— Мистер Ланс, — чуть вызывающе произнесла полу-вейла. — А вы нам не хотите ничего продемонстрировать?
Ланс думал было пошутить, но вовремя сдержался. У всего есть свои границы.
— Как скажете, мэм, — пожал плечами Ланс.
Одной этой фразой он куда как проще вывел из равновесия леди, нежели самой беспардонной колкостью. Юноша поднялся на ноги и достал из кармана свою зажигалку. Замелькал сверкающий сталь корпус и зажглось пламя.
— Очень внушающее, но на лучшего ученика не тянет.
Класс засмеялся, юноша вновь пожал плечами.
— Леди и джентльмены. Будьте внимательны. Такое шоу вы видите в первый и, быть может, в последний раз в жизни. Импресарио Герберт Ланс покажет вам все секреты Чар.
Проныра, не говоря более ни слова, провел палочкой над маленьким огоньком бензиновой зажигалки, а потом встряхнул ею. Он будто собирался подкинуть Zippo, но не разжал пальцев и та так и осталась в руке. Чего не скажешь о пламени. Оно взлетело под потолок, превращаясь из маленького огонька в настоящий пожар, потом закружилось, завертелось, разлилось озером, клубясь и жарко пылая. Но вдруг резко опало, закутав в плотный кокон и Ланса и все его вещи. Мгновение. Легкий аккорд. Тишина и пустота. Ни пламени, ни Геба, ни его вещей так и не было. Лишь обугленный листок с надписью:
«Улетел. Обещал вернуться»
Несколькими этажами выше
Как говорил известный фокусник — чем вы внимательнее смотрите, тем сложнее вам увидеть истину. Ланс исчез ни тогда, когда его окутало пламя, а когда оно взлетело в воздух, расплываясь и привлекая к себе внимание. Все что требовалось юноше — с кошачьей грацией рухнуть на пол, стянуть вещи и проскользнуть между рядов до дверей. Как их открыть бесшумно — это уже дело техники.
— Кабинет ей подавай, — фыркнул Ланс. — Ща, только полетные шнурки поглажу.
Проныра снова взмахнул своей палочкой и та закружилась, мелкая так быстро, что сливалась в один огненный шар. Под конец движения, юноша произнес:
— Ignis Bestia: Papilios!
Но в этот раз из палочки не вырывался рой огненных-махаонов, лишь одна бабочка расцвела в ярком пламене. Она вспорхнула и перелетела на вытянутый указательный палец парня. Тот поднес её к лицу и подул. С горячим дыханием пламенное существо стало раздуваться, расширяться, увеличиваясь в размерах и вот уже на руке Проныры сидела бабочка размером с немаленькое блюдо.
— Охраняй, — только и сказал юноша.
Пламенный махаон вспорхнул, качнув крыльями и оставляя за собой расплывчатый след из огня. Бабочка села на дверь, расправив свои крылья, а потом произошло то, чего могли ожидать только двое — создатель заклинания, и покойный мастер чар. Махаон вдруг стал втягиваться, растворяться в двери, пока наконец в ней полностью не исчез. Теперь о его присутствии напоминал только кельтский узор из выжженных черных лент, сплетенных в подобие бабочки.
— Какой же я молодец, — покачал головой Ланс. — Кто бы оценил. Ну да ладно, после работы всегда требуется сон.
Ланс, не долго думая, уселся около двери, положив голову на бодряще-прохладный камень стены, и прикрыл глаза. Сон пришел почти мгновенно.
Несколько поющих розовых слонов спустя
— Герберт, вы нашли не лучшее место для сна.
Ланс открыл глаза и мигом вскочил. Перед ним стоял, сверкая глазами, сам директор Дамблдор. Рядом с ним, что не удивительно, нашлась и мисс Коменденти. Та смотрела на парня с легкой ноткой гнева и укоризны, мол сорвал ей первое занятие. А что Ланс? А он ничего — сама просила.
— Я ждал вас, сэр, — развел руками Ланс. Потом он правда прикрыл кулаком рот, так как оглушительно зевнул.
— И как всегда я поражаюсь вашей прозорливости. Как давно догадались?
— Сразу же. Это было даже проще, чем понять, что солнце встает на востоке, а садиться на западе.
— Так и думал, что вы будете против, — покачал головой Великий светлый маг.
— Уговор есть уговор, сэр. Герберт Ланс всегда держит свое слово.
— В этом я не сомневаюсь, мальчик мой. В этом я не сомневаюсь.
Дамблдор задумчиво кивал, Ланс кивал постукивая пальцам по подбородку. Вдвоем они являли собой весьма сюрреалистичную картину, которая предназначалась явно не для нетерпеливых.