ковистый шелест, с которым резал воду нос лодки; она шла без их помощи, словно невидимая веревка тянула ее к далекому свету. Скоро стены пещеры исчезли вдали; если бы не отсутствие волн, можно было подумать, что лодка плывет по морю. Асмодея опустила взгляд на черную, воду и увидела в ней отражение золотистого огонька, который искрился и посверкивал на её ладони. От носа лодки расходились по гладкой воде волны - канавки, прорезанные в темном зеркале... И тут она заметила это, мраморно-белое, плавающее в нескольких дюймах под поверхностью озера. - Профессор! - сказала она, и её испуганный голос громким эхом отразился от безмолвной воды. - Что, Асмодея? - По-моему, я видела в воде руку - человеческую! - Нисколько не сомневаюсь, - спокойно ответил Дамблдор. Асмодея вгляделась в воду, отыскивая исчезнувшую руку, и к горлу её подступила тошнота. Ответ девушка получила еще до того, как Дамблдор успел его дать; свет от Люмоса скользнул по гладкому участку воды и показал ей на этот раз труп, лежавший лицом кверху несколькими дюймами ниже поверхности озера. Открытые глаза мертвеца застилала белизна, как будто их опутала паутина, волосы и одежда обвивали его подобно дыму. - Там покойники! - воскликнула Асмодея, её голос прозвучал намного выше обычного и был совсем не похож на её. - Да, - безмятежно подтвердил Дамблдор, - но пока нам не о чем волноваться. - Пока? - повторила Асмодея, отрывая взгляд от воды, чтобы посмотреть на Дамблдора. - Ну да, пока они мирно плавают под нами, - пояснил Дамблдор. - Трупов бояться нечего, Асмодея, так же как и темноты. Разумеется, лорд Волдеморт, который втайне опасается и того и другого, со мной не согласится. Что лишний раз говорит о недостатке мудрости. Сталкиваясь со смертью и темнотой, мы страшимся лишь неизвестности и не более того. На это Асмодея ничего не ответила; спорить ей не хотелось, но мысль, что вокруг них и под ними плавают мертвецы, казалась ужасной; более того, она не верила, что мертвецы эти не представляют опасности, что так же подтвердил смешок её соседки по разуму. - Боже, ты же уже убивала, а теперь трясешься как осиновый лист! - Я убивала живых. А вот с мертвецами я еще не сталкивалась. - Адским пламенем их. Из праха они точно не восстанут. - посоветовал голос, и тут же притих, оставив воодушевленную Асмодею наедине с Дамблдором. - Почти приехали, - весело сообщил старик. И верно, зеленоватое свечение наконец разрослось, и через несколько минут лодка встала, мягко уткнувшись во что-то, чего Асмодея поначалу не разглядела, - лишь подняв руку повыше, она увидела, что лодка достигла расположенного в середине озера каменного островка. - Не касайся воды, - снова предупредил выбиравшуюся из лодки Асмодею старый волшебник. Остров оказался не больше кабинета Дамблдора: крошечное пространство темного, плоского камня, на котором не было ничего, кроме источника зеленого света, ставшего вблизи гораздо более ярким. Асмодея прищурилась - в первую минуту она решила, что перед ней какая-то лампа, но затем увидела, что свет струится из стоящей на небольшом постаменте каменной чаши, немного напоминающей Омут памяти. Дамблдор направился к ней, Асмодея последовала за ним. Стоя бок о бок, они заглянули в чашу. Ее наполняла изумрудная жидкость, она-то и излучала свет. - Что это? - негромко спросила Асмодея. - Точно не знаю, - ответил Дамблдор, - но неприятностей она нам сулит побольше, чем кровь и трупы. Дамблдор поддернул рукав мантии, освобождая почерневшую руку, и потянулся кончиками обгоревших пальцев к поверхности зеленого зелья. - Не трогайте!... - вырвавшаяся наружу другая, схватила Дамблдора за руку - Это опасно! - А я и не могу, - слабо улыбнувшись, отозвался Дамблдор. - Видишь? Поднести пальцы ближе мне не удается. Попробуй сама. Вернув контроль над телом, Асмодея извинилась, но директор лишь снова улыбнулся. - Зелье не подпускает к себе руку, Заклятию исчезновения не поддается, раздвинуть, вычерпать или высосать его невозможно, трансфигурировать, зачаровать или заставить как-то еще изменить свою природу - тоже. - С почти отсутствующим видом Дамблдор поднял волшебную палочку повыше, разок крутнул ею в воздухе и поймал возникший из ничего хрустальный кубок - Остается заключить, что зелье это предназначено для питья. - Что? - выдохнула Асмодея. - О нет! - Да, думаю, так и есть: только выпив его, я смогу опорожнить чашу и увидеть, что лежит на ее дне. - Но что, если... если оно убьет вас? - Сомневаюсь, чтобы все было задумано именно так, - мягко сказал Дамблдор. - Лорд Волдеморт не стал бы убивать человека, сумевшего добраться до этого острова. Прости, Асмодея, мне следовало сказать: он не