Возвращение к реальности заняло у мистеса куда меньше времени, чем я рассчитывал. Встряхнув головой и сфокусировав взгляд на мне, он, было, собрался что-то сказать, но был бесцеремонно прерван оглушительным девичьим визгом, раздавшимся из глубины зала. Забыв про разговоры, мы бросились к источнику шума. Не знаю, о чем думал Сакай, но лично я молился все неведомым богам о том, чтобы визжащим существом не оказался паучок, пренебрегший моим настоятельным советом не возвращать пока себе нормальную форму.
Все оказалось куда проще и, одновременно, куда сложнее. Пока мы с Сакаем занимались обсуждением литературно-оккультных произведений, коротышка увлеклась исследованием лавки. И, очевидно, нашла в ее глубинах нечто такое, что не было предназначено для посторонних глаз.
Подойдя ближе, пред нами предстала туман, круглыми, безумными глазами созерцающая пустоту. Ее подрагивающие руки крепко сжимали рукоять меча, кончик которого рисовал замысловатые узоры в пыльном воздухе лавки. Рот, приоткрытый в безмолвном крике, медленные, пятящиеся шаги. Все говорило о немыслимом, нечеловеческом ужасе, настигшем девушку.
Удостоверившись, что мое немедленное вмешательство здесь не требуется, я по-традиции не стал вмешиваться, предпочтя, подперев собой стену, молча вникать в суть происходящего. Опасную миссию по выуживанию из коротышки подробностей случившегося, не раздумывая, взял на себя Юджи. Признаюсь, в смелости ему не откажешь. Учитывая амплитуду истеричного колебания кончика катаны, даже я не рискнул бы приблизиться к хозяйке меча без оружия. Но Сакая подобные мелочи не заботили, самоотверженно и бесстрашно, он бросился к пострадавшей, за что едва не поплатился кончиком носа, который весьма своевременно убрал из-под траектории удара. Повезло. Тем не менее, на что же такое напоролся короткометражный туман?
Подробности текущего события никак не желали выходить наружу. Шана истерила, Аластор ворчал, Юджи метался между ними как угорелый, не в силах достичь хоть какого-то результата. Вся проблема состояла в том, что он, вероятно, сам толком не знал, чего хочет достичь. То ли Шану успокоить, то ли о произошедшем вызнать, то ли Райское Пламя, не в меру активно, но достаточно путано отчитывающего за что-то коротышку, унять. Понаблюдав с пяток минут за этим балаганом, я решил вмешаться.
-Аластор, может просветите нас о сути происходящего?
-Не вмешивайся, факел, - До крайности недовольным тоном отрезал Багровый Бог, а после, даже не сбившись с ритма, продолжил нотацию Шане. - Мой сосуд должен был быть идеальным. Мы выбирали его исходя именно из таких соображений. А теперь выясняется, что моя Охотница имеет столь непростительную слабость. Так не может, и не будет продолжаться. Я приму все возможные меры, дабы исправить этот вопиющий изъян.
-Прекрати, Аластор, я поняла. Поняла!!! - Под мерную и, наверняка, привычную ругань напарника, девчонка довольно быстро пришла в себя. Былая фанатичная решимость, то, что прежде демонстрировалось лишь перед лицом нешуточной опасности, вернулось в ее взгляд, перекрывая собой следы не прошедшего испуга. А еще в ее глазах была злость, не на кого-то - на себя, и осознание собственной неполноценности, и уязвленная гордость. Редкий по взрывоопасности коктейль. - Сейчас разнесу весь этот клоповник в щепки, но найду эту гадость. - Вот это уже опасно.
- Погодите минутку, с какой это радости вам разносить в щепки тот "клоповник", что до сего дня являлся моим домом? Я не знаю, что вы там такое нашли, но вам не кажется, что строить планы уничтожения чужой собственности прямо при хозяине - не слишком-то и вежливо? Подобные заявления, это не совсем то, что я ожидал услышать от благородного Огненного Тумана и его покровителя.
