Белла и оглянулась - проверить, не слышал ли кто; глаза ее блеснули под капюшоном. - В любом случае нам было велено никому не рассказывать про его замысел. Это измена... - Пусти, Белла! - прорычала Нарцисса и, выхватив из-под плаща волшебную палочку, угрожающе нацелила ее в лицо своей противнице. Белла только засмеялась в ответ: - Свою родную сестру, Цисси? Ты на это не способна! - Я теперь на все способна! - выдохнула Нарцисса с истерическими нотками в голосе. Она рубанула волшебной палочкой, словно ножом, снова блеснула вспышка. Белла выпустила руку сестры, как будто обжегшись. - Нарцисса! Но Нарцисса уже бежала дальше. Потирая руку, преследовательница вновь кинулась в погоню, только теперь она старалась держаться на безопасном расстоянии. Они забирались все глубже в лабиринт нежилых кирпичных домов. Наконец Нарцисса выбежала в переулок под названием Паучий тупик; фабричная труба высилась над ним, словно кто-то огромный укоризненно грозил пальцем. Легкие шаги эхом отдавались на булыжной мостовой. Женщина бежала мимо разбитых и заколоченных досками окон и наконец остановилась у последнего дома, где в первом этаже между занавесками пробивался слабый свет. Она постучала в дверь. Тут подоспела Белла, ругаясь сквозь зубы. Сестры стояли и ждали, слегка запыхавшись, вдыхая запах грязной реки, который доносил до них ночной ветерок. Через несколько секунд в доме послышалось какое-то движение, и дверь чуть-чуть приоткрылась. Через щель на них смотрел человек; длинные черные волосы обрамляли желтовато-бледное лицо с черными глазами. Нарцисса откинула с головы капюшон. Она была так бледна, что казалось, лицо ее светится в темноте. Струящиеся по спине длинные белокурые волосы придавали ей сходство с утопленницей. - Нарцисса! - Человек открыл дверь пошире. Теперь свет падал и на ее сестру. - Какая приятная неожиданность! - Северус, - проговорила она придушенным шепотом, - можно мне с тобой поговорить? Это очень срочно. - Ну разумеется! Он отступил в сторону, пропуская ее в дом. Ее сестра вошла без приглашения, не снимая капюшона. - Приветствую, Снейп, - коротко поздоровалась она. - Приветствую, Беллатриса, - ответил он, чуть насмешливо искривив губы, и захлопнул за гостьями дверь. Все трое оказались в крошечной темноватой гостиной, производившей впечатление не то тюремной камеры, не то палаты в клинике для умалишенных. Полки по стенам были сплошь уставлены книгами, большей частью в старинных коричневых или черных кожаных переплетах. Потертый диван, старое кресло и колченогий столик стояли тесной группой в лужице тусклого света от люстры со свечами, свисавшей с потолка. Помещение выглядело неухоженным, как будто здесь давно никто не жил. - Итак, что же я могу для вас сделать? - осведомился Снейп, усаживаясь в кресло напротив сестер. - Мы... мы одни? - тихо спросила Нарцисса. - Да, конечно. - Северус, я знаю, я не должна была сюда приходить, мне было приказано никому не рассказывать, но... - Вот и придержала бы язык! - со злостью проворчала Беллатриса. - Особенно в таком обществе! - В таком обществе? - саркастически переспросил Снейп. - Как я должен это понимать, Беллатриса? - Так, что я не доверяю тебе, Снейп, и ты это прекрасно знаешь! Нарцисса издала звук, похожий на сухой всхлип, и закрыла лицо руками. Снейп откинулся в кресле, положив руки на подлокотники и улыбаясь прямо в насупленное лицо Беллатрисы. - Я думаю, Нарцисса, нужно выслушать то, что Беллатриса рвется нам сказать, а то она, того и гляди, лопнет. Продолжай, Беллатриса, - пригласил Снейп. - Почему же это ты мне не доверяешь? - Есть сотня причин! - громко ответила она - Но мне не стоит ими с тобой делиться! - А вот это верно! - холодно произнес Снейп - Итак, Нарцисса, чем я могу тебе помочь? - Да, Северус. Я... Я думаю, кроме тебя, никто не может мне помочь. Мне больше не к кому обратиться. И хотя Люциус отвел от себя подозрениея, доставив Темному Лорду пророчество... Он доказал, что как и прежде верен... - Она закрыла глаза, две крупные слезы скатились из-под век. - Темный Лорд запретил мне говорить об этом, - продолжала Нарцисса, не открывая глаз. - Он хочет, чтобы никто не знал о его замысле. Это... огромная тайна. Но... - Если он запретил, ты не должна ничего говорить, - быстро сказал Снейп. - Слово Темного Лорда - закон. Нарцисса задохнулась, как будто он плеснул ей в лицо холодной водой. Беллатриса выглядела довольной - в первый раз с тех пор, как вошла в дом. - Вот видишь! - с торжеством сказала она сестре. - Даже Снейп так считает. Велели тебе молчать - молчи! Но тут Снейп встал с кресла и, подойдя к окошку, выглянул в щель между занавесками, окинул взглядом пустынную