- Ха! Да вся наша жизнь противоречит их инструкциями! Открывай, давай, или я сама открою, - она показала в камеру, расположенную в углу трюма, кулак в биотическом поле.
- Выполняю, коммандер, - жидкость из капсулы начала сливаться. - В журнал будет внесена запись о нарушении инструкции под угрозой физической расправы и приложен список присутствующих свидетелей.
- Смешно, - Шепард и в самом деле улыбнулась, не отрывая взгляда от капсулы, приближающейся к завершающей стадии процесса извлечения. - Чамберс!
- Да, мэм!
- За что я вам зарплату плачу? Почему Сузи так мало шутит? Поспособствуйте развитию ее чувства юмора, вы же психолог или кто?
- Коммандер, вы мне не платите. Но если начнете, я займусь этой задачей, - как и ожидалось от советницы, являющейся протеже Цербера, сбить ее с толку оказалось не так просто, и дальнейшая перебранка только подтвердила этот факт.
- Сузи - член экипажа, ее психологическое состояние является вашей заботой, разве нет?
- Конечно, но уровень чувства юмора не является определяющим для ее состояния и развития когнитивного резонанса.
- Чамберс, порой при общении с вами у меня появляется такое чувство, что когда вы не знаете, что сказать, вы просто начинаете зачитывать выдержки из своего психического справочника, или как там ваша шпаргалка называется.
- Вы хотите поговорить об этом, коммандер Шепард?
Возникла пауза.
- ...Проехали, Чамберс.
Жидкость ушла из инкубатора, и его прозрачная заслонка мягко отошла в сторону. Туша крогана покачнулась и начала заваливаться, но в последний момент пробудившееся сознание пробирочного дитяти взяло управление на себя, и кроган избежал падения, но при этом опустился на одно колено перед Джейн, отступившей от капсулы на шаг.
В наступившей тишине снова раздался голос Массани:
- Берите пример с этого парня: не успел вылезти, а уже сразу понял - кто тут главный.
То ли крогану не понравился намек, то ли просто так совпало, но данный индивид зарычал и, не поднимаясь на ноги, прыгнул на коммандера. Мощно полыхнуло биотикой, и кроган, не долетев считанных сантиметров до цели, воспарил к потолку.
Команда с интересом наблюдала за представлением.
- Раз уже бросается на начальство и не боится получить в ответ, значит, перешел во взрослую жизнь. А взрослые несут ответственность за свои поступки, - с этими словами кроганом начали легонько бить головой об потолок...
Омега.
Когда до выхода из бара было уже рукой подать, открылась ближайшая дверь в подсобные помещения, которые обычно просто и незатейливо называли туалетами. Боковое зрение зафиксировало знакомый силуэт, и голова парня на автомате дернулась в ту сторону. Взгляды двух людей пересеклись, и парень остановился, чувствуя, что вот-вот и покраснеет от стыда. 'Тоже мне великий аналитик! Не догадаться, что она могла пойти в туалет - это верх некомпетентности. Вот вечно я забываю про самые простые варианты...', - качнул головой Кайл, внутренне досадуя на самого себя.
- Уже уходим? - бодро поинтересовалась Джек, фонтанируя готовностью к действиям, будто умытое лицо сразу добавило плюс пятьдесят к решительности.
Охотнику за информацией понравилось ее обращение 'уходим', сформулированное во множественном числе. Это фактически означало, что у него все же появился партнер по бизнесу.
- Наметился интересный контракт, нам нужно на Иллиум. Ближайший челнок вылетает через час, и я уже вызвал такси.
- Это вроде в азарийском секторе? Никогда там не была, - пожала плечами девушка. - Вот уж не думала, что из Терминуса есть прямые рейсы в системы пространства Цитадели. А у нас не возникнет проблем с документами?
