Уверенным шагом, я зашел за поворот, здесь, в темноте, где никто меня видит, я мог бы дать выход своей злости. Мог бы, но не стану. Совершенно незачем ставить в известность всех, кто находится под крышей этого дома, о своих подлинных эмоциях. А так хотелось что-нибудь с грохотом и треском разломать, но, видимо, не в этот раз. Жаль.
Прислонившись спиной к стене, я медленно сполз по ней на пол. Мне предстояло подумать о многом, слишком многом для одного вечера. Итак, туманы объявили открытым сезон охоты на одного небезызвестного мистеса-неудачника. С этим я уже ничего поделать не смогу. Значит, придется отталкиваться именно от этого. Прежде всего, мне ни в коем случае нельзя разрушать свою легенду. Легенду, которая была наспех придумана непрофессионалом и, на самом деле, не выдерживала никакой критики. Но, так или иначе, до тех пор, пока она укрывает мою настоящую личность, мне ничто не угрожает. Ну, кроме обыденных опасностей, возникающих в жизни каждого, кто подобен мне. Но стоит ей развалиться, и я останусь наедине не только с туманом-коротышкой, но и со всем их чертовым орденом. С другой стороны, если я переживу первые минуты после краха своего прикрытия, то найти меня в этом, переполненном факелами, мире будет очень и очень сложно. Это ведь не мир багровых, где количество подобных мне, мной же и исчерпывается. Я легко смогу затеряться так, что ни одна из орденских гончих не учует и отголоска моего следа.
О моих подопечных позаботится Грегор. Должен, во всяком случае... Должен? Никому он, по большому счету, ничего не должен. Мне так уж точно. Черт, как же паршиво, когда во обеих гребаных мирах нет ни одного места, которое можно было бы назвать "безопасным". Без приставки "условно" - безопасным. Хотя Куб, не взирая на отсутствие головы, малый мозговитый, я надеялся что, он сможет приглядеть за малявкой. Хотя бы, в меру своих возможностей. На круг мне, наверное, не стоило особо надеяться.
Кстати о круге. Было бы весьма любопытно узнать, кто именно слил туманам записи Пастыря. Уж не мои ли работодатели? Хотя, если подумать, им это вроде как не слишком-то и выгодно. Для организации, придерживающейся нейтральной позиции, компрометирующие связи с "монстром" вовсе не являются чем-то полезным. Но тогда кто? Кто же, все-таки копался в бумагах Йори? Увы, не думаю, что смогу найти ответ самостоятельно. Особенно сидя здесь
Подняв с пола свое седалище, я отправился на поиски старика. Возможно, он сумеет дать устраивающие меня ответы, хотя бы на часть моих вопросов. Но где его искать? Если подумать, я не видел его с самого вечера. Антикварная лавка, не производя особого впечатления снаружи, изнутри вмещала в себя целый лабиринт, еще более примечательный тем, что его размер не бросался в глаза. Требовалось изрядно подумать, а кое-где и посчитать, только для того, чтобы придти к выводу о несоответствии размерностей. Хотя, чего гадать, если можно поступить проще. Усмехнувшись, я постучал костяшками пальцев в стену.
-Риннер, отвечай, где твой хозяин?
На стене, прямо перед изумленным мной, из ниоткуда появилась нарисованная мелом стрелка. Такие, вероятно, рисуют на стенах неисследованных пещер спелеологи. Что ж, приглашение получено, осталось лишь следовать маршруту.
Следуя за стрелками, неведомым образом появляющимися прямо передо мной, и столь же таинственно исчезающими стоило лишь отойти, я забрался куда-то, в неисследованную мной прежде, часть дома. Что тут скажешь? Пожалуй, лишь то, что искусство Грегора поражало. Лавка действительно была огромной.
Старик обнаружился в комнате, до боль похожей на рабочий кабинет. Правда, эпитет "обычный" ни в коей мере не подошел бы для описания данного помещения. Как и во всем этом доме, здесь царила атмосфера смешения веков. Дубовые стеллажи для бумаг вдоль стен, бесчисленные книжные полки, в углу широкий стол, на котором находится нечто, что я с изрядной долей неуверенности смог определить как набор старинных алхимических инструментов, на том же столе располагались и вполне современные химические принадлежности. У торцевой стены соседствовали глобус небесной сферы в медном держателе, и модерновый компьютерный стол с огромным количеством неведомо зачем приделанных деталей. И, разумеется, компьютером на нем. Именно за этим столом и восседал тот, для поисков кого мне пришлось прибегнуть к услугам самого дома.
