— Поэтому учебники вам сегодня не понадобятся, — с неприятной усмешкой добавил он. — Встаньте и расчистите зал от стульев и столов, перетащив их к стенам.
Гарри, Рон и все остальные принялись сдвигать мебель, гадая, что же такое придумал для них слизеринский декан.
— Сегодня, мы проведём небольшой турнир, — в полной тишине начал объяснять Снейп. — Вы можете выбирать себе любого противника, — добавил он, почему-то глядя на Малфоя.
Класс загомонил, обсуждая заявление профессора. Гарри думал о том, что всё не может быть неспроста. И он не ошибся.
— После первого тура победители будут сражаться между собой, проигравшие же выбывают из соревнования, — ровным голосом продолжал разъяснять правила Снейп. — Победитель же получит приз лично от меня.
— Профессор Снейп, о каком призе идёт речь? — неожиданно спросил выглядевший уставшим Малфой. Последнее время он вёл себя тихо, и Гарри подозревал, что причиной тому были его посещения комнаты по требованию.
— Сперва победите, мистер Малфой, — скривив губы в ехидной усмешке, ответил Снейп.
Драко перестал задавать вопросы, а Гермиона, стоящая рядом, странно посмотрела на Гарри. Впрочем, Поттеру сейчас было не до того — всё его внимание было поглощено Снейпом, который продолжал рассказывать о правилах. Даже Рон с интересом слушал и наблюдал за происходящим.
— Как вы могли уже догадаться, условным ограничением этого небольшого турнира будет требование использовать лишь невербальные заклинания, — в классе послышался недовольный шёпот: и правда, из присутствующих можно было по пальцам одной руки пересчитать тех, кто более-менее сносно владел невербальной магией. — Ученик, нарушивший этот запрет, будет немедленно дисквалифицирован, — добавил Снейп. — Не будем мешкать, становитесь в пары.
Гарри, как и многие его однокурсники, в нерешительности стал оглядываться, ища человека, с которым ему предстоит сразиться в первом раунде. Быть может, стоит вызвать слизеринца? Малфоя или, скажем, Нотта. Но пока Гарри терялся в догадках, многие, в том числе и Малфой, уже нашли себе пару.
— Быстрее, — скомандовал Снейп.
Оглянувшись ещё раз, Гарри обнаружил рядом с собой только Рона. Видимо, он имел похожую проблему, и Гарри решил не бесить лишний раз Снейпа.
— Дружище, ты не против? — немного неловко спросил Гарри.
— Да почему бы и нет, — таким же тоном ответил Рон, видимо, как и Гарри, жалея, что не успел подобрать другой вариант.
Не особенно обращая внимание на то, кто с кем встал в пару, Гарри, стоя напротив Рона, ждал сигнала от Снейпа для начала дуэли.
Уизли начал поединок с жалящего заклинания, которое Гарри узнал по характерному цвету луча. Сделав шаг вправо, Гарри уклонился и бросил в ответ невербальный сногсшибатель. Рону удалось увернуться, но стул, стоящий у стены прямо за ним, с треском разлетелся на части, одна из которых задела ногу Рона. Гарри было сложно судить, лишило ли это подвижности его друга, так как ему пришлось срочно ставить невербальный Протего. Заклинание получилось не слишком хорошо, но от Петрификуса Рона оно его явно спасло. Не мешкая, Гарри решил контратаковать и выпустил серию примитивных заклинаний. Цвета их лучей были схожи со сногсшибателем. Рон, немного растерявшись, успел отразить, но тем самым подставился под удар. А ведь Гарри знал его слабое место. Невербальный Протего у Рона получался через раз, и потому он предпочитал не рисковать. Наведя палочку на руку Рона, Гарри мысленно произнёс «Акцио», надеясь тем самым завершить дуэль. Но здесь его постигло разочарование.
Невербальное заклинание у Гарри не вышло, и ему пришлось самому уклоняться от двух поочерёдно выпущенных Петрификусов Рона. Увлёкшись атакой, Рон выпустил третий Петрификус слишком далеко от Гарри, дав ему возможность не ставить щит или уклоняться, а атаковать. И в этот раз Поттер решил положиться на то заклинание, что у него получалось лучше других. Добротный и натасканный многочисленными тренировками сногсшибатель, который отлично выходил у Гарри даже в невербальной форме, впечатал Рона прямо в стену. Побежав к товарищу и приведя его с помощью палочки в чувство, Гарри помог ему подняться, и они вместе стали дожидаться окончания первого раунда. Вот только Рон казался немного удручённым. В конце концов решив с ним поговорить после урока, Гарри переключил внимание на Снейпа, который уже объявлял начало подбора соперника для следующего раунда. Проигравшие, в том числе и Рон, отошли назад, в дальнюю от преподавательского стола часть кабинета.