еский привкус крови во рту. - Неужели, Асмодея? - сказал высокий холодный голос. Волдеморт усмехнулся. - Ведь я забочусь о своих слугах, так что, пожалуй, я все же убью тебя, прямо здесь и сейчас! Мне больше нечего сказать тебе, Поттер, - спокойно промолвил он. - Ты мешала мне слишком часто и слишком долго. АВАДА КЕДАВРА! У Асмодеи даже не хватило сил открыть рот, чтобы защититься; её голова была пуста, рука безвольно повисла. Но золотая статуя чародея из фонтана вдруг ожила - она спрыгнула со своего постамента и с грохотом приземлилась между Асмодеей и Волдемортом. Заклятие отскочило от ее груди, и статуя распростерла руки, защищая девушку от нового нападения. - Что... - воскликнул Волдеморт, бешено озираясь. И тут у него вырвалось: - Дамблдор! - Глупо было приходить сюда сегодня, Том, - спокойно произнес Дамблдор. - Сейчас подоспеют мракоборцы... - К этому времени меня здесь не будет, а ты будешь мертв! - рявкнул Волдеморт. Он послал в Дамблдора очередное смертоносное заклятие, но промахнулся, и стол дежурного колдуна вспыхнул, как гора сухого хвороста. Дамблдор сделал неуловимое движение палочкой; сила вырвавшегося из нее заклинания была так велика, что волосы у Асмодеи встали дыбом даже за спиной её золотого стража, и на сей раз, чтобы отразить чары, Волдеморту пришлось сотворить из воздуха сверкающий серебряный щит. Заклинание, каким бы оно ни было, не нанесло щиту видимого ущерба - он лишь загудел, точно гонг, и от этого звука у Асмодеи мурашки поползли по коже. - Ты не собираешься убивать меня, Дамблдор? - воскликнул Волдеморт, и его красные глаза над щитом насмешливо сощурились. - Считаешь себя выше такой жестокости? - Мы оба знаем, что есть другие способы погубить человека, Том, - негромко отозвался Дамблдор, продолжая наступать на Волдеморта, словно ничто на свете не могло испугать его, словно никакие вражеские усилия не могли остановить эту спокойную поступь. - Готов сознаться, что я не получил бы удовлетворения, попросту отняв у тебя жизнь... - Нет ничего хуже смерти, Дамблдор! - прорычал Волдеморт. - Ты ошибаешься, - возразил Дамблдор, по-прежнему приближаясь к Волдеморту; тон его был так небрежен, будто они собрались поболтать за кружечкой пива. Асмодее было страшно смотреть, как он идет на врага, и не думая защищаться, - она хотела крикнуть, предостеречь седовласого волшебника, но золотой страж оттеснял девушку к стене, пресекая все её попытки вырваться на свободу. - Что ж, твоя неспособность понять, что в мире есть вещи, которые гораздо хуже смерти, всегда была твоей главной слабостью... Еще один зеленый луч вырвался из-за серебряного щита. Теперь его принял на себя золотой кентавр, галопом проскакавший перед Дамблдором, - он тут же рассыпался на сотни кусков, но не успели они коснуться пола, как Дамблдор отвел палочку назад и взмахнул ею, точно хлыстом. Из ее кончика вылетел длинный, тонкий язык пламени и обвил Волдеморта вместе со щитом. На мгновение Асмодее показалось, что победа за Дамблдором, однако огненная веревка тут же обратилась в змею, которая сразу отпустила Волдеморта и, яростно шипя, повернулась к Дамблдору. Темный Лорд растаял в воздухе; змея поднялась с пола, готовая к броску... Посреди зала блеснула вспышка, и в ту же секунду Волдеморт появился снова - прямо над фонтаном, на постаменте, где совсем недавно возвышались пять статуй. - Осторожно! - воскликнула Асмодея. Но одновременно с её криком новый зеленый луч полетел в Дамблдора из палочки Волдеморта, и змея бросилась на него... Перед Дамблдором порхнул Фоукс - открыв клюв, он проглотил зеленый луч целиком, вспыхнул и упал на пол, маленький, сморщенный и бездвижный. В тот же миг Дамблдор сделал палочкой длинный, плавный жест - и змея, чуть было не вонзившая в него клыки, взлетела в воздух и растаяла струйкой черного дыма, а вода в фонтане поднялась и объяла Волдеморта, словно заключив его в кокон из расплавленного стекла. В течение нескольких секунд темная, неясная фигура с дрожащими расплывчатыми очертаниями - силилась сбросить с себя эту удушающую массу... Потом он исчез, и вода с шумом обрушилась обратно в бассейн - часть ее выплеснулась наружу, залив начищенный паркет. - ХОЗЯИН! - вскрикнула Беллатриса. Уверенная, что все кончилось, и ужасаясь мысли, что Волдеморт наконец бежал. Асмодея хотела было выскочить из-за спины своего золотого стража, но Дамблдор осадил её громовым возгласом: - Не двигайся, Асмодея! Впервые в голосе Дамблдора прозвучал страх. Асмодея не понимала, что его напугало: в зале не осталось никого, кроме них двоих, рыдающей Беллатрисы, да птенца феникса, тихо трепыхающегося у фонтана... И тут шрам Асмодеи взорвался дикой болью, и она поняла, что погибла: это