водили детей из приюта? - спросила Асмодея, которой трудно было представить ландшафт, в меньшей мере пригодный для однодневного похода. - Ну, не сюда именно, - ответил Дамблдор. - Там, наверху, чуть в стороне от обрыва, стоит деревушка. Насколько я понимаю, в нее и возили приютских сирот, чтобы они подышали морским воздухом и полюбовались волнами. Не думаю, что здесь побывал когда-нибудь хоть один человек, кроме Тома Реддла и его жертв. Никто из маглов не смог бы добраться до этих скал по суше - для этого нужно быть превосходным скалолазом, - а с моря к обрыву не подойдешь, здешние воды слишком опасны. Насколько я понимаю, Реддл спустился сюда по обрыву - магия страхует лучше любых веревок И привел с собой двух детей - скорее всего, для того, чтобы насладиться их страхом. Один только спуск должен был напугать ребятишек до смерти, ты не находишь? - Думаю, вы правы... - Асмодея подняла взгляд на обрыв и почувствовала тревожное ощущение. - Но конечная его - и наша - цель лежит немного дальше. Пойдем. Дамблдор кивком указал на самый край скалы, цепочка неровных выемок образовала здесь опоры для ног, позволявшие спуститься к валунам, что лежали, наполовину утопая в воде, у самой стены обрыва. Спуск был опасным, Дамблдор двигался медленно - мешала обгоревшая рука. От морской воды камни внизу были скользкими. Асмодея ощущала холод соленых брызг, ударявших ей в лицо, пока она парила в метре от директора, на всякий случай страхуя его. - Люмос, - произнес Дамблдор, едва добравшись до ближайшего к обрыву валуна. Тысячи крапин золотистого света заиграли на плескавшейся несколькими футами ниже его ног темной воде, озарив черную скальную стену. - Видишь? - негромко спросил Дамблдор, поднимая повыше волшебную палочку. И Асмодея увидела в обрыве расщелину с бурлящей в ней темной водой. - Ты не против того, чтобы немного помокнуть? - Против конечно! Но я не вижу другого выхода... К тому же, я чувствую, что там нельзя летать. - сказала Асмодея. - Тогда снимай мантию-невидимку здесь она ни к чему, и давай окунемся. И Дамблдор с неожиданной для седовласого волшебника живостью соскользнул с валуна, плюхнулся в воду и, держа в зубах волшебную палочку, образцовым брассом поплыл к темной трещине в скале. Асмодея стянула мантию, сунула ее в карман и последовала за ним. Вода оказалась ледяной; пропитавшаяся ею одежда липла к телу, норовя своим весом утянуть Асмодею на дно. С силой дыша, отчего ноздри наполнялись едким запахом соли и водорослей, она плыла на мерцающий огонек, который уходил теперь все дальше в скалу. Расщелина вскоре завершилась темным туннелем, во время прилива, как поняла Асмодея, целиком заполнявшимся водой. Скользкие стены туннеля находились одна от другой самое большее на три фута, проплывавший мимо них свет волшебной палочки Дамблдора заставлял стены мерцать наподобие мокрого гудрона. Вскоре туннель повернул влево, и Асмодея увидела, что он глубоко врезается в стену обрыва. Асмодея плыла за Дамблдором, цепляя кончиками немеющих пальцев шершавый, мокрый камень. И вот она увидела впереди выходящего из воды Дамблдора, его серебристые волосы и черный плащ поблескивали во мраке. Добравшись до этого места, Асмодея ощутила под ногами ступеньки, ведущие к большой пещере. В промокшей одежде, с которой струями стекала вода, она поднялась по ним; воздух здесь был холодный и влажный, и как только Асмодею пронизала неукротимая дрожь, она наконец додумалась высушить одежду. Дамблдор стоял в середине пещеры, высоко подняв волшебную палочку, и медленно поворачивался вокруг своей оси, оглядывая стены и потолок. - Да, место то самое... - сказал он. - Откуда вы знаете? - шепотом спросила Асмодея. - Здесь совершалось темное волшебство, - просто ответил Дамблдор. Асмодея не взялась бы сказать, от чего она дрожит - от холода, который пробрал её до костей, или от ощущения, что здесь когда-то творились чары. Она продолжала наблюдать за Дамблдором, который так и вращался на месте, видимо вникая во что-то, чего Асмодея видеть не могла. - Это всего лишь простая прихожая, вестибюль, - спустя несколько мгновений сказал Дамблдор. - Нам необходимо проникнуть внутрь, и теперь путь нам преграждают препятствия, созданные лордом Волдемортом, а не природой. Дамблдор приблизился к стене пещеры и начал поглаживать ее кончиками почерневших пальцев, бормоча слова на странном языке, которого Асмодея не понимала. Нет, это определенно была не латынь. Дважды обошел Дамблдор пещеру по кругу, прикасаясь, где только мог, к грубому камню, по временам останавливаясь, водя по одному какому-то месту пальцами взад и вперед, пока наконец не остановился