И тем не менее, парень еще долго катался по полу, гоняя заранее заготовленный клубок ниток. Этот клубок, ранее не вызывавший в Лансе ничего, кроме скуки, теперь казался живой мышкой. А может даже и птичкой, или невероятной игрушкой, давней подругой, дорогим другом и словно ангелом. Так забавно было его гонять одной лапой, а когда тот приближался к морде, то фыркать и отскакивать, словно от огрызнувшегося врага.
Наигравшись, Проныра поднялся на ноги. Вернее — на четыре лапы. Черный кот, с хитрыми голубыми глазами, легко взлетел на высокий стул, потом пробежался по столу и взял в зубы записку всего с четырьмя словами. «Герберт Артур Ланс, Хогвартс» — значилось там. Кот, держа в пасти белую бумажку, аккуратно прошмыгнул за дверь, задней лапой прикрыв ту поплотнее.
Ночной замок предстал перед пушистым в своем новом, но все еще знакомом великолепии. Разве что теперь так манило взобраться на тот гобелен, или погреметь доспехами, которые вот-вот и пнут тебя своей металлической ногой.
Черный кот, игриво покачивая хвостом, вальяжно прогуливался по замку. Он даже чуточку покачивал своей филейной частью, намурлыкивая всем известную песню «Acuna-Mata-Ta-Ta». По сути дворовому коту не хватало только красной гривы, чтобы его можно было смело принять за принца прайда.
Записка в пасти кота уже немного заслюнявилась, но того это мало волновало. Кубок он же не чиновник-бюрократ, к сохранности документа не придерется. Тут пушистый вдруг замер, чуть пригнулся, встопорщил хвост и приготовился шипеть. Из-за угла, величаво и даже несколько грозно, вышла кошка.
Она была уже стара, чуть подслеповата, но судя по дрожащим ноздрям, обладала потрясающим нюхом. Черный кот расслабился и наклонил мордочку чуть набок, будто что-то спрашивая.
— Мяяяуу (Ходют тут всякие), — промяукала миссис Норрис и удалилась по своим, несомненно важным делам.
— Мяуу (Да я ничего такого), — вроде как ответил черныш.
Но старая кошка, пребывающая в несомненном авторитете у всех местных хвостатых, уже давно удалилась. Так что кот, немного подождал, отправился дальше.
С некоторой опаской он подошел к старым, все еще стервозным лестницам. Те, лишь завидев животное, тут же натужно заскрипели и даже задрожали, всем своим видом являя нетерпение. Черныш знал, что это за нетерпением. Наверняка опять будут пытаться прибить или покалечить. Но сегодня пушистый был, так сказать, во все оружие.
Кот сделал пару шажков назад, а потом вдруг разбежался и прыгнул ласточкой. Он растопырил лапы, словно белка летяга, сделал пару сальто в воздухе, а потом мягко приземлился на все четыре лапы. Пушистый фыркнул, покосился на лестницы, а потом как-то хитро сморщившись подошел к первой деревянной ступени.
Кот нагло приподнял заднюю лапу, а потом... В общем, поступил не самым лучшим образом, оставив за собой скулящую деревяшку, покрытую желтой лужицей. И вновь, намурлыкивая себе под нос веселую мелодию, вальяжный котяра пошел дальше.
Он весело прошлепал своими белыми, мягкими лапками по полу, который не доставал своим холодом сквозь густой, чистый мех. Игриво поморщился, играясь своим отражением в пузатой, начищенной урне. Потом прошлепал к закрытым дверям.
Кот огляделся, принюхался, а потом, качаясь, словно налакался валерьянки, поднялся на задние лапы. Да, это было тяжело, но пушистый, балансирую с помощью хвоста, все же устоял. Затем, вытянувшись, черныш оттопырил один коготь, и поморщившись, засунул его в замочную скважину. Это было даже проще, чем при помощь отмычек.
Щелкнул замок и зверек оказался в открытом помещении. Там, в центре, на не самым высоком постаменте стоял Кубок Огня. Фактически это была простецкая жестяная чаша, на которой плясали призрачные языки пламени. Ничего особенного и без всяких изысков. Даже кубком и не назвать.
Но вот перед постаментом, развернулось аж шесть линий. Они были ярки и каждая имела свой цвет, собрав здесь почти всю радугу. Кот, опустившись на все четыре конечности, подошел поближе и принюхался. Черной магией не пахло. Оно и правильно — не станут же директора подвергать риску своих студентов. Но наверняка накрутили туда чего-нибудь безобидного, но бьющего по самолюбию.
Кот вновь поморщился, вероятно эта мордочка должна была явить улыбку. Можно сделать защиту от магла, а можно и от волшебника, можно от животного, а можно и от анимага. Можно даже скрестить эта защиты, намудрив Мерлин не разберет чего. Но как можно сделать защиту против того, не знаю чего.