овсем, прижав ладонь к стене. - Здесь, - сказал он. - Мы пройдем здесь. Правда, проход запечатан. Асмодея не стала спрашивать, как Дамблдор отыскал проход. Ей никогда еще не приходилось видеть, чтобы волшебник работал вот так, пользуясь одним только зрением и осязанием, но она знала, что дым и гром чаще свидетельствуют о неумелости, чем об опыте. Дамблдор отступил от стены, направил на нее волшебную палочку. На миг поверхность стены украсилась очертанием арочного прохода, таким ослепительно белым, как будто в стене образовалась трещина, за которой сиял мощный свет. Спустя полных две минуты Дамблдор негромко промолвил: - Да быть того не может. Как грубо. - Что такое, профессор? - Похоже, - сказал Дамблдор, сунув здоровую руку под мантию и вытащив наружу короткий серебряный нож вроде того, каким Асмодея резала ингредиенты для зелий, - нам придется заплатить за право прохода. - Кровью? - девушка внимательно изучала лезвие в руке директора. - Я же говорю - грубо, - с пренебрежением и даже разочарованием, словно Волдеморт не дотянул до ожидаемого им уровня, сказал Дамблдор. - Идея, как ты уже, наверное, догадалась, состоит в том, чтобы враг, проходя здесь, становился слабее. Лорд Волдеморт в который раз оказался не способным понять, что существуют вещи и пострашнее физического увечья. - Но все же, если можно обойтись без него... - сказала Асмодея. Она натерпелась боли достаточно и не стремилась испытать ее снова. - Увы, иногда этого не избежать, - сказал Дамблдор, поднимая здоровую руку вверх и стряхивая рукав мантии с предплечья. - И даже не думай предлагать себя. Твоя кровь слишком ценна, чтобы проливать её почем зря. Серебро блеснуло, ударила алая струя, стена оросилась темными, поблескивающими каплями. На стене вновь появился слепящий, серебристый контур арки, и на этот раз он не гаснул: орошенный кровью камень внутри него просто исчез, оставив проход, ведший, казалось, в непроглядную тьму. - А вот тут я, пожалуй, пойду первым, - сказал Дамблдор и вступил в проход. Асмодея шла вплотную за ним, торопливо посвечивая по сторонам Люмосом, светящимся на ладони. Зрелище им открылось жуткое: они стояли на берегу черного озера, до того огромного, что другого берега Асмодее разглядеть не удавалось; озеро находилось в очень высокой пещере, даже потолок ее терялся из виду. Вдалеке, быть может в самой середине озера, различался мглистый зеленоватый проблеск, отражавшийся в совершенно неподвижной воде. Только это зеленоватое свечение да свет двух заклинаний с палочки и руки, разгоняли бархатистый мрак, хотя испускаемые лучи света уходили в него совсем не так далеко, как могла бы ожидать Асмодея. Мрак этот был почему-то плотнее обычного. - Надо идти, - тихо сказал Дамблдор. - Только будь осторожна, не вступай в воду. Держись поближе ко мне. И он пошел, огибая озеро, Асмодея следовала за ним по пятам. Шаги их отзывались эхом, ударявшим в тянувшийся вдоль озера узкий каменный обод. Они шли и шли, и ничто вокруг не менялось: грубая стена пещеры - с одной стороны, бесконечный простор гладкой, зеркальной черноты с таинственным зеленоватым свечением в его середине - с другой. И само это место, и стоявшее в нем безмолвие казались девушке гнетущим, высасывающим силы. - Крестраж здесь! Я чувствую! - Тут же оживился голос в голове Асмодеи. - Похоже, другая Асмодея что-то почувствовала? - Сказал вдруг Дамблдор. Теперь он принялся водить рукой не по каменной стене, а по воздуху, словно надеясь найти и ухватить что-то незримое. - Другая говорит, что чувствует Крестраж. - Кивнула Асмодея, глядя на странные движения старика. - Еще бы! Мы ведь, почти у цели. В пустом воздухе мгновенно возникла толстая, позеленевшая медная цепь, тянувшаяся из глубины к кулаку Дамблдора. Дамблдор постучал и по ней цепь заскользила сквозь кулак, совсем как змея. С лязгом, на который каменные стены отзывались звонким эхом, цепь кольцами укладывалась на землю, вытягивая что-то из черных глубин. У Асмодеи перехватило дыхание - поверхность воды пробил призрачный нос крошечной лодочки, испускавшей, подобно цепи, зеленоватый свет, и вот уже вся она, почти не возмущая воду, поплыла к берегу - туда, где стояли они с Дамблдором. - Магия всегда оставляет следы... - задумчиво проговорила девушка. - Именно! - улыбнулся Дамблдор. - Полагаю, мы должны переплыть озеро. - А... а плыть в ней безопасно? - Думаю, безопасно. Волдеморт - на случай, если ему захочется вдруг навестить или забрать свой крестраж, - должен был обзавестись средством, позволяющим пересечь озеро, не возбуждая ярости в существах, которых он поселил под водой. Только один звук разносился над озером - шелковистый шелест, с которым резал воду нос лодки; она шла без их помощи, словно невидимая веревка тянула ее к далекому свету. Скоро стены пещеры исчезли вдали; если бы не отсутствие волн, можно было подумать, что лодка плывет по морю. Асмодея опустила взгляд на черную, воду и увидела в ней отражение золотистого огонька, который искрился и посверкивал на её ладони. От носа лодки расходились по гладкой воде волны - канавки, прорезанные в темном зеркале... И тут она заметила это, мраморно-белое, плавающее в нескольких дюймах под поверхностью озера. - Профессор! - сказала она, и её испуганный голос громким эхом отразился от безмолвной воды. - Что, Асмодея? - По-моему, я видела в воде руку - человеческую! - Нисколько не сомневаюсь, - спокойно ответил Дамблдор. Асмодея вгляделась в воду, отыскивая исчезнувшую руку, и к горлу её подступила тошнота. Ответ девушка получила еще до того, как Дамблдор успел его дать; свет от Люмоса скользнул по гладкому участку воды и показал ей на этот раз труп, лежавший лицом кверху несколькими дюймами ниже поверхности озера. Открытые глаза мертвеца застилала белизна, как будто их опутала паутина, волосы и одежда обвивали его подобно дыму. - Там покойники! - воскликнула Асмодея, её голос прозвучал намного выше обычного и был совсем не похож на её. - Да, - безмятежно подтвердил Дамблдор, - но пока нам не о чем волноваться. - Пока? - повторила Асмодея, отрывая взгляд от воды, чтобы посмотреть на Дамблдора. - Ну да, пока они мирно плавают под нами, - пояснил Дамблдор. - Трупов бояться нечего, Асмодея, так же как и темноты. Разумеется, лорд Волдеморт, который втайне опасается и того и другого, со мной не согласится. Что лишний раз говорит о недостатке мудрости. Сталкиваясь со смертью и темнотой, мы страшимся лишь неизвестности и не более того. На это Асмодея ничего не ответила; спорить ей не хотелось, но мысль, что вокруг них и под ними плавают мертвецы, казалась ужасной; более того, она не верила, что мертвецы эти не представляют опасности, что так же подтвердил смешок её соседки по разуму. - Боже, ты же уже убивала, а теперь трясешься как осиновый лист! - Я убивала живых. А вот с мертвецами я еще не сталкивалась. - Адским пламенем их. Из праха они точно не восстанут. - посоветовал голос, и тут же притих, оставив воодушевленную Асмодею наедине с Дамблдором. - Почти приехали, - весело сообщил старик. И верно, зеленоватое свечение наконец разрослось, и через несколько минут лодка встала, мягко уткнувшись во что-то, чего Асмодея поначалу не разглядела, - лишь подняв руку повыше, она увидела, что лодка достигла расположенного в середине озера каменного островка. - Не касайся воды, - снова предупредил выбиравшуюся из лодки Асмодею старый волшебник. Остров оказался не больше кабинета Дамблдора: крошечное пространство темного, плоского камня, на котором не было ничего, кроме источника зеленого света, ставшего вблизи гораздо более ярким. Асмодея прищурилась - в первую минуту она решила, что перед ней какая-то лампа, но затем увидела, что свет струится из стоящей на небольшом постаменте каменной чаши, немного напоминающей Омут памяти. Дамблдор направился к ней, Асмодея последовала за ним. Стоя бок о бок, они заглянули в чашу. Ее наполняла изумрудная жидкость, она-то и излучала свет. - Что это? - негромко спросила Асмодея. - Точно не знаю, - ответил Дамблдор, - но неприятностей она нам сулит побольше, чем кровь и трупы. Дамблдор поддернул рукав мантии, освобождая почерневшую руку, и потянулся кончиками обгоревших пальцев к поверхности зеленого зелья. - Не трогайте!... - вырвавшаяся наружу другая, схватила Дамблдора за руку - Это опасно! - А я и не могу, - слабо улыбнувшись, отозвался Дамблдор. - Видишь? Поднести пальцы ближе мне не удается. Попробуй сама. Вернув контроль над телом, Асмодея извинилась, но директор лишь снова улыбнулся. - Зелье не подпускает к себе руку, Заклятию исчезновения не поддается, раздвинуть, вычерпать или высосать его невозможно, трансфигурировать, зачаровать или заставить как-то еще изменить свою природу - тоже. - С почти отсутствующим видом Дамблдор поднял волшебную палочку повыше, разок крутнул ею в воздухе и поймал возникший из ничего хрустальный кубок - Остается заключить, что зелье это предназначено для питья. - Что? - выдохнула Асмодея. - О нет! - Да, думаю, так и есть: только выпив его, я смогу опорожнить чашу и увидеть, что лежит на ее дне. - Но что, если... если оно убьет вас? - Сомневаюсь, чтобы все было задумано именно так, - мягко сказал Дамблдор. - Лорд Волдеморт не стал бы убивать человека, сумевшего добраться до этого острова. Прости, Асмодея, мне следовал