- Иллиум - это азарийская Омега, если можно так выразиться, и формально не относится к Республикам азари. Даже ассортимент тот же самый, что и здесь: лекарства и наркотики, рабы и наемники, новейшее оружие и броня, артефакты и, разумеется, информация - просто все это продается не в каких-то замызганных подсобках, незаконно и в разновес, а в чистеньких офисных зданиях, по лицензиям и оптом. Так что нет - не возникнет. Вот если бы мы собирались на Цитадель, тогда - да.
- Тебе виднее, - Джек не стала оспаривать авторитетное мнение специалиста. - Посвятишь в курс планов?
- Конечно, - кивнул он. - В челноке. А пока есть время, нужно заехать подобрать тебе инструментрон и еще кой-куда заскочить...
Сутки спустя Иллиум. Один из многочисленных офисных небоскребов.
- Уважаемая Никсерис...
- Мистер Кайл...
- Говорят, у вас что-то есть для нас?
- А у вас? - азари с ярко-фиолетовой кожей широко улыбнулась, отметив 'для нас', и бросила оценивающий взгляд на спутницу человека, стоящую позади, в шаге от него. - Готовите смену, Кайл? Не рановато ли?
- В самый раз. Это Джек, - зеркально повторил ее улыбку Кайл, представляя девушку, и протянул небольшой носитель информации, сделав пояснение, предназначенное больше для новоявленной партнерши, чем для постоянного клиента: - Вот, последние материалы по Омеге. Самые свежие новости.
- А это благодарность от госпожи Т'Сони, - в ее ладони мелькнул чип. - С вами приятно иметь дело.
Повторно улыбнувшись друг другу, они попрощались. Азари осталась сидеть в приемной своей соотечественницы - Лиары Т'Сони, являющейся крупным информационным брокером на Иллиуме. Парочка людей направилась по коридору к лифту. Едва за ними закрылась дверь, как Кайл счел нужным дополнить предыдущее пояснение еще несколькими словами:
- Как ты наверное уже догадалась - в отличие от прошлых встреч это была представительница покупателя. Вот такая работа - покупаешь у одних, продаешь другим. Не правда ли все просто?
- Как-то даже слишком. Я привыкла к более насыщенной жизни, так что вряд ли долго выдержу при таком подходе, - честно призналась девушка. - Хотя обычно, когда все идет хорошо, в конце встречается задница, которую никак не обойти.
- Если станет скучно, всегда можно слетать, ну, допустим, на раскопки или подрядиться выполнить какой-нибудь контракт.
- Наподобие того, ради которого мы сюда прилетели?
- Да. Время уже подходит, сейчас как раз и отправимся на встречу с посредником. Будем надеяться, что в ближайшее время предрекаемая тобой задница нас минует...
Лифт достиг первого этажа и двери раскрылись...
Вестибюль офисного здания в центре Иллиума.
Две группы лиц уставились друг на друга. Точнее взгляд трех из пяти разумных, стоящих перед лифтом, скрестился на лысой девушке. Опешивший спутник Джек, в свою очередь, разглядывал эту троицу, знакомую по посещению 'Чистилища' Синих Светил. Остальные присутствующие недоумевающе переглядывались, не понимая причин задержки.
Предводительница встречающего комитета и лысый парень из лифта отмерли одновременно.
- Не миновала... - констатировал он, зашарив рукой по панели лифта.
- Опа! Джек! - воскликнула Шепард и, заметив движение парня, крикнула, бросаясь вперед: - А ну, стоять!
- Ага, сейчас, - махнул полыхнувшей синим рукой незнакомец и тоже крикнул, но уже обращаясь к своей соседке по лифту: - Цербер! Валим!
Молодой человек, сопровождающий их беглянку, оттолкнул Джейн биотикой, но та, отступив всего на пару шагов, осветилась собственным биотическим полем и ринулась на повторный приступ, остальные потянулись к оружию.
Джек, зафиксировав свой взгляд на эмблеме, украшающей одного из пятерки - темнокожего парня - уже не нуждалась в лишних указаниях.