вясь вдруг таким же белым, как Дамблдор. - Я должен сделать это. Он убьет меня! Убьет всю мою семью! - Сложность вашего положения мне понятна, - сказал Дамблдор. - Почему, как вы полагаете, я до сих пор не встретился с вами с глазу на глаз? Потому что знал: как только лорд Волдеморт поймет, что я вас подозреваю, вы будете убиты. Малфой, услышав это имя, поежился. - Я не решался заговаривать с вами о задании, которое он вам дал, из опасений, что он использует против вас легилименцию, - продолжал Дамблдор. - Но теперь мы можем наконец поговорить начистоту. Вреда вы пока никакого не причинили, никого не покалечили, хотя то, что выбранные вами жертвы выжили, и можно отнести лишь за счет удачи... Я могу помочь вам, Драко. - Нет, не можете, - ответил Малфой; палочка в его руке тряслась так, что страшно было смотреть. - И никто не может. Он сказал, что, если я не сделаю это, он убьет меня. Но прежде чем он это сделает, он убьет отца и мать. А потом, возьмется за Асмодею! У меня нет выбора. Я хочу защитить их! - Перейдите на правую сторону, Драко, и мы сумеем укрыть вас так основательно, как вам и не снилось. - Но я зашел слишком далеко... - медленно произнес он. - Они думали, что я погибну, пытаясь прикончить вас, а я здесь... вы в моих руках... палочка есть только у меня... вам остается рассчитывать лишь на мое милосердие... - Нет, Драко, - негромко ответил Дамблдор. - Сейчас в счет идет мое милосердие, не ваше. Малфой молчал. Рот его был приоткрыт, волшебная палочка по-прежнему дрожала. Асмодее показалось, что она чуть-чуть опустилась... Но тут на лестнице загремели шаги, и через секунду Малфоя оттолкнули в сторону четверо в черных мантиях, выскочившие из двери на противоположной части платформы. Грузный колдун со странно перекошенным ртом хрипло захихикал. - Дамблдора приперли к стенке! - сказал он и повернулся к приземистой женщине, судя по внешности, его сестре, и та алчно улыбнулась. - Дамблдор без волшебной палочки, Дамблдор в одиночестве! Отлично, Драко, отлично! - Добрый вечер, Амикус, - спокойно произнес Дамблдор, словно приветствуя гостя, явившегося на чашку чая. - Вы и Алекто с собой привели... очаровательно... Колдунья издала сердитый смешок. - Что, думаете, шуточки помогут вам и на смертном одре? - глумливо поинтересовалась она. - Шуточки? Нет-нет, это всего лишь проявление воспитанности, - ответил Дамблдор. Еще спустя мгновение, на платформу выскочил Сивый, и перемахнув через Дамблдора, присоединился к своим. - Это вы, Фенрир? - спросил Дамблдор. - Я самый, - проскрежетал мужчина. - Что, рады нашей встрече, Дамблдор? - Нет, этого я не сказал бы... Фенрир Сивый улыбнулся, показав заостренные зубы. Кровь стекала по его подбородку, он медленно, непристойно облизывался. - Опоздал. Какая-то невидимая тварь выпнула меня с восьмого этажа. Повезло, что жив остался! Впрочем, по пути сюда, я слегка перекусил. Вы же знаете, как я люблю малых деток, Дамблдор. У Асмодеи сжался желудок. Что же она наделала... Вышвырнув Сивого из замка, она поспособствовала тому, что он, пробираясь наверх через нижние этажи, натолкнется на учеников! - Следует ли понимать это так, что вы нападаете теперь и не при полной луне? Весьма необычно... Ваш вкус к человеческой плоти раз в месяц удовлетворить уже невозможно? - Поинтересовался директор. - Совершенно верно, - подтвердил Сивый. - Вас это шокирует, Дамблдор? Пугает? - Ну, не стану притворяться, некоторое отвращение мне это внушает, - ответил Дамблдор. - И, признаюсь, я немного удивлен тем, что Драко пригласил именно вас в школу, где проживают его друзья... - Я его не