Глава 2: Пробелы в памяти.
Эти двое, появившись словно бы ниоткуда, пару секунд простояли в нескольких шагах друг против друга на узкой, освещенной луной тропе. Стояли не шевелясь, наставив один в грудь другого волшебные палочки, а затем, когда каждый понял, кто перед ним, убрали палочки под мантии и торопливо двинулись в одном направлении. - Есть новости? - спросил тот, что был выше ростом. - Самые лучшие, - ответил Северус Снейп. Вдоль тропы шли слева низкие кусты дикой ежевики, а справа - высокая ухоженная живая изгородь. Длинные мантии мужчин колыхались, заплетаясь вокруг лодыжек. - Я уж боялся, что опоздаю, - сказал Яксли, грубое лицо которого то освещалось светом луны, пробивавшимся между нависшими над тропой ветвями, то снова погружалось во тьму. - Дорога оказалась труднее, чем я ожидал. Впрочем, надеюсь, он будет доволен. Вы и вправду думаете, что прием нас ожидает хороший? Снейп кивнул, однако в подробности вдаваться не стал. Они повернули направо, на широкую подъездную дорожку, в которую уперлась тропа. Живая изгородь, повернувшая вместе с ними, вскоре оборвалась у высоких кованых ворот, преградивших двум мужчинам путь. Однако они не замедлили шага: оба молча подняли в подобии приветствия левые руки и прошли сквозь темный, словно обратившийся перед ними в дымку тумана металл. Теперь звуки их шагов заглушались тянувшимися по обеим сторонам дорожки густыми тисами. Справа послышалось какое-то шуршание. Яксли снова извлек из под мантии палочку, повел ею над головой своего спутника, но источником шума оказался всего лишь белый павлин, величаво вышагивавший по тисовой изгороди. - А он всегда умел недурно устраиваться, наш Люциус. Павлины... - фыркнул Яксли, пряча под мантию палочку. В конце прямой дорожки вырос из темноты большой, красивый загородный дом с мерцавшим в ромбовидных окнах первого этажа светом. Где-то в темном парке журчал за тисовой изгородью фонтан. Гравий похрустывал под ногами Снейпа и Яксли, торопливо шагавших к парадным дверям, которые при их приближении распахнулись будто сами собой. Почти весь каменный пол просторного, тускло освещенного и прекрасно убранного вестибюля покрывал толстый ковер. Снейп и Яксли пересекли его, провожаемые взглядами бледных людей, изображенных на висевших по стенам портретах. Двое мужчин на миг остановились, замявшись, у тяжелой деревянной двери, ведущей в следующую комнату, затем Снейп повернул бронзовую ручку. Гостиную заполняли безмолвные люди, сидевшие вокруг длинного, пышно изукрашенного стола. Вся прочая мебель была бесцеремонно сдвинута к стенам. Освещало гостиную пламя, ревевшее в мраморном камине, над которым висело большое зеркало в резной золоченой оправе. Снейп и Яксли немного помедлили на пороге. Глаза их, постепенно привыкавшие к тусклому освещению, были прикованы к самой странной из особенностей этой комнаты: к безжизненному, судя по всему, человеческому телу, которое висело вниз головой над столом и медленно кружилось, словно на невидимой веревке, отражаясь и в зеркале, и в полированной поверхности стола. Никто из сидевших за столом на тело не смотрел, кроме бледного юноши, расположившегося почти прямо под ним. Похоже, он не мог удержаться от того, чтобы примерно раз в минуту не бросить на него взгляд. - Яксли, Снейп, - произнес высокий, звонкий голос того, кто сидел во главе стола. - Еще немного, и вы опоздали бы. Сказавший это сидел перед самым камином, отчего двум вошедшим в гостиную мужчинам было поначалу трудно различить что-либо, кроме общего его силуэта. Однако по мере их приближения лицо его выступало из мрака - голое, змее-подобное, с узкими прорезями вместо ноздрей и блестящими красными глазами с вертикалями зрачков. Бледен он был до того, что казался светящимся, точно жемчуг. - Северус, сюда! - приказал Волдеморт, указывая на кресло справа от себя. - Яксли - рядом с Долоховым. Двое мужчин заняли названные им места. Большинство сидевших за столом провожали глазами Снейпа - к нему первому и обратился Волдеморт: - Итак? - Асмодея почти завершила обучение в академии. Это известие пробудило в сидевших вокруг стола интерес почти осязаемый: одни замерли, другие заерзали - и все не отрывали глаз от Снейпа и Волдеморта. - Значит, слухи правдивы... - Волдеморт нахмурился. - Она действительно настолько выдающаяся колдунья, что проходит трехлетний курс за три месяца? - Не мне оценивать весь её потенциал, Милорд... - Снейп чуть склонил голову. - Однако, наши люди в министерстве рассказывали, что она в несколько раз превышает показатели обычного Мракоборца, не считая физической силы. Впрочем, это качество всегда оценивалось у них в наименьшей степени. - Занятно... - Волдеморт усмехнулся, но затем глаза его угрожающе вспыхнули, и он обернулся к бледному юноше, что сидел вдали, под висящим телом. - Слышал, Драко? Твоя подружка подает большие надежды среди мракоборцев... Сидящие за столом пожиратели отвратительно заржали, косясь на Драко Малфоя, который занимал за столом место своего отца. - Ах да, Яксли, проверь, чтобы Империус не спал с Драко. - Волдеморт кивнул слуге - Мы же не хотим, чтобы наш влюбленный пожиратель испортил Асмодее сюрприз. - Сию минуту, Милорд! - Яксли тут же подскочил с места, и принялся выполнять просьбу повелителя. - Кстати, Яксли, - Волдеморт взглянул вдоль стола красными глазами, в которых причудливо играл горевший в камине огонь, - успеет ли Министерство пасть до следующей субботы? И снова все повернулись к Яксли. Тот закончил с Драко, и расправив плечи, вернулся на свое место: - Мой Лорд, на этот счет у меня есть хорошие новости. Мне удалось, хоть и ценой огромных усилий, наложить заклятие Империус на Пия Толстоватого. У многих из тех, кто сидел вокруг Яксли, округлились глаза, а его сосед, Долохов, мужчина с длинным, кривым лицом, хлопнул Яксли по спине. - Хорошее начало, - сказал Волдеморт. - Однако Толстоватый - всего лишь один человек. Прежде чем мы начнем действовать, следует избавиться от Асмодеи. - Ты узнал, где она? - Да, в данный момент, она в косом переулке, её заметили в магазинчике одежды. После этого, она полетит в министерство. - Ты знаешь, примерный маршрут? - Волдеморт усмехнулся. - Да. - Яксли кивнул. - Она всегда летает одинаково. Нам не составило труда проследить за ней под мантиями-невидимками. В конце концов, главное было держаться на расстоянии. - Видишь, Беллатриса... - Волдеморт повернулся к сидящей неподалеку женщине - У тебя появился шанс реабилитироваться в своих собственных глазах. - Да, мой лорд! - с придыханием в голосе ответила пожирательница, впрочем, её холодные глаза не выражали эмоций, они затаили злобу. Злобу на девчонку, которая вскоре перестанет существовать. - В таком случае, выдвигаемся... - Волдеморт первый поднялся из-за стола и покосился на Малфоя. - Идем Драко. Знаю-знаю, тебе не приятно то, чем ты в итоге будешь заниматься, но увы, ты должен отвечать за проступки своего отца... Снейп, Яксли и Баллатриса, соберите группу. И да, Нагайна, приятного аппетита. Огромная змея, кот