ь, у тяжелой деревянной двери, ведущей в следующую комнату, затем Снейп повернул бронзовую ручку. Гостиную заполняли безмолвные люди, сидевшие вокруг длинного, пышно изукрашенного стола. Вся прочая мебель была бесцеремонно сдвинута к стенам. Освещало гостиную пламя, ревевшее в мраморном камине, над которым висело большое зеркало в резной золоченой оправе. Снейп и Яксли немного помедлили на пороге. Глаза их, постепенно привыкавшие к тусклому освещению, были прикованы к самой странной из особенностей этой комнаты: к безжизненному, судя по всему, человеческому телу, которое висело вниз головой над столом и медленно кружилось, словно на невидимой веревке, отражаясь и в зеркале, и в полированной поверхности стола. Никто из сидевших за столом на тело не смотрел, кроме бледного юноши, расположившегося почти прямо под ним. Похоже, он не мог удержаться от того, чтобы примерно раз в минуту не бросить на него взгляд. - Яксли, Снейп, - произнес высокий, звонкий голос того, кто сидел во главе стола. - Еще немного, и вы опоздали бы. Сказавший это сидел перед самым камином, отчего двум вошедшим в гостиную мужчинам было поначалу трудно различить что-либо, кроме общего его силуэта. Однако по мере их приближения лицо его выступало из мрака - голое, змее-подобное, с узкими прорезями вместо ноздрей и блестящими красными глазами с вертикалями зрачков. Бледен он был до того, что казался светящимся, точно жемчуг. - Северус, сюда! - приказал Волдеморт, указывая на кресло справа от себя. - Яксли - рядом с Долоховым. Двое мужчин заняли названные им места. Большинство сидевших за столом провожали глазами Снейпа - к нему первому и обратился Волдеморт: - Итак? - Асмодея почти завершила обучение в академии. Это известие пробудило в сидевших вокруг стола интерес почти осязаемый: одни замерли, другие заерзали - и все не отрывали глаз от Снейпа и Волдеморта. - Значит, слухи правдивы... - Волдеморт нахмурился. - Она действительно настолько выдающаяся колдунья, что проходит трехлетний курс за три месяца? - Не мне оценивать весь её потенциал, Милорд... - Снейп чуть склонил голову. - Однако, наши люди в министерстве рассказывали, что она в несколько раз превышает показатели обычного Мракоборца, не считая физической силы. Впрочем, это качество всегда оценивалось у них в наименьшей степени. - Занятно... - Волдеморт усмехнулся, но затем глаза его угрожающе вспыхнули, и он обернулся к бледному юноше, что сидел вдали, под висящим телом. - Слышал, Драко? Твоя подружка подает большие надежды среди мракоборцев... Сидящие за столом пожиратели отвратительно заржали, косясь на Драко Малфоя, который занимал за столом место своего отца. - Ах да, Яксли, проверь, чтобы Империус не спал с Драко. - Волдеморт кивнул слуге - Мы же не хотим, чтобы наш влюбленный пожиратель испортил Асмодее сюрприз. - Сию минуту, Милорд! - Яксли тут же подскочил с места, и принялся выполнять просьбу повелителя. - Кстати, Яксли, - Волдеморт взглянул вдоль стола красными глазами, в которых причудливо играл горевший в камине огонь, - успеет ли Министерство пасть до следующей субботы? И снова все повернулись к Яксли. Тот закончил с Драко, и расправив плечи, вернулся на свое место: - Мой Лорд, на этот счет у меня есть хорошие новости. Мне удалось, хоть и ценой огромных усилий, наложить заклятие Империус на Пия Толстоватого. У многих из тех, кто сидел вокруг Яксли, округлились глаза, а его сосед, Долохов, мужчина с длинным, кривым лицом, хлопнул Яксли по спине. - Хорошее начало, - сказал Волдеморт. - Однако Толстоватый - всего лишь один человек. Прежде чем мы начнем действовать, следует избавиться от Асмодеи. - Ты узнал, где она? - Да, в данный момент, она в косом переулке, её заметили в магазинчике одежды. После этого, она полетит в министерство. - Ты знаешь, примерный маршрут? - Волдеморт усмехнулся. - Да. - Яксли кивнул. - Она всегда летает одинаково. Нам не составило труда проследить за ней под мантиями-невидимками. В конце концов, главное было держаться на расстоянии. - Видишь, Беллатриса... - Волдеморт повернулся к сидящей неподалеку женщине - У тебя появился шанс реабилитироваться в своих собственных глазах. - Да, мой лорд! - с придыханием в голосе ответила пожирательница, впрочем, её холодные глаза не выражали эмоций, они затаили злобу. Злобу на девчонку, которая вскоре перестанет существовать. - В таком случае, выдвигаемся... - Волдеморт первый поднялся из-за стола и покосился на Малфоя. - Идем Драко. Знаю-знаю, тебе не приятно то, чем ты в итоге будешь заниматься, но увы, ты должен отвечать за проступки своего отца... Снейп, Яксли и Баллатриса, соберите группу. И да, Нагайна, приятного аппетита. Огромная змея, которая