улицу и снова плотно задернул занавески. Затем, нахмурившись, повернулся к Нарциссе. - Так сложилось, что я знаю об этом замысле, - сказал он тихо. - Я один из немногих, кому Темный Лорд открыл свой план. Но не будь эта тайна мне известна, Нарцисса, ты была бы виновна в измене. - Я так и думала, что ты должен знать! - Нарцисса вздохнула свободнее. - Он так верит тебе, Северус... - Тебе известен его план? - переспросила Беллатриса; мимолетное выражение довольства улетучилось, сменившись возмущением. - Известен тебе? - Безусловно, - подтвердил Снейп. - Но какая помощь тебе нужна, Нарцисса? Если ты вообразила, будто я смогу отговорить Темного Лорда, боюсь, тебя ждет разочарование. - Северус, - прошептала она. По ее бледным щекам покатились слезы. - Мой сын... Мой единственный сын... - Драко должен гордиться, - равнодушно сказала Беллатриса, - ему оказана великая честь. И, между прочим, одного у Драко не отнимешь - он не пытается уклониться от своего долга. По-моему, он рад возможности проявить себя, его захватывают перспективы... К тому же, он счастлив помочь семье, не смотря на некоторые... увлечения... Нарцисса заплакала навзрыд, не отрывая молящего взгляда от Снейпа. - Ему всего шестнадцать, он просто не понимает, что его ждет! Почему, Северус? Почему мой сын? Это слишком опасно! Это все еще проверка для нашей семьи, я знаю! Снейп ничего не сказал. Он отвел глаза, как будто слезы Нарциссы были чем-то неприличным, но не мог притвориться, что не слышит ее. - Если Драко добьется успеха, - сказал Снейп, по-прежнему глядя в сторону, - его ждет почет, какой и не снился другим. - Но он не добьется успеха! - рыдала Нарцисса. - Куда ему, если сам Темный Лорд... Беллатриса ахнула. Нарцисса заметно поникла. - Я только хотела сказать... Никому еще не удавалось... Северус... пожалуйста... Драко так уважает тебя, ты всегда был его любимым учителем. Ты старый друг Люциуса... Я умоляю тебя! Ты особо приближенный советник Темного Лорда, тебе он доверяет как никому. Поговори с ним, убеди его. Снейп снова промолчал, и Нарцисса, как видно, потеряла последние остатки самообладания. Она вскочила, пошатываясь, подступила к Снейпу, ухватилась за отвороты воротника его мантии. Приблизив лицо почти вплотную к его лицу, роняя слезы ему на грудь, она выдохнула: - Ты сам мог бы сделать это. Ты мог бы сделать это вместо Драко, Северус. Тебе удалось бы, конечно, тебе бы удалось, и он наградил бы тебя превыше нас всех... Снейп стиснул ее запястья и оторвал ее руки от своей мантии. Медленно проговорил, глядя сверху вниз в залитое слезами лицо: - Я думаю, он намерен рано или поздно поручить это мне. Но ему угодно, чтобы сперва сделал попытку Драко. Видишь ли, в том случае, если Драко добьется успеха, я смогу немного дольше оставаться в Хогвартсе, занимаясь своей полезной разведывательной деятельностью. - Мой единственный сын... мой единственный сын... - Ты должна гордиться! - безжалостно произнесла Беллатриса. - Будь у меня сыновья, я бы с радостью отдала их на службу Темному Лорду! Нарцисса тихонько вскрикнула и в отчаянии принялась рвать свои длинные белокурые волосы. Снейп наклонился, подхватил ее под мышки, поднял на ноги и усадил на диван. - Возможно... я мог бы помочь Драко. Она резко выпрямилась с белым как бумага лицом и огромными глазами. - Северус, ах, Северус, ты поможешь ему? Ты позаботишься о нем, присмотришь, чтобы с ним ничего не случилось? - Я постараюсь. - Если ты будешь рядом, если ты защитишь его... Северус, ты поклянешься мне в этом? Ты дашь Непреложный Обет? - Непреложный Обет? - Лицо Снейпа было совершенно непроницаемым, зато Беллатриса злорадно расхохоталась. - Ты слышишь его, Нарцисса? О да, он постарается, можешь не сомневаться! Как всегда, пустые слова, обычные увертки! И все, конечно, по приказу Темного Лорда, о да! Снейп не смотрел на Беллатрису. Взгляд его черных глаз был прикован к полным слез голубым глазам Нарциссы, все еще цеплявшейся за его руку. - Конечно, Нарцисса, я принесу Непреложный Обет, - сказал он тихо. - Может быть, твоя сестра согласится скрепить его для нас. Беллатриса раскрыла от удивления рот. Снейп опустился на колени лицом к лицу с Нарциссой. Под изумленным взором Беллатрисы они взялись за руки - правой за правую. - Тебе понадобится волшебная палочка, Беллатриса, - холодно проговорил Снейп. Все еще не придя в себя от изумления, она достала волшебную палочку. - И подойди чуть поближе, - сказал Снейп. Она шагнула вперед, встала к ним вплотную и коснулась волшебной палочкой их сплетенных рук Нарцисса заговорила: - Обещаешь ли ты, Северус, присматривать за моим сыном Драко, когда он попытается выполнить волю Т