Перед тихо беседующими партнерами появилось два подноса с одинаковым наполнением: пара тарелок с перемешанными закусками и стакан сока.
- Ой, вот только не надо мне тут заливать, что ты археолог, - произнесла Джек и, не особо разглядывая, принялась быстро поглощать содержимое тарелки.
- Если только черный, и то - от случая к случаю. Я просто информирую тебя о том, как обстоят дела в нашей сфере деятельности. Лично я в основном работаю через осведомителей. И вообще, - тут он перешел на шепот, - проще и безопаснее подкупить какого-нибудь техника, чем проникнуть в охраняемую зону или взломать систему безопасности. А уж на сколько это дешевле... Ты не представляешь, почем нынче стоят услуги специалистов по кибервзлому и профессиональное оборудование для незаметного подслушивания, подглядывания и прочего съема данных. Конечно, обслуживающий персонал не допущен к сколько-нибудь значимым тайнам, но порой для выгодной сделки достаточно даже крохи информации. И главное - как и обещал, почти никакого криминала. А вот риск есть, куда без него. Все-таки службы безопасности не даром свой хлеб едят, и, бывает, случаются неприятные инциденты.
- А я тогда как вписываюсь в эту схему?
- Пока походишь со мной, посмотришь что к чему, а потом где понравится, в том направлении и станешь работать. Может у тебя скрытые высокие аналитические способности. Будешь сидеть в собственном офисе, в кожаном кресле, закинув ноги на стол из натурального дерева, и складывать из разрозненных кусочков информации два плюс два так, чтобы получилось пять, а лучше все десять. Или в тебе живет дух авантюристки, глядишь - понравится лазить по заброшенным станциям, изучать космические обломки. Представляешь, какое приключение - кругом открытый космос, звезды, полуразрушенные конструкции таинственного корабля, чудом уцелевшие коридоры и помещения... потом бортовой ВИ сообщает о приближении конкурентов, а до твоего корабля десять минут ходу. Романтика!
По лицу Джек было заметно, что с воображением у нее все в порядке.
- В гробу я видела такую романтику и такие приключения. Я сама могу подобных историй с десяток рассказать, причем из собственного опыта.
- Расскажи, - с готовностью согласился парень. - С удовольствием послушаю.
Девушка поморщилась, ее и раньше не привлекала стезя рассказчика, а уж сейчас, когда состояние после вчерашнего спора колебалось от 'всех убью - умру последней' и до 'будут бить - не тронусь с места', и подавно не горела желанием болтать, о чем бы то ни было.
- В другой раз, - сказала она, с неохотой поднимаясь. - Ладно, пошли, посмотрим на твою работу.
- Да, сиди уж, - Кайл махнул рукой. - Я договорился о доставке на дом. Так что можно пока расслабиться, хотя давай, пересядем на диванчик: он мягкий и со спинкой.
За следующие двадцать минут Кайлу приходилось болтать за двоих. Попытки втянуть в разговор слушательницу натыкались на нежелание оной трепать языком. Поначалу Джек отделывалась односложными фразами, а потом и вовсе откинулась на спинку и, прикрыв глаза, постаралась задремать. Парень не обиделся и продолжил тихим голосом травить байки о своих делишках.
Когда в бар зашел батарианец в комбинезоне техника. Кайл разбудил свою соседку.
- Джек, вон смотри - один из моих осведомителей.
Девушка увидела оглядывающегося информатора и поморщилась.
- Не люблю батарианцев.
- Было бы странно, если б любила, - не удивился он такому заявлению. - Их никто не любит, даже они сами.
В этот момент объект разговора заметил своего работодателя и, не мешкая, направился в сторону их столика. Не присаживаясь, хотя ему никто и не предлагал, он мельком взглянул на Джек и передал Кайлу диск. Получив в обмен чип с кредитами, батарианец кивнул и молча удалился, так и не сказав ни слова.
- И все?! - вот теперь девушка удивилась. - Я думала, поговорите, он расскажет про информацию, ты назначишь цену... Ну, не знаю, поторгуетесь хотя бы!
- У нас с ним давняя договоренность, - пояснил парень, проводя инструментроном над носителем данных. - Он периодически приносит мне все, что услышит, увидит, унюхает, а я ему плачу тысячу. При его зарплате полторы в месяц - более чем солидная прибавка.
- И что он тебе приносит? Кем он кстати работает?
- Техник в одной из местных многочисленных шаек среднего звена. Название тебе ни о чем не скажет: много пафоса, мало смысла. Зато в таких несерьезных структурах такие сквозняки... просто м-м-м! - он изобразил поцелуй. - Уносит на раз вместе с информационным сором все тайны и секреты.
Кайл, покопавшись в данных, сделал вид, будто только что сорвал жирный куш, что сильно подогрело любопытство девушки.
- Да? И что там?
- А ничего, - обломал тот свою партнершу и стер с лица улыбку до ушей. - Как и обычно, почти никаких изменений.
- Пф... - выдохнула она и разозлилась. - А что лыбишься тогда как придурок?!
- О-о-о! - протянул Кайл, снова широко улыбнувшись. - А это одна из фишек нашей специальностей. Мотай на ус - отсутствие информации иногда гораздо ценнее самой информации.
Не дожидаясь вопроса, он продолжил, не отрываясь от инструментрона:
- Если вкратце, эта банда состоит в союзе с 'Затмением', которые в контрах с 'Синими Светилами'. И в будущем между ними намечается 'небольшой' передел сфер влияния на Омеге. А раз пока у мяса Затмения тишь да гладь, то это будущее наступит не в ближайшее время. А это достаточно ценная информация, особенно если ее сразу продать...
- Эм, а с каких пор Затмение на ножах со Светилами?
- Да они и раньше не друзьями были, правда, до откровенной вражды дело не доходило - так гадили по мелочам, а вот после недавней заварушки с Архангелом, все как с цепи сорвались. Затмение устроило заварушку со Светилами, а ворки из Кровавой Стаи навели шороху на нижних уровнях. Для таких торговцев как я тут недавно тот еще цирк был: информация устаревала, не успевая дойти до информатора, что уж говорить обо мне и покупателях!.. Фух... Все. Продано! - он откинулся на спинку дивана и озвучил: - Десятка в плюсе, за вычетом расходов по четыре с половиной на каждого за четверть часа ожидания и десять минут работы.
Джек охватила зависть, смешанная с чувством неполноценности. Она даже помотала головой, отгоняя непривычные для себя ощущения.
- Так. Еще раз. Объясни мне еще раз, зачем я тебе нужна при таких раскладах, если у тебя все схвачено?!
- Ну что тут непонятного-то? - вздохнул сосед по дивану. - У меня есть сеть осведомителей. Эта сеть планомерно расширяется. Скоро я просто физически не могу встречаться со всеми, а использовать экстранет - это даже не смешно. Хочу передать тебе половину прикормленных агентов. Мне, знаешь ли, не доставляет удовольствие только и делать, что работать - отдыхать тоже надо!
Девушка продолжала выискивать нестыковки в его рассказе, и каждая злила ее все сильнее и сильнее.
- Если у тебя совсем нет времени, и все расписано по минутам. Какого рожна ты полез в тюрьму?! Ты же сам сказал, что провел там не меньше недели! А вчера вообще полдня за мной бегал! Это как то расходится с дефицитом времени, не находишь?