— Северус, — мягко сказал Дамблдор. — Ты скрываешь свою лучшую сторону. Если и есть в этом мире человек, чьему слову я бы поверил, то это ты.
— Я не буду обещать это Поттеру, — возразил Снейп, зарываясь в бумаги по исследованию, чтобы занять руки.
— Мне ты это пообещал, — сказал Дамблдор, наблюдая за ним.
— Альбус, вас я уже разочаровывал, — прокомментировал Снейп с раздражением, оперевшись на стол и склонив голову так, что волосы закрыли лицо. — Я не стану обещать Поттеру, что защищу его от всего.
Дамблдор издал странный звук, но Снейп отказался смотреть в его сторону. Вместо этого он откопал книгу о человеческой физиологии и начал листать ее.
— Не думаю, что он потребует такой точности, — сказал Дамблдор. — Хватит и того, что ты попробуешь.
Снейп неопределенно махнул в сторону Дамблдора, стола и доски.
— Как видите, я уже это делаю, — сказал он. — Однако я сомневаюсь, что этого будет достаточно, когда Поттер обнаружит, кто именно сделал его семью мишенью.
— Я уверен, ты с лихвой отплатишь этот долг еще до окончания этой войны, — с легкостью возразил Дамблдор.
Снейп ничего не ответил, вместо этого подняв крошечный кусочек кожи смертохвата. Он вертел его в руке, потирая пальцам, а затем в раздражении бросил обратно.
— Проверьте, как там Лонгботтом, — наконец сказал Снейп, потянувшись за своим журналом зелий. — На уроке демонстрировали не только Смертельное проклятье.
Дамблдор кивнул, и по мановению его волшебной палочки чашки исчезли.
— Обязательно, — согласился он. — Доношу до твоего сведения, что в бюджет на этот год были внесены изменения. С твоего персонального бюджета на изготовление зелий были сняты ограничения.
Снейп слегка испугано поднял взгляд.
— Спасибо, — сказал он. Его бюджет и так составлял немаленькую сумму, но Снейп понимал, что попытки отыскать решение против оживляющего зелья Волдеморта обойдутся ему дорого. — Полагаю, вы оправдали этой высшей целью и помощью Поттеру.
— Ах, мой мальчик, но он ведь уже не Поттер, верно? — мягко спросил Дамблдор, указывая рукой на комнату точно так же, как то недавно делал сам Снейп.
— Пока война не закончится… — сказал Снейп, размашисто делая пометки в своем журнале.
— Именно, — тихо ответил Дамблдор, закрывая за собой дверь.
* * *
В первую субботу семестра Гарри пришел на урок окклюменции пораньше. Большинство студентов, еще не привыкшее к смене режима дня, крепко спало в своих спальнях. Даже Гарри после того, как Снейп впустил его, свернулся на диване под пледом, в то время как профессор ушел на кухню готовить кофе.
— Уверяю тебя, если ты заснешь во время урока, ничем хорошим это для тебя не закончится, — сказал Снейп, ставя кофе на стол.
— Я пытаюсь расслабить свой разум, — ответил Гарри, едва приоткрыв глаза.
— Сядь, Джон, — приказал Снейп.
— Ладно, — буркнул Гарри, принимая вертикальное положение, но по-прежнему сидя, завернувшись в плед.
— Чтобы успешно защитить свое сознание с помощью окклюменции, — начал Снейп, делая глоток кофе, — прежде всего ты должен найти наилучший способ скрывать свои мысли.
— Точно, — согласился Гарри. — В книге говорилось о построении стен, замков или библиотек.
— Да, — сказал Снейп. — Это базовые элементы сокрытия мыслей от легилименции, однако, они довольно громко говорят об использовании окклюменции.
— А что вы сами используете? — спросил Гарри.
— А кто сказал, что я окклюмент? — спросил Снейп слишком уж невинным тоном.
— Да никто, — ответил Гарри, качая головой. — Вас нет в указателе ни одной из книг, что я смотрел. Но летом вы заплатили другому человеку, чтобы он научил меня плавать, а с окклюменцией вы этого делать не стали.
Снейп улыбнулся и отпил еще кофе. Гарри потянулся за собственной чашкой, но она была слишком горячей, чтобы брать ее в руки, что уж говорить о том, чтобы пить из нее. Он не понимал, как это умудрялся делать Снейп, не попрощавшись при этом с языком.
— Хобби, — наконец ответил Снейп. — Хобби, которое дает мне доступ к тысяче воспоминаний, которыми я могу манипулировать на свое усмотрение в зависимости от того, что именно хочу показать. И Темный Лорд едва ли сможет понять это, учитывая его нелюбовь к технологиям.
Гарри недоуменно покачал головой.
— Технологиям? Но вы же зельевар. Волшебник.
Снейп опустил пустую чашку на стол и скрестил ноги, представив собой чистую картину самодовольства.
— Волшебник, который играет в “Nintendo”, — ответил Снейп.
Гарри раскрыл рот.