- До того, как ты тут все развалила, тут было вполне себе милое местечко, а в ближайшее время даже ожидалась какая-то вечеринка для своих...
Гражданский челнок на орбите Бекенштейна. Час спустя.
На месте пилота находилась красивая рыжеволосая девушка в вечернем платье и внимательно слушала свою соседку - пассажирку, чья верхняя часть лица скрывалась в тени капюшона стелс-костюма, навороченного техникой до последней торчащей нитки. Изредка сверяясь с показателями автопилота, Шепард разглядывала подготовленный видео материал - все, что удалось раздобыть касательно планировки особняка Донована Хока.
- Не по мне такие проникновения, - подытожила она, едва первичный план проникновения был изложен. - Одета в тряпки, сижу в развалюхе, оружия нет...
- Мы не можем прилететь на вечеринку на вашем Кадьяке, в котором разве что слепой не узнает десантную птичку. То же касается бронекостюма и оружия, - терпеливо объясняла в энный раз Касуми.
- Ну, а почему мы идем вдвоем? Почему нельзя взять еще пару человек.
- Вообще-то вы идете одна, мисс Элисон Ганн - поправила ее пассажирка. - Таков протокол мероприятия - никакой охраны. А создавать вашим спутникам такую же легенду, что и у вас было бы слишком подозрительно: удачливые новички не каждый день появляются. Спокойно, коммандер. Я буду вашей незримой тенью. У меня все схвачено...
- Шепард, - внезапно в салоне раздался голос специалиста по всему, что связано со словом 'кибер'. - В новостях столицы Бекенштейна - Мильгроме - показывают экстренный выпуск. На особняк местного криминальный авторитета и известного собирателя предметов искусства совершено нападение.
Изображения, показываемые Касуми, свернулись, и запустилось видео не очень хорошего качества. Вот особняк, стоящий на краю плато. Вот что-то приближается к нему с неба на большой скорости. В стоп-кадре отчетливо видно, что падающим объектом является десантный шаттл, наподобие Кадьяка Нормандии, только на порядок больше размером. Шаттл рухнул где-то за особняком, и здание, объятое пламенным ореолом взрыва, тотчас красиво засверкало в фейерверке осколков стекла от разлетевшихся окон. Съемка велась снизу, из города, расположенного под плато, поэтому на данном видео было не понятно, куда именно рухнул корабль и что конкретно там столь эпично взорвалось.
Ролик сменился фотографией с орбиты, показывающей огромное черное пятно рядом с пострадавшим прибежищем контрабандиста.
- Шаттл упал в ангар, примыкающий к особняку, после чего произошел взрыв, - сделала пояснение СУЗИ. - Хотя момент взрыва не попал на видео, но из анализа косвенных признаков можно сделать вывод, что взорвался именно корабль. Поскольку его сила не укладывается в математическую модель, рассчитанную исходя из характеристик челнока...
- Да-да, мы поняли, Сузи - 'в шаттле была целая куча взрывчатки'. Так чем там дело закончилось-то? - нетерпеливо отозвалась девушка, постукивая по приборной панели наманикюренными по случаю выхода в свет ногтями.
- После регистрации взрыва к мониторингу окрестностей подключилась орбитальная группировка.
Следующее видео было изумительного качества. Скоростью и ракурсом на этот раз управляла СУЗИ, а не неизвестный косорукий оператор, забравшийся на городской небоскреб и по какой-то причине решивший поснимать здание на горе. Сначала девушки увидели, как прямехонько в верхний этаж особняка, освобожденный взрывом от стекол, влетел странный летательный аппарат с длинными крыльями. Далее последовали вспышки выстрелов, взрывов, биотических умений. Следующие тридцать минут промотались за две, а затем последовал еще один стопкадр с максимальными разрешением и обработкой четкости.
Как раз на том моменте, когда из бокового выхода появилось две фигуры, направившиеся в сторону стоянки каров.
- Оба-на! - охренела Шепард, узнав знакомую парочку.
