— Вы ему слишком сильно потворствуете, — укорила старого друга, Минерва.
— Что ж, как говорят маглы, если не я, то кто? — философски пожал плечами полурослик.
Некоторое время в больничке висела давящая тишина, прерываемая лишь клекотом довольного феникса. За окном, полная луна, выглядывая из-за черных туч, порой выхватывала высокие фигура, стоящие вокруг белой койке. У мадам Помфри не было голоса в этом споре, но будь он, она бы сделал все, чтобы этого безмятежного, бедного мальчика с кучей шрамов на теле, оставили в покое и дали ему просто жить.
— Дамблдор, ну скажите уже что-нибудь! — не стерпел Снейп.
Альбус, казалось, очнулся ото сна и встрепенулся. Он погладил курлыкающего фамильяра и старого друга, и убрал дольки в карман мантии.
— Это не было темной магией, — сказал директор, ошарашив всех присутствующих. — И, если честно, я не хотел бы потерять такого же страстного любителя сладостей, как и я сам. Но, пожалуй, в данном вопросе, должен высказать свое мнение кто-то другой. Фоукс, старый прохиндей, что ты думаешь на этот счет?
Феникс замер, а потом вспорхнул со своего насеста в виде каленей старика, и уселся прямо на грудь мальчика. Мифическая птица расправила крылья, укрывая ими Герберта, и яростно закурлыкала на Минерву и Северуса. Будто говоря, что не позволит забрать ребенка.
— Кажется, Фоуксу нравится мистер Ланс, — улыбнулся Дамблдор и привычно сверкнул глазами.
— Помяните мое слово, Дамблдор, — вздохнул Снейп, понимая что здесь он проиграл. — Слизерин сломает его.
— Нет, Северус, — покачал головой мастер чар. — Слизерин сделает его сильнее.
— Сильнее?! — не выдержала мадам Помфри. — Да вы посмотрите на него! Это же обычный ребенок! О чем вы говорите?! Наша обязанность заботиться о детях, а не подвергать их опасности!
— Можем быть, может быть, — Флитвик, поправив мантию, собрался уже покинуть крыло, как остановился на пороге и обернулся. — Вот только этот ребенок куда сильнее похож на нас, чем на вас.
7 декабря Хогвартс, больничное крыло.
Герберт просыпался долго, неохотно, словно пробивался через плотную серую мглу. А когда открыл глаза, то тотчас зажмурился из-за яркого полуденного солнца, метающего свои лучи прямо ему в глаза. Пообвыкнув к яркому, белому свету, мальчик все же смог распахнуть веки. Он находился в больничном крыле. Ланс смутно помнил последние произошедшие с ним события. Вроде как Малфой сломал его гитару, и Геб решил проучить заносчивого гомика, а потом он вроде как подрался со Снейпом. Подрался со Снейпом? О Мерлин, гениально, превосходно, лучше и быть не может. Это ж каким надо быть идиотом, чтобы напасть на преподавателя.
— Вижу вы пришли в себя, — прозвучал немного тихий, приглушенный голос.
Герберт повернул голову в лево и увидел что на невысоком табурете сидит профессор Флитвик, увлеченно читающий книгу о Темном Эльфе, которая оказалась в сумке мальчика, на момент инцидента.
— Все же очень интересно пишут эти люди, — покачал головой мастер чар, перелистывая последнюю страницу. — Какой полет фантазии.
— Извините профессор, — промямлил Геб. — Я вас не заметил.
— Ничего удивительного. После полного магического истощения и не такое случается. Вот помню три года назад, один студент после него две недели считал себя морской свинкой, вы представляете, морской свинкой! А вы всего лишь не заметили меня, а меня, если честно, и здоровые не всегда замечают.
Ланс улыбнулся тому как ловко карлик поддел его и самого себя заодно.
— Долго я здесь лежу?
— Без пяти дней — месяц.
Герберт со свистом выдохнул, почти месяц проваляться на больничной койке. Не самый удачный способ начать свое обучение. Да какое начать — скоро первый семестр заканчивается!
— Я вижу вы обеспокоены. Думаю — не стоит. Вы настолько обогнали программу, что можете позволить себе еще полгода отдыха.
— Это в теории, а в практике я безбожно отстаю.
— Да что вы? — приподнял брови Флитвик, а потом вдруг ехидно улыбнулся. А ехидно улыбающийся на какую-то часть гоблин, это не самое приятное зрелище. — Скажите мне, мистер Ланс, а как описал вашу палочку мистер Олливандер?
— Гибкая, как весенний ручей и идеально подходит для чар.
— А что он говорил вам о связи палочки и мага?
— Ну, то что палочка сама выбирает с кем идти по жизни.
— Следовательно...
И тут мальчика осенило.
— Следовательно, моя стезя — Чары.
— Великолепно!
— Уф, спасибо вам профессор, — улыбнулся мальчик. — А то я уж думал что из меня маг как пуля из де... Ну, в общем, не очень хороший маг. Когда я занимался ЗоТИ и Трансфигурацией, постоянно терпел неудачи.