— Да, — скорбно кивнул мальчик.
Флитвик смешливо прищурился и закинул в рот печенку, аппетитно при этом хрустнув. Мальчик чуть ли не инстинктивно потянулся к вазочке.
— Мистер Ланс, почему вы так напряжены?
— Я жду.
— Надо полагать — моей «очередной лекции»? — в голосе заклинателя явно слышался смех.
— Что-то вроде этого, — согласился Проныра.
— Ох, мистер Ланс, как, оказывается, вы плохо меня знаете, — покачал головой профессор. — Скажите мне, Герберт, а что у вас есть?
— Эээ...
— Вижу, экзамены вымучили даже вас. Что ж, у вас, Ланс, есть только честь и палочка. Только две эти вещи, как бы мне не прискорбно было это говорить. И если кто-то, неважно, кто, захочет отобрать у вас что-то из этого списка, то вы в праве остановить его любым способом, который можете применить и за который готовы ответить.
Герберт замер и вгляделся в насмешливый взгляд старика. Это было явно не то, что он ожидал.
— Так вы не осуждаете? — с легкой надеждой в голосе, спросил парнишка.
— Осуждаю? — Флитвик рассмеялся своим каркающим смехом. — Мерлин упаси. Герберт, осудить кого-либо очень просто и совсем ничего не стоит, а порой — это даже приятно. Но вот понять... Осудить, мистер Ланс, может любой, а понять, к великому сожалению, лишь единицы. Так что, мой вам совет — держитесь по жизни тех, кто может понять.
— То есть — вас, — с ехидцей заметил Геб.
— Помилуйте, Ланс. Я слишком маленький, чтобы за меня имело смысл держаться.
Герберт рассмеялся. Уж кто-кто, а гоблин умел подшутить над собой так, что настроение поднималось в миг.
— Спасибо, профессор.
— Не за что, Герберт. Абсолютно не за что.
16 мая 1992г Хогвартс
— Вы точно справитесь?
— Конечно.
— Я хочу еще раз вас предупредить: Герберт — мальчик с очень сложным характером и полным отсутствием уважения к кому-либо вообще. За исключением тех, кто каким-то образом заставил себя уважать.
— Профессор, не нам рассказывать как вести себя с трудными детьми, у нас таких не один вырос.
— Да, но ни один из них не был бывшим бандитом.
— Бронхитом?
— Бандитом, бандитом. Это такой магловский термин.
— И что этот термос значит?
— Термин, термин. Это значит, что мистер Ланс не понаслышке знаком с преступным миром. Довольно длительное время он был его частью.
— Ох. Малолетний преступник и слизеринец. Дорогая, мы точно справимся?
— Конечно. Да и дополнительные субсидии нам не повредят.
— Это еще не все — мистер Ланс, скорее всего, будет относиться к вам, как к врагам.
— Но мы не можем бросить ребенка в такой сложной ситуации! Он заслуживает иметь счастливое детство.
— Я думаю, что наше понятие о счастливом детстве, и понятие Герберта о нем диаметрально противоположны.
— Мы справимся профессор.
— Что ж, если вы все еще уверены в своих силах, то я обязан выложить последний контраргумент.
— Компанент?
— Контраргумент, контраргумент. Мистер Ланс считает себя маглом.
-...
— Видите ли, в чем дело — это один из известнейших психологических штампов. Маглорожденные сироты, вступившие в мир магии, обычно делятся на два лагеря. Приверженцы первого полагают, что они богоизбранные и отмечены самой судьбой. Приверженцы второго же подспудно держатся привычной среды, считая, что они обычные люди, которым повезло владеть волшебной палочкой.
— Это будет трудно...
— Поэтому я и считаю своим долгом рассказать вам обо всех минусах. И попытаться вас отговорить.
— А какие будут плюсы?
— Такие как Ланс свято чтут и никогда не забывают свои долги.
— Вы хотите сделать мальчика обязанным?
— Возможно...
— Мы согласны.
— Надеюсь, мы все об этом не пожалеем. Хотелось бы, чтобы это было правильное решение...
23 мая 1992 г Хогвартс, класс Заклинаний
Герберт стоял в коридоре среди первокурсников и крутил палочку на ладони. Он ловко пропускал её между пальцев, вращая, словно ударник барабанную палочку, а потом невысоко подкидывал её и перехватывал лишь большим пальцем, снова крутя её в воздухе.
— Хватит выпендриваться, — прошипела МакДугалл.
— Извини, — улыбнулся Проныра. — Ничего не могу с собой поделать.
— Я сейчас потеряю сознание, — пропищала Лаванда. — Мерлин, так страшно.