Старик увлеченно стучал по клавишам, изредка отхлебывая из здоровенной кружки. Происходящее его, казалось, не волновало. Даже мое вторжение не смогло поколебать жесткий порядок царящего здесь рукотворного хаоса. Впрочем, присмотревшись, я заметил на его лице следы недовольства.
-Добрый вечер, мистер Грегор. Что делаете? - Намереваясь привлечь к себе внимание, поздоровался я.
-А, это вы, молодой человек. Я что-то увлекся. - Старик поднял на меня невидящие глаза. - Знаете, люди поразительны. До того, как началась история их развития, мы даже не подозревали о том, что, соединив вместе несколько кусков мертвой материи можно получить нечто большее, чем их сумма. Даже человеческое ремесленничество стало для нас откровением, а уж механика, гидравлика, электродинамика и, тем паче, электроника... Это поразительно!
- Да, конеч... - Попытался я вырулить на необходимую колею, но был проигнорирован. Старику было невмоготу от желания поделиться впечатлениями.
-А последние современные веяния - это вообще нечто неописуемое. Особенно вещь, называемая "Интернет".Одна проблема, сетевые духи капризны и по какой-то причине не слушают мои доводы, оскорбляют почем зря, рисуют странные картинки и говорят на каком-то совсем уж тарабарском диалекте. А ведь я знаю абсолютное большинство языков, когда-либо использовавшихся людьми. - Старик выглядел обиженным, как великовозрастное дитя, которому не удается достать желанную игрушку.
Снедаемый любопытством, я перегнулся через стол, взглянул на экран и застыл. Неведомые боги, по какой вашей прихоти старика занесло сюда?! Молчание затягивалось. Как бы так потоньше намекнуть могущественной, почти полубожественной сущности, что Интернет - уравнял всех куда эффективнее, чем полковник Кольт. И в некоторых местах Великой Паутины это заметно сильнее, чем в прочих.
-Мистер Грегор, не мне вам это говорить, но начинать исследование великого, стоит начать с малого.
-Что вы имеете в виду, молодой человек? - Кажется, мне удалось заинтересовать древнего багрового короля. Во всяком случае, в его глазах появилось осмысленное выражение.
-Ну, я думаю, что для исследователя-первопроходца лучше не лезть сразу в глубочайшие топи, имеет смысл для начала поплескаться на мелководье. Просто для того, чтобы понять правила игры.
-Это вы к чему?
-К чему? К тому, что "форчан" - не лучшее место для начала исследования. Зайдите лучше на фейсбук. Там с вами хотя бы поговорят. Возможно. - Протянув руку, я нагло вбил нужный адрес. Что поделать, мне совсем не хотелось объяснять великой сущности, что на просторах этого сектора виртуального пространства все его сила, опыт, знания и мудрость, стоят меньше, чем банальное следование правилам игры.
-Хм, а вы правы, молодой человек. - Взгляд старика снова переместился на экран монитора. - Это хотя бы похоже на английский.
-Пользуйтесь, мистер Грегор. И все-таки, не могли бы вы уделить мне пару минут своего времени?
-Времени? - Грегор рассеяно кивнул, все еще пребывая мыслями в глубинах созданной людьми астральной сферы. Мне пришлось подождать, пока он все же соберется с мыслями. - Да, конечно, что вы хотели?
- Мне тут рассказали одну интересную историю. Оказывается, в этом мире живет некое чудовище, которое, потехи ради, стравливает между собой багровых королей, использует туманов как живое оружие и вообще развлекается за чужой счет так, как само того хочет. И знаете, что самое любопытное? То, что у нас одинаковое имя. Или, вернее, одинаково отсутствует такой атрибут, как имя. А еще интереснее то, что туманам, оказывается, продали записи Пастыря. При чем продали именно с багровой стороны. И, между прочим, нанимая меня, круг ссылался на информацию, полученную из того же источника. Вы можете мне что-нибудь об этом рассказать? - Я подозрительно сощурился, глядя в глаза старику.