Как-то раз, на записи маговизора, плохонькой, древней, с помехами и черными полосками, треском и скрипом, уважаемый профессор показывал запись его четверть финальной схватки за звание Чемпиона Мира по дуэлям, а так же за Золотую Палочку, приз за звание. Несмотря на всю эпичность и масштабность тех заклятий, которыми разбрасывался Украинец, владеющий Высшей Магией, проиграл он из-за того что Флитвик сумел ослепить его обычными искрами, который и первокурсник выпустит. А потом, благодаря заминки короче, чем удар сердца, поверг его водными чарами. После этого видео Ланс окончательно расслабился и принял тот факт, что в магии Давид может победить и десяток Голиафов, если будет достаточно хорош и умен. Чтобы быть «достаточно хорошим», нужно было «всего лишь» тренироваться до кровавой рвоты и сотого пота, не щадя ни себя, ни что-либо еще. Ну а чтобы быть умным, нужно просто относиться к себе без всяких эгоцентричных восхвалений. Как вы понимаете, с обоими этими критериями, Ланс успешно справлялся вот уже в течении двух лет. Но вся фишка в том, что ему не нужна была Золотая Палочка и почет лучшего дуэлянта.
Музыка, вот что было для Ланса самым важным, самым сокровенным и желанным. А все остальное — все эти тренировки до потери сознания и чуть ли не пульса, обычная привычка. Привычка приютского паренька, привыкшего к тому, что тот, кто слабее всего будет «под», а тот, кто сильнее — «над». И что бы не быть «под», нужно вгрызаться в жизнь зубами и рвать до тех пор, пока во рту не останется самый жирный, сочный и сытный кусман. Привычки, даже такие, не подходящие, и не должные подходить ни одному ребенку на Земле, въедались в подкорку словно вплавленные раскаленным металлом. Но такова суровая, не прикрытая родительскими крыльями, реальность. Впрочем, мы немного отошли от темы.
Делегация, миновав иллюзорную стену остановилась перед десятком будок, выстроившихся в ряд. Ланс выглянул из-за плеча Перси и опять присвистнул. Каждая такая будка, схожая с телефонной, явно была магически расширена. Так как внешне в ней с трудом поместилось бы двое, но вот внутри спокойно умещалось до дюжины не самых маленьких людей.
Бай встал рядом с той, на которой была причудливая длинная вязь арабских слов, с фигуристой цифрой «9». Вождь щелкнул рычажком и стеклянная дверь сложилась, подражая автобусной.
— Проходим.
Первыми вошли Мистер и Миссис, следом за ними юркнули Близнецы, тут же анчавшие изучать мерцающую платформу, на которой они и стояли. Перси, будто демонстрируя что он все и обо всем знает, так же вошел в казалось бы миниатюрную будочку. Джинни разве что не влетела, а Рональд проплелся в таком темпе, словно ему на похороны друга надо идти. Ланс не был бы Лансом, если бы сперва не потыкал в будку кончиком ножа, а уже потом вошел внутрь. Здоровая паранойя, это лучше чем нездоровая мертвенная бледность.
Последним, понятное дело, вошел Аби Бай, все еще недовольно поглядывающий на Перси. И его можно было понять, ведь вы же тоже не будете рады, сидя в высококлассном ресторане, наблюдать какого-нибудь оборванца, попивающего пиво из бутылки. Если правила были созданы чтобы их нарушать, то приличия, чтобы не забывать о том, что ты человек, а не свинтус.
— Попрошу вас задержать дыхание, мы отправляемся в Мемфис.
— Ебнврт, — Ланс перекрестился и прикрыл глаза.
Герберт не увидел, как Аби дернул за рубильник, схожий с рычагом «Однорукого бандита», но он почувствовал новое для себя чувство. Если через обычный портал его проталкивали сквозь узкую дырочку, то сейчас его вздуло, взорвало на мельчайшие частицы, а потом вдруг сжало до состояния микрона, собрав частицы в сверхплотное ядро, а потом стало растягивать и расширять, до привычных размеров.
Герберт открыл глаза и тут же слоился в три погибели, чуть ли не коснувшись носом каменной кладки. Парень судорожно втягивал воздух через расширившиеся ноздри и пытался удержать вертящийся в безумной плясе мир. Рядом послышалось судорожное срыгивание и шуршание картонного пакета.
— Говорил же — дыхание задержать, — прозвенел далеким эхом голос куратора.
Когда мир пришел в норму, Ланс осмотрелся. Они стояли в небольшом помещении, которое было похоже на вокзальный жал ожидания, только в меньшей его копии. Рядом находились вполне нормально выглядящие взрослые, Близнецы и Перси. Блевал Рон, Джинни скрутило точно так же как и Ланса... Геб тут же все понял и взглянул на Дреда и Форджа. Те тоже все смекнули — Джордж приложил указательный палец к губам, а Фред сделал знакомое движение, будто деньги пересчитывал. Ланс кивнул, скорее всего, он сможет выторговать еще и прототипы канареечных помадок. А ведь в чем замес — Близнецы, закуси ими гипогриф, в тихую тренировали аппарацию, вот их, привычных, и не крутило. Мистер и Миссис же, как и Перси и Аби, в силу возраста, владели этой наукой, так что им тоже было вполне камильфо. А вот тем, кто не знаком с меж пространственными перемещениями приходилось туго.