Глава 1: Непреложный Обет.
За много миль от дома Дурслей промозглый туман, липнувший к окнам дома на Тисовой улице, клубился над грязной речкой, вьющейся между заросшими, замусоренными берегами. Поблизости возвышалась громадная дымовая труба заброшенной фабрики, темная и зловещая. Здесь не было никаких звуков, лишь чуть слышно журчала темная вода, и никаких признаков жизни, только облезлая лисица рыскала по берегу в надежде отыскать среди высокой травы что-то чем можно было бы поживиться. Но вот раздался тихий хлопок, и у самой воды возникла стройная фигура в плаще с капюшоном. Лисица замерла на месте, не сводя настороженного взгляда с этого странного явления. Фигура осмотрелась, как будто пытаясь сориентироваться, а затем быстрыми легкими шагами двинулась прочь, шелестя плащом по траве. Послышался еще один хлопок, погромче, и материализовалась вторая фигура в плаще с капюшоном. - Стой! Хриплый крик испугал лису, припавшую к земле среди сорняков. Она одним прыжком выскочила из укрытия и кинулась вверх по берегу. Блеснула зеленая вспышка, короткий взвизг - и мертвая лиса упала на землю. Вторая фигура носком башмака перевернула убитое животное. - Просто лисица, - пренебрежительно произнес женский голос из-под капюшона. - А я подумала - вдруг мракоборец... Цисси, подожди! Но та, кого она преследовала, оглянувшись было при вспышке света, уже снова карабкалась по склону, откуда только что скатилась лисица. - Цисси! Нарцисса! Послушай меня! Вторая женщина догнала первую и схватила за руку. Первая вырвалась: - Уходи, Белла! - Ты должна меня выслушать! - Слушала уже! Я приняла решение. Оставь меня в покое! Женщина, которую звали Нарцисса, выбралась наконец наверх, туда, где ветхие перила отделяли реку от узенькой улочки, мощенной булыжником. Вторая женщина, Белла, не отставала от нее ни на шаг. Они стояли рядом в темноте и смотрели через дорогу на унылые ряды полуразвалившихся кирпичных домов с тусклыми слепыми окнами. - Он живет здесь? - спросила Белла с презрением. - Здесь? В этой магловской навозной куче? Должно быть, еще никто из наших сюда не... Но Нарцисса не слушала; она проскользнула через дыру в ржавой ограде и бросилась бегом через дорогу. - Цисси, подожди! - Белла рванулась за ней, взметнув полами плаща. Она успела увидеть, как Нарцисса, пробежав по переулку между домами, выскочила на параллельную улицу, практически ничем не отличавшуюся от первой. Многие фонари здесь были разбиты, две бегущие женщины попадали то в пятно света, то в густую тьму. Преследовательница настигла жертву, когда та снова попыталась свернуть за угол. На этот раз она крепко схватила свою добычу за локоть и развернула лицом к себе. - Не делай этого, Цисси, ему нельзя доверять... - Темный Лорд ему доверяет, правда? - Темный Лорд... по-моему... ошибается, - выговорила, задыхаясь, Белла и оглянулась - проверить, не слышал ли кто; глаза ее блеснули под капюшоном. - В любом случае нам было велено никому не рассказывать про его замысел. Это измена... - Пусти, Белла! - прорычала Нарцисса и, выхватив из-под плаща волшебную палочку, угрожающе нацелила ее в лицо своей противнице. Белла только засмеялась в ответ: - Свою родную сестру, Цисси? Ты на это не способна! - Я теперь на все способна! - выдохнула Нарцисса с истерическими нотками в голосе. Она рубанула волшебной палочкой, словно ножом, снова блеснула вспышка. Белла выпустила руку сестры, как будто обжегшись. - Нарцисса! Но Нарцисса уже бежала дальше. Потирая руку, преследовательница вновь кинулась в погоню, только теперь она старалась держаться на безопасном расстоянии. Они забирались все глубже в лабиринт нежилых кирпичных домов. Наконец Нарцисса выбежала в переулок под названием Паучий тупик; фабричная труба