пошли отнесем наверх... Глядя им вслед, Асмодея почувствовала некоторое смущение. Ей пришло в голову, что мистер и миссис Уизли неизбежно рано или поздно узнают про затеваемый Фредом и Джорджем магазин волшебных фокусов и трюков, а узнав, станут думать, откуда у них на него деньги. Отлить близнецам призовые за победу в Турнире Трех Волшебников казалось тогда поступком простым и естественным, но что, если это поведет к новой семейной ссоре, к отчуждению вслед за Перси еще двоих сыновей? Будет ли миссис Уизли по-прежнему так же относиться к Асмодее, если ей станет известно, что именно она помогла Фреду и Джорджу начать заниматься совершенно неподходящим, по ее мнению, делом? Стоя там, где её оставили близнецы, и не имея другого собеседника, кроме виноватой тяжести в глубине живота, Асмодея вдруг услышала свою фамилию. Поверх общей болтовни до неё донесся густой бас Кингсли Бруствера. - Почему Дамблдор не назначил старостой Поттер? - спросил Кингсли. - На то наверняка были причины, - ответил Люпин. - Этим он показал бы, что верит в неё. Я бы поступил именно так, - настаивал Кингсли. - Особенно в то время, когда «Пророк» то и дело прохаживается на её счет... Асмодея не стала оглядываться. Она не хотела, чтобы Люпин или Кингсли знали, что она их слышала. Не чувствуя ни малейшего чувства голода, она пошла вслед за Наземникусом к столу. Удовольствие от праздника исчезло так же быстро, как возникло. Больше всего ей хотелось быть наверху, в постели. Грозный Глаз Грюм обнюхивал тем, что осталось от носа, куриную ножку. Удостоверившись, что ядом не пахнет, он запустил в нее зубы. - Ну как, Поттер, порядок? - прохрипел Грюм. - Да, все нормально, - соврала Асмодея. Грюм хлебнул из фляги и скосил на девушку ярко-голубой глаз. - Пошли, я тебе покажу кое-что интересное. Из внутреннего кармана мантии Грюм достал старую, сильно потрепанную волшебную