совсем, прижав ладонь к стене. - Здесь, - сказал он. - Мы пройдем здесь. Правда, проход запечатан. Асмодея не стала спрашивать, как Дамблдор отыскал проход. Ей никогда еще не приходилось видеть, чтобы волшебник работал вот так, пользуясь одним только зрением и осязанием, но она знала, что дым и гром чаще свидетельствуют о неумелости, чем об опыте. Дамблдор отступил от стены, направил на нее волшебную палочку. На миг поверхность стены украсилась очертанием арочного прохода, таким ослепительно белым, как будто в стене образовалась трещина, за которой сиял мощный свет. Спустя полных две минуты Дамблдор негромко промолвил: - Да быть того не может. Как грубо. - Что такое, профессор? - Похоже, - сказал Дамблдор, сунув здоровую руку под мантию и вытащив наружу короткий серебряный нож вроде того, каким Асмодея резала ингредиенты для зелий, - нам придется заплатить за право прохода. - Кровью? - девушка внимательно изучала лезвие в руке директора. - Я же говорю - грубо, - с пренебрежением и даже разочарованием, словно Волдеморт не дотянул до ожидаемого им уровня, сказал Дамблдор. - Идея, как ты уже, наверное, догадалась, состоит в том, чтобы враг, проходя здесь, становился слабее. Лорд Волдеморт в который раз оказался не способным понять, что существуют вещи и пострашнее физического увечья. - Но все же, если можно обойтись без него... - сказала Асмодея. Она натерпелась боли достаточно и не стремилась испытать ее снова. - Увы, иногда этого не избежать, - сказал Дамблдор, поднимая здоровую руку вверх и стряхивая рукав мантии с предплечья. - И даже не думай предлагать себя. Твоя кровь слишком ценна, чтобы проливать её почем зря. Серебро блеснуло, ударила алая струя, стена оросилась темными, поблескивающими каплями. На стене вновь появился слепящий, серебристый контур арки, и на этот раз он не гаснул: орошенный кровью камень внутри него просто исчез, оставив проход, ведший, казалось, в непроглядную тьму. - А вот тут я, пожалуй, пойду первым, - сказал Дамблдор и вступил в проход. Асмодея шла вплотную за ним, торопливо посвечивая по сторонам Люмосом, светящимся на ладони. Зрелище им открылось жуткое: они стояли на берегу черного озера, до того огромного, что другого берега Асмодее разглядеть не удавалось; озеро находилось в очень высокой пещере, даже потолок ее терялся из виду. Вдалеке, быть может в самой середине озера, различался мглистый зеленоватый проблеск, отражавшийся в совершенно неподвижной воде. Только это зеленоватое свечение да свет двух заклинаний с палочки и руки, разгоняли бархатистый мрак, хотя испускаемые лучи света уходили в него совсем не так далеко, как могла бы ожидать Асмодея. Мрак этот был почему-то плотнее обычного. - Надо идти, - тихо сказал Дамблдор. - Только будь осторожна, не вступай в воду. Держись поближе ко мне. И он пошел, огибая озеро, Асмодея следовала за ним по пятам. Шаги их отзывались эхом, ударявшим в тянувшийся вдоль озера узкий каменный обод. Они шли и шли, и ничто вокруг не менялось: грубая стена пещеры - с одной стороны, бесконечный простор гладкой, зеркальной черноты с таинственным зеленоватым свечением в его середине - с другой. И само это место, и стоявшее в нем безмолвие казались девушке гнетущим, высасывающим силы. - Крестраж здесь! Я чувствую! - Тут же оживился голос в голове Асмодеи. - Похоже, другая Асмодея что-то почувствовала? - Сказал вдруг Дамблдор. Теперь он принялся водить рукой не по каменной стене, а по воздуху, словно надеясь найти и ухватить что-то незримое. - Другая говорит, что чувствует Крестраж. - Кивнула Асмодея, глядя на странные движения старика. - Еще бы! Мы ведь, почти у цели. В пустом воздухе мгновенно возникла толстая, позеленевшая медная цепь, тянувшаяся из глубины к кулаку Дамблдора. Дамблдор постучал и по ней цепь заскользила сквозь кулак, совсем как змея. С лязгом, на который каменные стены отзывались звонким эхом, цепь кольцами укладывалась на землю, вытягивая что-то из черных глубин. У Асмодеи перехватило дыхание - поверхность воды пробил призрачный нос крошечной лодочки, испускавшей, подобно цепи, зеленоватый свет, и вот уже вся она, почти не возмущая воду, поплыла к берегу - туда, где стояли они с Дамблдором. - Магия всегда оставляет следы... - задумчиво проговорила девушка. - Именно! - улыбнулся Дамблдор. - Полагаю, мы должны переплыть озеро. - А... а плыть в ней безопасно? - Думаю, безопасно. Волдеморт - на случай, если ему захочется вдруг навестить или забрать свой крестраж, - должен был обзавестись средством, позволяющим пересечь озеро, не возбуждая ярости в существах, которых он поселил под водой. Только один звук разносился над озером - ше