- Кейдзи!!! - воскликнула куда более эмоционально, углядев в руках лысой девушки серый ящик, принадлежащий ее умершему партнера.
- Сколько прошло времени? Они еще на планете? - когда было нужно, коммандер Шепард умела быстро соображать.
- Семьдесят восемь минут назад. Видео попало в новости пять минут назад. Занимаюсь их поиском с момента опознания на видео, но пока все говорит о том, что они уже покинули планету.
- Мда... - протянула Джейн и перенастроила автопилот на возращение к причальному доку Нормандии, не обращая внимания на беснующуюся по соседству прославленную воровку, которую опередили конкуренты. - Странно, конечно, что они заломились вот так вот в наглую, но не думаю, что это видео уйдет дальше Бекенштейна. А ведь я предлагала шарахнуть из главного калибра Нормандии, а потом высадиться толпой и все зачистить! Как видишь - вполне работоспособный оказался план. За исключением того, что их оказалось всего двое. Впрочем и ты планировала действовать вдвоем...
- Ящик мог пострадать, - огрызнулась взявшая себя в руки Касуми, принявшись копаться в инструментроне.
- О, да! Они вон, к слову, использовали брандер на автопилоте - там при особо 'удачном' стечении обстоятельств от всего особняка могло не остаться ни камня на камне! Если бы ты не тратила время на легендирование и прочее, а согласилась бы с моим планом, то мы бы прилетели судя на сутки раньше, и Сузи аккуратно бы шмальнула пару раз и все... А теперь ищи этих лысых на Омеге, а то и по всему Терминусу - вот не было печали.
- Я найду, - коротко ответила брюнетка, окончательно взявшая себя в руки.
- Ну допустим, найдешь, и что дальше? Сколько на это уйдет времени даже с помощью Сузи? К тому моменту, когда мы их поймаем, твоя финтифлюшка уже будет у Серого Посредника.
- При чем тут Серый Посредник, - нахмурилась Касуми и даже отвлеклась от инструментрона, взглянув на соседку.
- Как это 'при чем'? - не поняла Джейн вопроса и тут же хлопнула себя по лбу. - Ах, да... Ты же с нами всего ничего - три дня. А мы, между прочим, с этой парочкой старые знакомые. Вот Сузи не даст соврать...
- Ваше знакомство составляет одиннадцать дней, пять часов и сорок четыре минуты, коммандер.
- Да? А кажется, будто целая вечность прошла...
- Так при чем тут Серый Посредник? - терпеливо повторила Гото.
- Да работают они на него, - рыжеволосая девушка в вечернем платье пожала плечами, дескать, какие еще отношения их могут связывать. - Нам Лиара уже все уши про него прожужжала, в том числе и про ту парочку рассказала.
- Проклятье! - девушка с силой опустила кулак на подлокотник.
Она до последнего надеялась, что Посредник тут не при делах, а Джейн просто пошутила в своей манере. Принудить величайшего торговца информацией к ответу - занятие крайне неблагодарное хотя бы по той простой причине, что никто не видел его в живую. А вот на что-нибудь поменять... Касуми задумалась.
- Ой, да не расстраивайся, - коммандер с беззаботным видом принялась разглядывать свой маникюр. - Нас как раз намедни Лиара уговорила заглянуть в гости к Посреднику. Вот и спросишь у него насчет своего ящика.
- А когда намечается поход? - ожидаемо заинтересовалась воровка.
- Скоро... Очень скоро, - улыбнулась Джейн, разглядев на обзорных экранах показавшийся причальный док. - Сузи, скажи Джеффу, что мы вылетаем на Иллиум через пятнадцать минут.
Девять дней спустя. Скопление Феникса, система Тифон, дальняя орбита планеты Айте.
- В какую только жопу галактики Цербер ни залезет, чтобы заниматься своими гнусностями, - произнесла Джек, едва увидела в какой опасной близости от планеты проходит траектория орбиты Лите - местной луны. - Они же того и гляди столкнуться.