приглашал, - прошептал Драко. На Сивого он не смотрел, да, похоже, и смотреть не хотел. - Я не знал, что он явится... - Не мог же я упустить возможность побывать в Хогвартсе, Дамблдор, - проскрежетал Сивый. - Здесь столько еще не порванных глоток... Вкуснятина, вкуснятина... И он, оскалясь на Дамблдора, поковырял желтым ногтем в передних зубах. - А на десерт я мог бы пустить вас, Дамблдор. - Нет! - резко осадил его четвертый Пожиратель смерти, колдун с тяжелым, жестоким лицом. - У нас приказ. Это должен сделать Драко. Давай, Драко, и побыстрее. Однако решимости в Малфое явно поубавилось. Он с ужасом смотрел в лицо Дамблдора, побледневшее еще сильнее, опустившееся еще ниже, так сильно сполз старый волшебник по стене. - По-моему, он и так не задержится на этом свете надолго! - сказал криворотый, и его сестра снова захихикала. - Посмотрите на него! Что с вами такое, Дамблдор? - О, пониженная сопротивляемость организма, Амикус, замедление реакции, - ответил Дамблдор. - Короче, старость... когда-нибудь она, возможно, постигнет и вас... если вам повезет... - Что такое, а? Что такое? - закричал обозлившийся вдруг Пожиратель смерти. - Вечно одно и то же, а, Дамби? Вы только болтаете и ничего не делаете, ничего. Не понимаю, зачем Темному Лорду вообще понадобилось вас убивать! Ну же, Драко, займись им! Но в этот миг с лестницы снова донеслись уже совсем громкие звуки схватки, и чей-то голос прокричал: - Они перекрыли лестницу! Редукто! РЕДУКТО! Асмодея воспрянула духом: выходит, эти четверо не уничтожили всех своих противников, но просто прорвались на вершину башни, оставив, судя по крикам, за собою барьер... - Ну же, Драко, поторапливайся! - сердито воскликнул жестоколицый. Однако рука Малфоя тряслась так сильно, что он не мог толком прицелиться. - Давайте-ка я, - прорычал Сивый и шагнул к Дамблдору растопырив руки и оскалив зубы. - Я же сказал - нет! - рявкнул жестоколицый; блеснул свет, и оборотня отбросило в сторону, он ударился о стену и застыл у нее, пошатываясь, гневно тараща глаза на обидчика. - Действуй же, Драко, или отойди и дай сделать это одному из нас... - визгливо вскрикнула колдунья, но в этот миг дверь башни опять резко распахнулась и на пороге ее возник Снейп с волшебной палочкой в руке. Черные глаза его стремительно обежали всех, кто был здесь, от припавшего к стене Дамблдора до Пожирателей смерти, обозленного оборотня и Малфоя. - У нас тут заминка, Северус, - сказал грузный Амикус, и взгляд, и волшебная палочка которого были неотрывно наставлены на Дамблдора. - Мальчишка, видать, не способен... Однако имя Снейпа произнес и другой голос, еле слышный. - Северус... Звук его ужаснул Асможею сильнее, чем все пережитое ею за нынешний вечер. Впервые в голосе Дамблдора прозвучала мольба. Северус ничего не ответил, он сделал несколько шагов вперед, оттолкнув с дороги Малфоя. Трое Пожирателей смерти безмолвно отступили назад. Даже оборотень выглядел испуганным. С мгновение Снейп вглядывался в Дамблдора, резкие черты его лица казались протравленными отвращением и ненавистью. - Северус... прошу тебя... Снейп, подняв палочку, направил ее на Дамблдора. - Бомбарда Максима! - Два голоса в сознании девушки слились в унисон, и пробив наконец барьер, Асмодея ворвалась внутрь. - Авада Кедавра! Струя зеленого пламени успела вырваться из волшебной палочки Снейпа и ударила Дамблдора прямо в середину груди. Асмодея мысленно взвыла от ужаса. Дамблдора подбросило в воздух, на долю секунды старый волшебник завис под сверкающим черепом, а потом, как тряпичная кукла, медленно перевалился спиной через стену башни и исчез.