У самого Гарри был лишь один ответ, и он ему не нравился.
— Мерлин мой, Рон, это же очевидно, — наверняка закатив глаза, ответила идущая впереди всех Гермиона, — скорее всего, таким образом он выделяет Гарри из всех нас.
— Хватит, — твёрдым голосом заявил Поттер, — Слизнорт надоел мне, ещё когда я пытался добыть эти чёртовы воспоминания, а уж его Клуб и подавно, — мысль о том, что придётся снова выслушивать истории старика о его успешных учениках и наблюдать за людьми, преисполненными осознанием собственной исключительности, не приводили Поттера в восторг.
— А… — заикнулась вдруг Гермиона, но была бесцеремонно прервана Роном.
— Ну ты же видишь, человек не хочет говорить на эту тему, — с лёгким облегчением пришёл на выручку товарищу Рон, — скажи лучше, ты дашь переписать своё сочинение по трансфигурации?
* * *
Ожидая Флитвика перед его кабинетом, Гарри с Гермионой были вынуждены слушать фантазии Рона о Феликсе Фелицисе. Зелье удачи не давало ему покоя.
— Гарри, ты только представь, — увлечённо вещал Рон, игнорируя хмыканье Гермионы, — мы могли бы попытаться сварить его сами, прямо как на втором курсе…
— Рональд Уизли, — нравоучительно произнесла Гермиона, — прежде чем спускаться в мир фантазий и грёз, тебе следовало бы открыть учебник, — заявила она, тыкая в Рона экземпляром «Расширенного курса зельеварения», открытым на странице с Феликсом.
Гарри заглянул в книгу через плечо друга. Те несколько часов, что он провёл под эффектом зелья, открыли перед ним действительно другой мир. Мир бесконечных возможностей… но реальный мир оказался куда более жестоким. Рецепт был просто архисложным, список необходимых ингредиентов — прямо-таки бесконечным, и Гарри с его навыками и думать не следовало пытаться его сварить.
— Черт возьми, — выругался раздосадованный Рон, — ко всему прочему, оно ещё и полгода должно настаиваться.
Гермиона снова хмыкнула, а Гарри кивнул, сочувствуя горечи товарища. Впрочем, про себя он уже раздумывал об учебнике Принца. Был шанс, что тот оставил несколько записей на полях и рядом с этим зельем… Вот только при Гермионе упоминать о Принце лишний раз как-то не хотелось.
— Все в кабинет, — донёсся из коридора голос профессора Флитвика.
* * *
Спустя час, покидая кабинет и уже думая о предстоящей встрече со Снейпом, Гарри был переполнен неприятным предвкушением. К тому же, урок должен был проходить вместе со слизеринцами. Уроки защиты хоть и были не столь ужасными, как при Амбридж, но все же не дотягивали даже до уровня старины Барти-младшего.
«Снейп, может, и хороший практик, но преподаватель просто никудышний», — размышлял Поттер, идя по коридору вслед за друзьями.
Гермиона снова отчитывала Рона за несделанную домашнюю работу, но уже без огонька. Так, приличия ради.
Поправив очки и перешагнув через порог, Гарри осмотрелся. В комнате было темнее, чем обычно, потому что занавески на окнах были задёрнуты и класс освещался свечами. На стенах красовались уже знакомые картины, в основном изображавшие людей в мучениях, со страшными ранами или невероятно искажёнными частями тела. Ученики рассаживались молча, все так же нервно оглядываясь на зловещие картины.
— Рассаживайтесь быстрее, — гаркнул сидящий за своим столом Снейп.
Спустя минуту, дождавшись, когда все ученики займут свои места, профессор, поднявшись, принялся ходить по кабинету.
Гарри на мгновенье поймал на себе неприязненный взгляд Снейпа, когда тот проходил рядом с ним, шурша своей чёрной мантией, и, переглянувшись с Роном, стал ожидать дальнейшего развития событий. Ведь обычно этот упырь, прежде чем начать летать по кабинету, раздавал задания. Обычно, но не сегодня.
— Ваши успехи в невербальном колдовстве по-прежнему позорны и убоги, — размеренным тоном начал говорить Снейп, словно пробуя каждое слово на вкус. — По-прежнему почти никто из вас не в состоянии вести полноценную дуэль, используя лишь невербальные чары, — едко продолжил он, — и это при том, что я явно польстил, допуская даже возможность, что вы можете вести полноценную дуэль каким бы то ни было способом.
Гарри готов был поставить с десяток галлеонов на то, что Снейп улыбался, стоя в конце класса, за их спинами. Поморщившись, он пообещал себе не вестись на столь явную провокацию.
— И поскольку сами учиться вы не хотите, — снова заговорил Снейп, — я обратился к опыту моих коллег и решил ввести соревновательный момент в качестве эксперимента…
Первым, что мелькнуло у Поттера в голове, было воспоминание об уроке, на котором они варили напиток живой смерти. Тогда он выиграл Феликс Фелицис. Неужели Снейп хочет устроить нечто похожее? Гарри боялся в это поверить, настолько это было бы несвойственно для бывшего профессора Зельеварения.