пустынную улицу и снова плотно задернул занавески. Затем, нахмурившись, повернулся к Нарциссе. - Так сложилось, что я знаю об этом замысле, - сказал он тихо. - Я один из немногих, кому Темный Лорд открыл свой план. Но не будь эта тайна мне известна, Нарцисса, ты была бы виновна в измене. - Я так и думала, что ты должен знать! - Нарцисса вздохнула свободнее. - Он так верит тебе, Северус... - Тебе известен его план? - переспросила Беллатриса; мимолетное выражение довольства улетучилось, сменившись возмущением. - Известен тебе? - Безусловно, - подтвердил Снейп. - Но какая помощь тебе нужна, Нарцисса? Если ты вообразила, будто я смогу отговорить Темного Лорда, боюсь, тебя ждет разочарование. - Северус, - прошептала она. По ее бледным щекам покатились слезы. - Мой сын... Мой единственный сын... - Драко должен гордиться, - равнодушно сказала Беллатриса, - ему оказана великая честь. И, между прочим, одного у Драко не отнимешь - он не пытается уклониться от своего долга. По-моему, он рад возможности проявить себя, его захватывают перспективы... К тому же, он счастлив помочь семье, не смотря на некоторые... увлечения... Нарцисса заплакала навзрыд, не отрывая молящего взгляда от Снейпа. - Ему всего шестнадцать, он просто не понимает, что его ждет! Почему, Северус? Почему мой сын? Это слишком опасно! Это все еще проверка для нашей семьи, я знаю! Снейп ничего не сказал. Он отвел глаза, как будто слезы Нарциссы были чем-то неприличным, но не мог притвориться, что не слышит ее. - Если Драко добьется успеха, - сказал Снейп, по-прежнему глядя в сторону, - его ждет почет, какой и не снился другим. - Но он не добьется успеха! - рыдала Нарцисса. - Куда ему, если сам Темный Лорд... Беллатриса ахнула. Нарцисса заметно поникла. - Я только хотела сказать... Никому еще не удавалось... Северус... пожалуйста... Драко так уважает тебя, ты всегда был его любимым учителем. Ты старый друг Люциуса... Я умоляю тебя! Ты особо приближенный советник Темного Лорда, тебе он доверяет как никому. Поговори с ним, убеди его. Снейп снова промолчал, и Нарцисса, как видно, потеряла последние остатки самообладания. Она вскочила, пошатываясь, подступила к Снейпу, ухватилась за отвороты воротника его мантии. Приблизив лицо почти вплотную к его лицу, роняя слезы ему на грудь, она выдохнула: - Ты сам мог бы сделать это. Ты мог бы сделать это вместо Драко, Северус. Тебе удалось бы, конечно, тебе бы удалось, и он наградил бы тебя превыше нас всех... Снейп стиснул ее запястья и оторвал ее руки от своей мантии. Медленно проговорил, глядя сверху вниз в залитое слезами лицо: - Я думаю, он намерен рано или поздно поручить это мне. Но ему угодно, чтобы сперва сделал попытку Драко. Видишь ли, в том случае, если Драко добьется успеха, я смогу немного дольше оставаться в Хогвартсе, занимаясь своей полезной разведывательной деятельностью. - Мой единственный сын... мой единственный сын... - Ты должна гордиться! - безжалостно произнесла Беллатриса. - Будь у меня сыновья, я бы с радостью отдала их на службу Темному Лорду! Нарцисса тихонько вскрикнула и в отчаянии принялась рвать свои длинные белокурые волосы. Снейп наклонился, подхватил ее под мышки, поднял на ноги и усадил на диван. - Возможно... я мог бы помочь Драко. Она резко выпрямилась с белым как бумага лицом и огромными глазами. - Северус, ах, Северус, ты поможешь ему? Ты позаботишься о нем, присмотришь, чтобы с ним ничего не случилось? - Я постараюсь. - Если ты будешь рядом, если ты защитишь его... Северус, ты поклянешься мне в этом? Ты дашь Непреложный Обет? - Непреложный Обет? - Лицо Снейпа было совершенно непроницаемым, зато Беллатриса злорадно расхохоталась. - Ты слышишь его, Нарцисса? О да, он постарается, можешь не сомневаться! Как всегда, пустые слова, обычные увертки! И все, конечно, по приказу Темного Лорда, о да! Снейп не смотрел на Беллатрису. Взгляд его черных глаз был прикован к полным слез голубым глазам Нарциссы, все еще цеплявшейся за его руку. - Конечно, Нарцисса, я принесу Непреложный Обет, - сказал он тихо. - Может быть, твоя сестра согласится скрепить его для нас. Беллатриса раскрыла от удивления рот. Снейп опустился на колени лицом к лицу с Нарциссой. Под изумленным взором Беллатрисы они взялись за руки - правой за правую. - Тебе понадобится волшебная палочка, Беллатриса, - холодно проговорил Снейп. Все еще не придя в себя от изумления, она достала волшебную палочку. - И подойди чуть поближе, - сказал Снейп. Она шагнула вперед, встала к ним вплотную и коснулась волшебной палочкой их сплетенных рук Нарцисса заговорила: - Обещаешь ли ты, Северус, присматривать за моим сыном Драко, когда он попытается выполнить волю Темного Лорда? - Обещаю, - сказал Снейп. Тонкий сверкающий язык пламени вырвался из волшебной палочки, изогнулся, словно окружив их сцепленные руки докрасна раскаленной проволокой. - Обещаешь ли ты всеми силами защищать его? - Обещаю, - сказал Снейп. Второй язык пламени вылетел из волшебной палочки и обвился вокруг первого, так что получилась тонкая сияющая цепь. - А если понадобится... если станет ясно, что Драко не сумеет... - прошептала Нарцисса (рука Снейпа дрогнула в ее руке, но он не отодвинулся), - обещаешь ли ты выполнить за него приказ Темного Лорда? На мгновение наступила тишина. Беллатриса широко раскрытыми глазами смотрела на них, касаясь волшебной палочкой их сплетенных рук. - Обещаю, - сказал Снейп. Потрясенное лицо Беллатрисы осветила красная вспышка - третий язык пламени, вырвавшись из волшебной палочки, сплелся с первыми двумя, опутал крепко стиснутые руки Снейпа и Нарциссы, словно веревка, словно огненная змея.