стал бы сразу убивать человека, сумевшего добраться до этого острова, - поправился Дамблдор. - Он пожелал бы оставить его в живых до тех пор, пока не выяснит, как этому человеку удалось проникнуть сюда, преодолеть все преграды, и, самое главное, почему он так стремился опорожнить чашу. Не забывай, лорд Волдеморт уверен, что о крестражах никому, кроме него, не известно. Асмодея открыла было рот, но на сей раз Дамблдор поднял ладонь, требуя тишины, - чуть нахмурясь, он вглядывался в изумрудную жидкость и, видимо, напряженно что-то обдумывал. - Да, несомненно, - наконец сказал он, - действие этого зелья должно быть таким, чтобы помешать мне забрать крестраж Оно может парализовать меня, заставить забыть, ради чего я сюда явился, причинить боль, которая меня оглушит, или еще каким-либо способом лишить меня сил и разума. Если это произойдет, Асмодея, позаботься, чтобы я пил и дальше, пусть даже тебе придется вливать зелье в мой протестующий рот. Ты поняла? Взгляды их встретились над чашей, побледневшее лицо каждого освещалось ее странным зеленоватым свечением. Асмодея не могла промолвить ни слова. Так, значит, её ради этого и позвали сюда - чтобы она силой поила Дамблдора зельем, которое может причинять невыносимую боль? - Ты помнишь, - продолжал Дамблдор, - условие, на котором я взял тебя с собой? Асмодея вздрогнула, глядя в голубые глаза волшебника, в которых отражался зеленый свет чаши. - Но что, если... - Ты поклялась исполнить любой приказ, какой я тебе отдам, не так ли? - Да, но... - И я предупредил тебя, что место это может оказаться очень опасным, верно? - Да, - ответила Асмодея, - однако... - В таком случае, - Дамблдор встряхнул рукавом, возвращая его на место, и поднял повыше пустой кубок, - приказ мой ты получила. - Но почему я не могу выпить это зелье вместо вас? - отчаянно спросила Асмодея. - Ты с ума сошла?! - тут же возмутился голос в голове, но девушка отмела его на второй план. - Потому что я намного старше, намного умнее и представляю намного меньшую ценность, - ответил Дамблдор. - Раз и навсегда, Асмодея, даешь ты мне слово сделать все, что в твоих силах, и заставить меня продолжать пить? - А нельзя... - Даешь или не даешь? - Но... - Слово, Асмодея! - Хорошо! - Асмодея говорила это сквозь зубы - Я даю свое слово! Дамблдор уже опускал хрустальный кубок в зелье. Долю секунды Асмодея надеялась, что и кубком зелья коснуться не удастся, однако хрусталь окунулся в жидкость как ни в чем не бывало, а когда кубок наполнился, Дамблдор поднес его к губам. - Твое здоровье, Асмодея. И он осушил кубок. Вцепившись в края чаши с такой силой, что онемели кончики пальцев, Асмодея с ужасом смотрела на Дамблдора. - Профессор? - тревожно спросила он, когда Дамблдор опустил пустой бокал. - Как вы себя чувствуете? Дамблдор потряс головой, глаза его были закрыты. «Не начала ли уже боль мучить его?» - подумала Асмодея. Не открывая глаз, Дамблдор опустил кубок в чашу, снова наполнил его и снова осушил. В совершенном молчании Дамблдор выпил три полных кубка. Затем, выпив до половины четвертый, он покачнулся и повалился на чашу. Глаза его оставались закрытыми, дыхание стало тяжелым. - Профессор Дамблдор! - сдавленным голосом позвала Асмодея. - Вы меня слышите? Дамблдор не ответил. Лицо его подергивалось, как у глубоко спящего человека, которому привиделся страшный сон. Пальцы, сжимавшие кубок, ослабли, еще миг - и зелье выплеснется из него. Асмодея протянула руку к хрустальному бокалу, выпрямил его; - Профессор, вы слышите меня? - повторила она так громко, что вопрос её эхом разлетелся по пещере. Задыхаясь, старый волшебник сказал (Асмодея не узнала его голоса - таким испуганным Дамблдор никогда еще не был): - Я не хочу... не заставляй меня... Асмодея смотрела на знакомое лицо, на крючковатый нос, на полукружия очков и не знала, что ей делать. - ...не могу... хочу остановиться... - жалобно простонал Дамблдор. - Мы должны помочь ему! - Асмодея схватилась за голову, слушая жалобные стоны старика. - Ты дала ему слово. - проговорил голос - Хочешь нарушить? - Я боюсь, что он не выдержит. А без него, мы вряд ли вернемся обратно! - Одни проблемы от вас! - воскликнула другая, и глаза Асмодеи тут же покраснели, отодвигая сознание девушки на второй план. - Ладно, я помогу, но после этого, я длительное время не смогу появляться. - Что ты хочешь этим сказать? - поинтересовалась Асмодея. - Что помню, что это за зелье. Изумрудный Страх! - Снейп не учил меня такому... - Ну разумеется! Это зелье заставляет гореть выпившего изнутри, и вызывает ужасные кошмары, в виде галлюцинаций. - О, Мерлин, во что же мы ввязались... - Асмодея вздохнула, и управляемая друго