была невообразимая, нестерпимая мука... Она больше не стояла в зале - она была обвита кольцами существа с красными глазами, так крепко скована по рукам и ногам, что не знала, где кончается её тело и начинается тело этого существа, - они слились воедино, связанные болью, и пути к избавлению не было... А потом существо заговорило устами Асмодеи - раздираемая мукой, она чувствовала, как открывается и закрывается её рот... - Убей меня, Дамблдор... Ослепленная и умирающая - каждая клеточка её тела взывала об освобождении, - Асмодея вновь сделалась орудием в чужих руках... - Если смерть - ничто, убей девчонку, Дамблдор! Только бы прекратилась эта боль, думала Асмодея... пусть он убьет нас... решайся же, Дамблдор... смерть - ничто по сравнению с этим... Но тут, вдруг Асмодею начало уносить в водоворот безмятежности. Она закрыла глаза и уже теряя сознание, услышала голос: "Я обо всем позабочусь..." * * * Дамблдор замер над телом Асмодеи. Золотой страж стоял рядом, готовый выполнить любую команду седовласого волшебника, но Альбус был сосредоточен. Он видел внутреннюю борьбу Асмодеи, и не понимал, как та все еще сопротивляется. Боль должна быть невыносимой. Открыв глаза, девушка внезапно закричала, а от её тела начала струиться черная дымка, которая постепенно приняла очертания Волдеморта. - Прочь! - крик вырвавшийся изо рта девушки, отшвырнул Темного Лорда, и тот исчез за фонтаном. Окружив потерявшую сознание Асмодею Щитом, Дамблдор бросился за фонтан, но Волдеморта и след простыл, как и Беллатрисы. Вернувшись к телу Асмодеи, Дамблдор замер в нерешительности и принялся обследовать её при помощи магии. В атриуме уже было полно народу; на полу отражались изумрудно-зеленые языки пламени, вспыхнувшего в каминах вдоль стены, и из них бесконечным потоком шли маги и волшебницы. - Он был здесь! - воскликнул человек в алой мантии, с волосами, собранными в хвост. Он указывал на кучу золотых обломков по другую сторону зала - туда, где каких-нибудь пять минут назад была Беллатриса. - Я видел его, мистер Фадж! Клянусь, это был Вы-Знаете-Кто - он схватил женщину и трансгрессировал! - Знаю, Уильямсон, знаю, я сам его видел... - промямлил Фадж. Под его мантией в полоску виднелась пижама, а задыхался он так, словно только что пробежал несколько миль. - Клянусь бородой Мерлина... здесь... здесь! В Министерстве магии!.. Да как же так... в это невозможно поверить... честное слово... да как это может быть!.. Тем временем Дамблдор закончил осматривать Асмодею, видимо, сочтя её состояние удовлетворительным, обратился к подоспевшему Люпину. - Асмодею на площадь Гриммо. - Дамблдор покачал головой - пускай Молли непрерывно наблюдает за ней, я скоро её сменю. При малейшем признаке Агрессии, её следует обезвредить. Мне нужно к Министру. - Сделаю. - Люпин кивнул и подхватив девушку на руки, исчез в вихре изумрудного огня, от ближайшего камина. - Дамблдор! - воскликнул Фадж, оторопев от изумления. - Вы... здесь... Я... я... Он обвел диким взглядом приведенных с собой мракоборцев, и стало яснее ясного, что с его губ вот-вот сорвется возглас: «Хватайте его!» - Я готов сразиться с вашими людьми, Корнелиус, и вновь победить их! - прогремел Дамблдор. - Но несколько минут назад вы собственными глазами видели доказательство того, что весь последний год я говорил вам правду. Лорд Волдеморт возродился, вы много месяцев гонялись не за тем человеком, и пора вам наконец внять голосу рассудка! - Я... не... то есть... - пролепетал Фадж, озираясь точно в надежде, что ему подскажут, как действовать дальше. Но все молчали, и он был вынужден продолжать: - Ну хорошо... Долиш! Уильямсон! Идите в Отдел тайн и проверьте... А вы, Дамблдор, - вы должны рассказать мне во всех подробностях... Фонтан Волшебного братства... Да что здесь случилось? - плачущим голосом спросил он, глядя на золотые останки статуй волшебницы, чародея и кентавра. * * * Очнулась Асмодея уже в обед. В своей спальне, на площади Гриммо. - Ну, Асмодея, - сказал Дамблдор, заставив Асмодею вздрогнуть от неожиданности, - ты будешь рада услышать, что ночные события не нанесли серьезного ущерба здоровью твоих товарищей и все они скоро поправятся. Асмодея хотела сказать «хорошо», но не могла выдавить из себя ни звука. Ей казалось, что речь идет об ущербе, виновницей которого была она сама, и хотя Дамблдор впервые за долгое время смотрел ей прямо в глаза и выражение его лица было скорее ласковым, чем укоризненным, Асмодея не могла заставить себя смело встретить его взгляд. Она до сих пор не до конца понимала, как ей удалось освободиться от пут Волдеморта. - Мадам Помфри быстро поставит на ноги всех раненых, - сказал Дамблдор. - Возможно, Нимфадоре Тонкс придется