Я отмерил в пузырёк порцию, приемлемую для сквиба, и ближе к вечеру пошёл навестить завхоза. Старик обрадовался мне, заварил чаю, я отказываться не стал. Спросил, как дела, коротенько сообщил о своих - из тех, которые ни для кого не секрет, просто чтобы поддержать разговор - а затем сказал, что Россет-старший еще недавно был сквибом, а теперь колдует помаленьку, палочку даже купил, а всё потому, что есть такое средство. Филч не то чтобы ухватился за шанс, он понимал, что его время ушло, но заинтересовался.
- Эх, возраст... - пожалел он вслух. - Если бы я услышал о таком средстве лет двадцать назад, на край света пошёл бы, лишь бы научиться колдовать. Но нет, Гарри, я много чего и спрашивал, и читал, но нет такого средства, а то бы о нём все знали.
- Но Россет колдует, - сказал я.
- Значит, он и прежде мог, просто не пытался. Он же там живёт, у маглов, а не здесь. Значит, он очень слабый маг, поэтому не получил приглашение в Хогвартс.
- Он был точно таким же сквибом, но теперь, после приёма зелья, его энергетика стала как у слабого мага, поэтому он может колдовать.
- Зелья? - отловил он главное.
- Да. Оно у меня случайно получилось, теперь вот испытываю. На сильных магов оно не действует, зато слабых усиливает. И сквибов тоже.
Как я и ожидал, Филчу захотелось попробовать. На всякий случай я предупредил его, чтобы не слишком-то надеялся, всё-таки в его возрасте тело плохо перестраивается. Пока рассказывал, пока объяснял, вспомнил ещё одну важную вещь.
- Мистер Филч, а вы с рождения сквиб или стали им из-за болезни или несчастного случая? Это может иметь значение.
- С рождения, Гарри, с рождения, - он устало вздохнул, как человек, притерпевшийся к застарелой боли. - Я был бы наследником чистокровного рода, если бы не родился сквибом. Но мои родители серьёзно нарушили кодекс, и вот результат.
- А вы можете сказать, в чём именно? - не мог не поинтересоваться я, всё-таки вопрос был жизненно важным. - Я еще толком не знаю, что допустимо, а что нет, не ошибиться бы...
Филч заколебался, но хорошее отношение ко мне победило.
- Это вышло из-за моей матери. Она была чистокровной, но не из магического рода, ей по молодости все эти кодексы были ни о чём. Очень властная женщина, она подмяла отца под свои принципы и настояла, чтобы он забросил родовые занятия. Ей они казались слишком мирными, она их стыдилась.
- Какие занятия?
- Не могу сказать ничего конкретного, клятва. Только самое общее, что подойдёт ко многим. Меня очень поздно отрекли от рода, потому что второго ребёнка долго не было. Только после того, как мать взялась за ум, обратилась к родовому делу и согласилась на ритуалы по его усилению, ей удалось забеременеть снова. Мальчик родился нормальным, не калекой, как я, и когда стало ясно, что он волшебник, меня выгнали из рода, с клятвой о неразглашении. Сменили мне фамилию и отдали на воспитание знакомой сквибке, мне тогда уже пятнадцать лет было.
Он выдержал многозначительную паузу, затем опустил взгляд на кошку на моих коленях, посмотрел мне в глаза и снова на неё.
- Она была замужем за маглом? - проверил я свою догадку, потому что не слышал ни о каких Норрисах.
- Да. У неё были взрослые дети, тоже маглы. Я прожил у неё до совершеннолетия, затем поселился отдельно и стал искать способ, чтобы стать магом. К кому только не обращался, но всё было бесполезно.
- И к Дамблдору?
- Да, - обрадованно подтвердил Филч. Похоже, мой вопрос позволил ему обойти ещё одну клятву о неразглашении. - Когда я совсем отчаялся, он предложил мне поработать в Хогвартсе, пока он пытается найти для меня средство, чтобы я всегда был под рукой, если он что-то обнаружит. Да и само влияние замка, говорил, могло помочь.
- И он, значит, всё это время пытался.
- Не знаю уж, как он пытался, но клятва еще действительна.
- Если вы станете магом благодаря моему зелью, она станет недействительной. Из-за невыполнения сделки.
- Мне всё равно больше некуда идти, Гарри. Годы, здоровье... лет хотя бы двадцать назад - а сейчас... хотя, конечно же, я буду рад стать магом.
- Держите, - я выставил перед ним флакон с порцией зелья. Филч выпил его за пару глотков.
- И скоро можно будет колдовать? - спросил он, отдавая флакон.
- Да почти сразу же, если вы знакомы с основами и знаете, как не навредить себе. Подождите минут пять, и попробуйте. У вас палочка есть?
- Есть, - старик полез в прикроватную тумбочку и достал из верхнего ящика палочку, чистую и ухоженную. - Только не знаю, подходит ли она мне. Олливандер утверждал, что может подойти - вишня и волос единорога. Соответствует р... - у него вдруг перехватило горло, он закашлялся. Отдышавшись, добавил извиняющимся тоном: - Клятва.