— Спит? — послышался мужской шепот.
— Да, — отвечал ему женский. — Пойдем.
Шаги все удалялись, а Геб потихоньку засыпал. Это был чумовой день и парень понял, что не прочь его повторить. Вот только, желательно, без всяких миссий по спасение, а просто погонять на авиомобиле. Да, это было бы интересно.
29 августа 1992г Англия, лес близь Оттери.
Мальчик ступал осторожно. Он аккуратно огибал веточки, лежавшие по всему лесу в разве что не хаотичном беспорядке. Парнишка замирал, когда ветер дул ему в спину и буквально прижавшись к теплой земле, ждал когда он сменит направление. Ланс приподнялся и внимательно посмотрел на след. Маленький олененок, судя по глубине, пробежал здесь не больше десяти минут. А направление двух узорчатых углов, показывает что пока что юный охотник идет по верному маршруту. И снова парнишка двинулся в путь.
Вот овражек, его нельзя перепрыгивать, чтобы не спугнуть птицу или притаившуюся в кустах змейку. Мальчик осторожно спустился в низину и пригибаясь, побрел дальше. Перед тем как подняться, над уровнем земле показалась черноволосая макушка, сверкнули ярко-голубые глаза на темном белке, а уж потом появились и остальные части тела.
Наконец, ребенок услышал неестественный, случайный хруст. Тут же волшебник обернулся камнем, прижавшись к стволу массивного дерева. Там, за кустом, слышалось журчание ручейка и свист ветра, гулявшего по поляне. Он уже почти у цели. Геб медленно стек по стволу дерева, по подполз к кусту и стал аккуратно отодвигать веточку, следя за тем, чтобы ветер дул ему в спину. Ветку нельзя было резко дергать, или наоборот — слишком медлить, привлекая к себе внимания. Здесь требовалась золотая середина. Через маленькую прорезь, показалось стадо оленей, под предводительством вожака. Он их нашел.
— Попались! — завопил парнишка, выпрыгивая из кустов и приземляясь на колени и пальцы рук, словно обезьяна.
Олени, ничуть не испугавшись, посмотрели на гостя, а потом их вожак, словно человек, устало фыркнул. Тут же на поляне стали появляться из кустов медведи, рыси, волки, лисы, зайцы и одинокий лось. Но ни один из хищников не рыкнул на травоядное, а ни один травожуй не испугался своего природного противника. Се звери занимались своими делами, словно так и должно быть.
— Ну как, я ведь хорош, да? — Герберт повернулся к огромной рыси, которая подошла к нему и стала тереться об руку.
Хищный лесной кот посмотрел на мальчика, а потом, как недавно олень, по-человечески пренебрежительно фыркнул.
— Так плохо? — приуныл юный волшебник.
Рысь покачала головой, показывая, что можно было бы и получше. Он вдруг несильно сжала руку парнишки своими зубами и потащила его к кустам. Там она показала ему на след и старательно затерла его лапой, а потом ощутимо толкнула мальчика в бок. Все пару месяцев назад, мальчик бы потерял равновесие и упал, но сейчас он умело сбалансировал и покачнулся как травинка на ветру.
— Я не виноват, что у меня нет меха на лапах, — закатил глаза Геб, показывая на свои босые ноги, покрытые комками грязи.
Рысь рыкнула, давая понять, что это не её проблемы. Вообще, от такого рыка у обычного человека, да и не человека, кровь должна застыть в жилах, а душа совершить круиз до пяток и обратно, но Ланс лишь обиженно насупился и побрел обратно на поляну. Там он уселся в центре, скрестил руки на груди и продолжил дуться, изображая из себя обиженного котенка.
К нему подошел взрослый волк, альфа-самец и вожак стаи. Он цапнул парнишку за ухо и ткнул мордой в лицо, а потом улегся, положив свою огромную голову на колени ребенка.
— Вот видишь, — улыбнулся мальчик рыси, которая презрительно наблюдала за этой сценой. — А он считает, что я справился.
По поляне пронеслось презрительное фырканье различных зверей, даже олени позволили себе заметить, что такая охота не застала бы их врасплох, даже будь они сыты и сонливы. Даже старая медведица, всегда радушная к мальчику, легонько шлепнула его лапой по спине. Опять же, пару месяцев назад, Герберт чуть сознание не потерял от такого «легкого» шлепка, и еле сдержал предательские слезы. Но сейчас действительно почти ничего не почувствовал.
— Можно мы уже поиграем? — взмолился мальчик.
Молодое поколение зверей начало радостно выть, рычать и ворчать, беснуясь вокруг взрослых животных. Те лишь с прискорбием смотрели на улыбающегося мальчишку, а потом дружно устало засипели. Общественность приняла это за согласие и тут же бросилась в свару. Как и всегда, все началось с маленькой потасовки, Герберт пытался затрепать каждого щенка, котенка, медвежонка, олененка, рысенка и иного малолетнего зверя, а они норовили его несильно куснуть за какую-нибудь часть тела. После чего начинались обычные салочки. Дети носились по поляне среди других животных, гоняясь друг за другом, словно безумные чертики. Взрослые смотрели на это с некоторым недовольством.