-Шики, не делай поспешных выводов. - Аластор, сообразив какой оборот начало принимать дело, попытался пойти на попятную, не потеряв при этом лицо. Его обыкновенный, слегка старомодный и излишне пафосный стиль разговора плохо сочетался с текущей репликой, в которой сквозило чувство собственной неправоты. - Никто не собирается разрушать твое жилище. Шана, под влиянием эмоций, высказалась слишком резко. Скажи лишь одно, нормален ли для тебя тот факт, что по твоему дому ползают пауки размером с футбольный мяч?
-Пауки? - Мне сделалось дурно. В этом доме лишь два паука, размеры которых превышают стандартный. Судя по описанию Райского Пламени, это точно не Тако. Скорее, это риннер-паук, последний из той поисковой партии, что я не так давно отправил на обследование чердака. Не уничтожил я его лишь по той единственной причине, что он нравился малявке. И вот, как это всегда и бывает, в последствии подобное милосердие вышло мне боком. Теперь придется придумывать еще одну неудачную отговорку, которая сработает лишь потому, что те, на кого она рассчитана, очень слабо разбираются в реалиях этого мира.
-Да, нормально. Это ручная зверушка моей сестренки. Ей его из Африки привезли. И, кстати говоря, я буду не в восторге, если Шана решит устроить здесь сафари. Мне сестричка голову отгрызет, если с ее обожаемым Жвалобрюхом что-то случится.
-Нужно иметь серьезные проблемы с головой, чтобы держать дома такую гадость. - Шана гадливо сморщилась, тем не мене в тоне ее голоса отчетливо слышалось облегчение. У нее появился благовидный предлог избежать участия в охоте.
-Ага, у нас та еще семейка. В этом доме решительно невозможно пользоваться шкафами. Один откроешь, а оттуда на тебя строем выходит целый батальон скелетов. А обратно не загонишь. - Я хмыкнул. - Впрочем, это дело привычки. Ты мне главное пообещай, что не станешь носиться за сестренкиным паучком по всему дому с мечом наперевес. Я этого не переживу.
-Да сдался мне этот паук, просто держите его от меня подальше, и ничего с ним не случится. - Сколько горделивой пренебрежительности, и все равно, не нужно быть физиономистом, чтобы понять одну простую вещь. Коротышка счастлива возможности держаться как можно дальше от членистоногого риннера, а, в идеале, и вовсе никогда больше его не видеть.
-Да. Это очень правильное решение. У нас как раз кончился антидот к его яду. А новую партию привезут только на следующей неделе.
-Он что, еще и ядовитый?! - Не вышедший ростом туман, к моему вящему удовольствию, приобрел здоровый бледно-зеленый оттенок.
-Ну, не так чтоб очень. - Шана украдкой облегченно вздохнула. - Место укуса опухает, кожа на нем отслаивается так, что мясо видно. Потом это дело начинает трескаться и кровоточить. Говорят, это может привести к гангрене и ампутации пострадавшей конечности. Но это после. А немного раньше поражается нервная система, что может привести к параличу легких или сердца.
-Ты же сказал, что он не очень ядовит? - Насыщенно зеленый цвет, мелко трясущейся девчонки-тумана был мне наградой.
-Ну, так ведь противоядие есть... А, точно, уже нет. Так что, просто постарайся, чтобы тебя не кусали.
- Шики, заканчивай пугать Шану, и, может быть, покажешь, наконец, свою комнату? - Юджи, наблюдал нашу беседу со стороны, и, судя по всему, пребывал в изрядной задумчивости. Он никак не мог определить, насколько велика вероятность того, что я, как обычно сгущаю краски. С одной стороны, пауков такого размера не бывает, в этом он был почти уверен, с другой, описанные ужасы очень походили на текст одной статьи, о ядовитых пауках, которую он когда-то читал. Так и не придя к определенному решению, он попытался сменить тему разговора, а заодно, перенести место действия в более безопасную локацию. Разумно. Неприятно другое. А именно, отсутствие ответа на один простой вопрос.