Глава 7: Письмо.
В Большом зале ученики рассаживались по факультетам за четыре длинных стола. Вверху простирался беззвездный черный потолок, неотличимый от неба, которое можно было видеть сквозь высокие окна. Вдоль столов в воздухе плавали свечи, освещая серебристых призраков, во множестве сновавших по залу, и учеников, которые оживленно переговаривались, обменивались летними новостями, выкрикивали приветствия друзьям с других факультетов, разглядывали друг у друга новые мантии и фасоны стрижки. И опять Асмодея заметила, что, когда она идет мимо, некоторые наклоняются друг к другу и перешептываются. Она стиснула зубы и постаралась вести себя так, словно ничего не замечает и ей ни до чего нет дела. Впрочем, у неё на уме действительно были более важные вещи: через головы учеников она смотрела на преподавательский стол, который шел вдоль главной стены зала. - Его тут нет. Джинни и Дафна смотрели туда же, хотя особенно вглядываться не было нужды: рост Хагрида позволил бы сразу увидеть его в любой компании. - Не мог же он совсем уйти из школы, - сказала Джинни с легкой тревогой в голосе. - Конечно не мог, - твердо проговорила Асмодея. - А это кто? - резко спросила Дафна, показывая на середину преподавательского стола. Асмодея посмотрела туда же, куда она. Первым она увидела профессора Дамблдора, сидевшего в центре длинного стола в своем золоченом кресле с высокой спинкой. На нем были темно-фиолетовая мантия с серебристыми звездами и такая же шляпа. Дамблдор склонил голову к сидевшей рядом женщине, которая что-то говорила ему на ухо. Она выглядела, подумала Асмодея, как чья-нибудь вечно незамужняя тетушка. Пухлая и приземистая, с короткими курчавыми мышино-каштановыми волосами, она повязала голову ужасающей ярко-розовой лентой под цвет пушистой вязаной кофточки, которую надела поверх мантии. Вот она чуть повернула голову, чтобы отпить, из кубка, и Асмодея, к своему ужасу, узнала это бледное жабье лицо и выпуклые, с кожистыми мешками глаза. - Это же Амбридж! - Кто-кто? - спросила Дафна. - Она была на разбирательстве моего дела, она работает у Фаджа! Первый заместитель! - Кофточка что надо! - Хихикнула Джинни. - Работает у Фаджа... - нахмурившись, повторила Дафна. - И что, в таком случае, она делает здесь? - Понятия не имею... Но логично будет предположить, что Министерство теперь будет вмешиваться в дела Хогвартса! - Асмодея покачала головой. Вскоре началось ежегодное распределение учеников. Мало-помалу длинная шеренга новичков рассасывалась. В паузах между выкрикиванием имен и решениями Шляпы до Асмодеи доносилось громкое урчание в животе у Джинни. Наконец Целлер Роза была зачислена в Хаффлпаф, и профессор Макгонагалл, взяв табурет со Шляпой, вышла из зала. Встал директор школы профессор Дамблдор. Какими бы горькими ни были чувства, которые Асмодея в последнее время испытывала на его счет, вид стоящего перед залом Дамблдора вселял некое успокоение. Отсутствие Хагрида стало неприятными сюрпризом, омрачившими прибытие в Хогвартс, которого она ждала с таким нетерпением. Словно фальшивые ноты в знакомой песне. Но по крайней мере в одном все обстояло так, как и должно было: перед пиром по случаю начала учебного года директор встает и обращается к школе с приветственным словом. - Нашим новичкам, - звучно заговорил Дамблдор, сияя улыбкой и широко распахнув объятия, - добро пожаловать! Нашей старой гвардии - добро пожаловать в насиженные гнезда! Придет еще время для речей, но сейчас время для другого. Уплетайте за обе щеки! Под общий смех и одобрительные аплодисменты Дамблдор аккуратно сел и перекинул длинную бороду через плечо, чтобы не лезла в тарелку. А тем временем в зале, откуда ни возьмись, появилась еда, и в таком количестве, что все пять длинных столов ломились от мяса, пирогов, овощных блюд, хлеба, соусов и кувшинов с тыквенным соком. - Кла-асс, - простонала изголодавшаяся Джинни и, потянулась к ближайшему блюду с отбивными котлетами, под тоскливым взором Кровавого Барона. Когда ученики покончили с едой и гомон в зале опять сделался громче, Дамблдор вновь поднялся на ноги. Разговоры мгновенно умолкли. Все повернулись к директору. Асмодея между тем ощущала приятную сонливость. Где-то в подземелье её ждала кровать с четырьмя столбиками, чудесно мягкая, теплая... - Теперь, когда мы начали переваривать этот великолепный ужин, я, как обычно в начале учебного года, прошу вашего внимания к нескольким кратким сообщениям, - сказал Дамблдор. - Первокурсники должны запомнить, что лес на территории школы - запретная зона для учеников. У нас два изменения в преподавательском составе. Мы рады вновь приветствовать здесь профессора Граббли-Дерг, которая будет вести занятия по уходу за магическими существами. Я также с удовольствием представляю вам профессора Амбридж, нашего нового преподавателя защиты от Темных искусств. Прозвучали вежливые, но довольно вялые аплодисменты, во время которых Дафна и Джинни обменялись взглядами, выражавшими легкую панику: Дамблдор не сказал, как долго Граббли-Дерг будет преподавать. Дамблдор продолжал: - Отбор в команды факультетов по квиддичу будет происходить... Он умолк и с недоумением посмотрел на профессора Амбридж. Поскольку стоя она была лишь ненамного выше, чем сидя, все не сразу поняли, почему Дамблдор перестал говорить. Но тут послышалось ее негромкое «кхе, кхе» и стало ясно, что она поднялась на ноги и намерена держать речь. Замешательство Дамблдора продлилось вс