все это время извивалась кольцами у ног Волдеморта подняла голову, и педленно поползла на пол, после чего, сделала огромный рывок в сторону безвольно висящего над столом тела, и помещение заполнил нечеловеческий вопль все еще живой девушки. * * * Выйдя на улицу из Дырявого котла, Асмодея вдохнула полной грудью. Все же, ходить по магазинам иногда бывает утомительно. Хорошего понемножку, пришло время возвращаться в Министерство. Проклиная свою неспособность к Трансгрессии, Асмодея покрылась черной дымкой, и взлетела. Она летела по воздуху вверх, глаза немного слезились, волосы развивались позади. И почти сразу девушка почувствовала, что что-то явно не так. И тут, откуда ни возьмись, из пустоты появился уже окруживший её противник. По меньшей мере тридцать фигур в капюшонах висело в воздухе, образовав большое кольцо, в самую середину которого поднимались, ничего пока не замечая, Асмодея. Крики, вспышки зеленого огня со всех сторон. Девушка такого не ожидала. Приоритетом были зеленые лучи противника, но не все оглушающие проходили мимо. - Ты там как? - Спросила Асмодея, бешено петляя по воздуху от Пожирателей смерти. - Еще раз подставишь меня под оглушающее, и я устрою вам настоящий ад! - проговорила другая. После такого, Асмодее ничего не оставалось, кроме как спикировать вниз, ближе к автостраде, и нырнуть в тоннель, где у неё было больше места для маневра и заклинаний. Резко развернувшись, девушка, взмахом руки, метнула едущую машину непосредственно на пожирателей, впечатав тех в каменную стенку тоннеля. Благо, маглы не пострадали, чему и сама Асмодея была рада, так как не придется оправдываться перед Скримджером. Вылетев из тоннеля, девушка начала резко набирать высоту, и тут её шрам разразился такой болью, какой не было еще со времени битвы в Отделе Тайн. - Я беру все на себя... - тут же сориентировалась другая, и в самый последний момент, сделав петлю в воздухе, увернулась от заклинания Волдеморта. Темный Лорд парил в воздухе вместе с Северусом и еще двумя пожирателями, лица которых были скрыты за масками. Остальных пожирателей и след простыл. Должно быть, они просто загоняли её в ловушку. - Вот мы и снова встретились. - Темный лорд, так же как и Северус, и сама Асмодея парил окруженный черной дымкой. Злорадная усмешка застыла на его лице. - И тебе привет, Том... - Другая вернула усмешку, а глаза Асмодеи вспыхнули ничуть не хуже Волдемортовских. - Хочешь добавки? - Наглая дрянь! КРУЦИО! - со спины послышался вопль Беллатрисы, и Асмодея успела уклониться от атаки, параллельно взмахнув рукой, и переломив пополам древко метлы, на которой летела пожирательница. Услышав под собой хруст, Беллатриса с громким воплем рухнула вниз. - Яксли, помоги Беллатрисе! - приказал Темный Лорд, и в этот же момент, девушка оказалась заперта в треугольнике. Перед ней парил Волдеморт, справа Снейп, а слева безликий пожиратель. Яксли же, спешил к земле, и лишь в последний момент поймал вопящую женщину. - Авада кедавра! - Взмах волшебной палочкой, и Асмодея в который раз увернулась от непростительного. Отступать было некуда. И все же, её удивляло бездействие Снейпа, и безликого пожирателя, которые уже дважды проморгали шанс поразить её. - А знаешь, мы чем-то похожи... - Волдеморт опустил палочку и подлетел чуть ближе. - В конце концов, ты, как и я, не желаешь умирать. Северус рассказал мне, что происходит у тебя в голове... - Темный лорд с ухмылкой постучал себя пальцем по лбу. - Не так много ты знаешь... - огрызнулась Другая. - Больше, чем ты думаешь. - Волдеморт перестал улыбаться. - Я, как и ты, и как любой чародей, чья сила выходит за общепринятые рамки, совершив свое первое убийство, расколол душу. Но в последствии я узнал, что это даёт многие преимущества... - Меня не интересуют твои байки... - Руки девушки вспыхнули и она краем глаза заметила, как напряглись Снейп и безликий. - Но, у тебя минута. - Асмодея соединила руки в замок перед собой, плотно прижав ладони друг к другу. - Сколько высокомерия. - Волдеморт вновь усмехнулся - Присоединяйся ко мне. Это твой последний шанс. Я же чувствую, что ты любишь причинять людям боль. Тебя останавливают лишь законы. Министерство вот-вот падет, и ты сможешь делать все что тебе вздумается! - Зачем ты мне это говоришь? - Асмодея изо всех сил напрягала ладони, чтобы её "Подарок" не вспыхнул раньше времени. - Затем, что чувствую тебя, там, внутри этого тела. Помимо Асмодеи Поттер, есть кто-то еще, или вы уже окончательно слились, мне это не важно! Неведомым мне образом, сам не понимаю как, но мы связаны! Философский камень даровал мне небывалое могущество, так что, даже Дамблдор не смог бы теперь со мной справиться. И я вижу, к