высилась над ним, словно кто-то огромный укоризненно грозил пальцем. Легкие шаги эхом отдавались на булыжной мостовой. Женщина бежала мимо разбитых и заколоченных досками окон и наконец остановилась у последнего дома, где в первом этаже между занавесками пробивался слабый свет. Она постучала в дверь. Тут подоспела Белла, ругаясь сквозь зубы. Сестры стояли и ждали, слегка запыхавшись, вдыхая запах грязной реки, который доносил до них ночной ветерок. Через несколько секунд в доме послышалось какое-то движение, и дверь чуть-чуть приоткрылась. Через щель на них смотрел человек; длинные черные волосы обрамляли желтовато-бледное лицо с черными глазами. Нарцисса откинула с головы капюшон. Она была так бледна, что казалось, лицо ее светится в темноте. Струящиеся по спине длинные белокурые волосы придавали ей сходство с утопленницей. - Нарцисса! - Человек открыл дверь пошире. Теперь свет падал и на ее сестру. - Какая приятная неожиданность! - Северус, - проговорила она придушенным шепотом, - можно мне с тобой поговорить? Это очень срочно. - Ну разумеется! Он отступил в сторону, пропуская ее в дом. Ее сестра вошла без приглашения, не снимая капюшона. - Приветствую, Снейп, - коротко поздоровалась она. - Приветствую, Беллатриса, - ответил он, чуть насмешливо искривив губы, и захлопнул за гостьями дверь. Все трое оказались в крошечной темноватой гостиной, производившей впечатление не то тюремной камеры, не то палаты в клинике для умалишенных. Полки по стенам были сплошь уставлены книгами, большей частью в старинных коричневых или черных кожаных переплетах. Потертый диван, старое кресло и колченогий столик стояли тесной группой в лужице тусклого света от люстры со свечами, свисавшей с потолка. Помещение выглядело неухоженным, как будто здесь давно никто не жил. - Итак, что же я могу для вас сделать? - осведомился Снейп, усаживаясь в кресло напротив сестер. - Мы... мы одни? - тихо спросила Нарцисса. - Да, конечно. - Северус, я знаю, я не должна была сюда приходить, мне было приказано никому не рассказывать, но... - Вот и придержала бы язык! - со злостью проворчала Беллатриса. - Особенно в таком обществе! - В таком обществе? - саркастически переспросил Снейп. - Как я должен это понимать, Беллатриса? - Так, что я не доверяю тебе, Снейп, и ты это прекрасно знаешь! Нарцисса издала звук, похожий на сухой всхлип, и закрыла лицо руками. Снейп откинулся в кресле, положив руки на подлокотники и улыбаясь прямо в насупленное лицо Беллатрисы. - Я думаю, Нарцисса, нужно выслушать то, что Беллатриса рвется нам сказать, а то она, того и гляди, лопнет. Продолжай, Беллатриса, - пригласил Снейп. - Почему же это ты мне не доверяешь? - Есть сотня причин! - громко ответила она - Но мне не стоит ими с тобой делиться! - А вот это верно! - холодно произнес Снейп - Итак, Нарцисса, чем я могу тебе помочь? - Да, Северус. Я... Я думаю, кроме тебя, никто не может мне помочь. Мне больше не к кому обратиться. И хотя Люциус отвел от себя подозрениея, доставив Темному Лорду пророчество... Он доказал, что как и прежде верен... - Она закрыла глаза, две крупные слезы скатились из-под век. - Темный Лорд запретил мне говорить об этом, - продолжала Нарцисса, не открывая глаз. - Он хочет, чтобы никто не знал о его замысле. Это... огромная тайна. Но... - Если он запретил, ты не должна ничего говорить, - быстро сказал Снейп. - Слово Темного Лорда - закон. Нарцисса задохнулась, как будто он плеснул ей в лицо холодной водой. Беллатриса выглядела довольной - в первый раз с тех пор, как вошла в дом. - Вот видишь! - с торжеством сказала она сестре. - Даже Снейп так считает. Велели тебе молчать - молчи! Но тут Снейп встал с кресла и, подойдя к окошку, выглянул в щель между занавесками, окинул взглядо