Герберт, увернувшись от взмывшего в воздух рысенка, нырнул в сторону и тут же попал в хитрую ловушку, споткнувшись о волчонка. Он упал и его мигом накрыло визжащее меховое одеяло. Парнишка засмеялся, до того было щекотно. Игры продолжались около часа, а потом, когда все притомились, то парнишка попросту улегся среди животных и, подложив руки под голову, уставился в небо.
Да, он всегда хорошо ладил с четвероногим собратом. Самые страшные бродячие псы никогда на него не лаяли, а наоборот — лоснились и лизали руки. Сторожевые псы лишь скулили, прося чтобы их погладили, кошки и коты так и крутились рядом, норовя потереться о мальчонку. Но парнишка никогда не думал что почти все лето проведет в лесу, выбираясь из него лишь чтобы позавтракать и заняться Чарами.
Герберт решил для себя, что больше не будет устраивать учебный марафон. В конце концов, его соображалки вполне хватит чтобы усваивать материал и на уроках, а более тщательно можно позаниматься в берлоге. Так что Ланс заказал себе по почте учебник Чар третьего курса (второго он еще в прошлом семестре прошел) и стал заниматься лишь ими, изредка прерываясь на Нумерологию и Руны, которые вновь пошли весьма туго. Конечно были еще и ритуалы Анимагии, но их не берем в расчет.
После знаменательного инцидента с ночным загулом, как его назвала Миссис, пришлось серьезно попыхтеть, чтобы выбить себе вольготные условия. Теперь Герберт Ланс был обязан каждое утро появляться на завтраке, Миссис еще пыталась настоять и на ужине, но Проныра, заранее сняв бандану, применил весь свой арсенал «мордах» и многодетная мать не устояла. После этого, каждые божий день, а порой и ночь, мальчик проводил в лесу.
Но здесь он не только бегал, резвился и играл со зверьками, хотя чего там — практически только этим он и был занят. Но! Довольно часто звери заставляли его заниматься. Бег с оленем наперегонки, заплыв с медведями против течения в поисках форели. Потом борьба с этими самыми медведями, взрослые боялись помять хлипкого человечка, поэтому Проныра боролся с подростками, которые были как раз под его комплекцию. Если олени и медведи были заняты, то волки учили парнишку как бежать на полной скорости, загибая невероятные углы, при этом не теряя из виду жертву, еще они учили его устремляться в прыжке, разве что тенью не размазываясь. Рыси показали как взбираться на самые гладкие деревья и как охотиться так, чтобы никто в лесу не узнал о твоем присутствии. Зайцы обучали путать след, а лисы распутывать любой хитросплетенный узор. Бобры, как задерживать дыхание на долгий срок и притворять в воде корягой. Птицы пытались научить паренька летать, но мальчик лишь выбил себе плечо. После чего остальное зверье стало тщательно отгонять летунов от поляны. За два месяца, мышцы, которые тренировались лишь железом, нисколько не выросли, но стали куда как крепче, пластичнее и выносливее. В итоге, мальчик зрительно похудел, но ощущал себя лучше чем весной. А уж бесконечные игры с пушистыми комками доставляли просто море радости. Но лето заканчивалось и надо было вспоминать о походе за учебниками, о несделанных заданиях по Зельям и Трансфигурации, которые упрочились на пьедестале самых нелюбимых предметов. И, понятное дело, нужно было тщательно продумать предстоящую авантюру, о которой Ланс никому не рассказывал. Впрочем, все продумывание авантюры сводилось к тому, что мальчик просто решился на этот шаг. В конце концов, если бы он действительно составил какой-то план, то, для начала, это была бы уже не авантюра, а настоящая операция, а во-вторых, так было бы банально — не интересно.
Герберт поднялся на ноги и оглядел поляну.
— Мне пора, — сказал мальчик. — Вернусь через год.
Звери подняли головы и по очереди подошли, чтобы ткнуть, куснуть или лизнуть парнишку. Маленькие зверьки бесновались у ног и каждый получил свою порцию почесываний, на что ушло немало времени.
— До встречи! — крикнул мальчик, бегом отправляясь в сторону «Норы».
За Лансом никто не следовал, в лесу невозможно догнать ветер, а спустя два летних месяца, по лесным тропинкам Проныра передвигался только так — как ветер. Только птицы пытались соревноваться с ним в скорости, паря позади и лишь изредка выбиваясь вперед.