-А разве все было не так? - С невиннейшим видом удивился Грегор.
-Что вы хотите этим сказать? - Я ощутимо напрягся.
-Ладно, будет вам, молодой человек. Просто, понимаете ли, какая штука. О фирменных ошейниках Пастыря знают многие. Не все конечно, но те, кому надо - знают. В багровом мире. А вот отступникам эта информация была не нужна, к тому же, первые образцы данного типа риннеров появились уже после Раскола. И ушедшие о них, соответственно, не знали. А согласитесь, без этого кусочка мозаики все выглядит вполне логично.
-Да, мне это тоже приходило в голову. Но вы не ответили, что насчет записей?
-Не стоит искать двойное дно там, где его нет. - Грегор хитро улыбнулся. - Об итогах битвы Йори и Торса первыми узнали Следящие. Просто потому, что у них везде свои агенты. И в тех армиях они тоже наверняка были. Они же и потрошили освободившиеся замки. Просто по той причине, что пришли первыми. И, разумеется, они же распродавали полученную информацию.
А обоюдное уничтожение двух армий - явление редкое настолько, что любопытно стало и нам. Мы и сами не поленились приплатить за копию. И, нужно сказать, об этом не пожалели. Крайне занимательное чтиво, к тому же, у Пастыря был отличный слог. А вот описывать деятельность своих созданий он не любил. Собственно, именно это и есть корень ваших проблем.
-Ясно. - Криво усмехнулся я. - Тогда вопрос: почему вы все равно решились на сотрудничество со мной?
-Потому, - Старик скопировал мою усмешку, - что я узнал о трактовке событий орденом, лишь пятнадцать минут назад, просмотрев отчет своего чудесного домика.
-И что это меняет в наших взаимоотношениях?
-Пока - ничего, в сложившейся ситуации мы не можем отказаться от ваших услуг. Потом - если повезет, то тоже ничего. Фактически, возрастает лишь цена вашей ошибки. Мы не сможем вас прикрыть, если вы провалитесь. Более того, мы будем первыми, кто кинет в вас камень. И нечего кривится, политика остается политикой, а наш круг не так силен, чтобы
диктовать свои условия всему остальному миру. Вы, молодой человек, должны были бы это понимать.
- Ладно. - Я протяжно выдохнул. - В таком случае, я спрошу еще раз, если случится что-то непредвиденное, вы позаботитесь о моих подопечных?
-Конечно, вы можете в этом не сомневаться. Тогда и я вас кое о чем спрошу. Вы намеренны продолжать работать с нами? Даже, после того, как мы отозвали все гарантии вашей безопасности?
-Да, вполне. - Я хмыкнул. - Мне, знаете ли, пока еще не предложили тех же условий в другом месте.
-Но почему? Честно говоря, я, окажись на вашем месте, попытался бы как можно скорее увеличить расстояние между собой и фанатиками Ордена.
-Даже не знаю, что вам сказать. - Я усмехнулся. - Возможно, мне действительно нравится играть в эти игры. Хоть в чем-то они оказались правы.
-Ну, как знаете, молодой человек. В любом случае, я надеюсь, что наше сотрудничество будет продолжаться так долго, как это вообще возможно.
-И вам того же, мистер Грегор. Позвольте откланяться. Мне еще нужно провести разъяснительную беседу со своим ручным паучком. - Ну, вот и поговорили. А мне было отчаянно интересно, что же из сказанного являлось правдой.
Поднимаясь по лестнице, ведущей на чердак, я думал о том, что все пошло не так, как предполагалось. Как и всегда. Законы Мерфи в действии. Раз уж на меня решили поохотиться, то было бы разумно сократить количество вещей, способных пролить свет на мою настоящую личность. И почетное первое место в списке этих самых вещей, по праву занимала моя свеженазначенная "сестренка". Одно ее "Без" могло отправить нас обоих на аудиенцию с недовольным богом во плоти.
Нет, даже в связи со всплывшей информацией о крайне трепетном отношении туманов к моей скромной персоне, вероятность того, что Аластор вылезет наружу, угробив тем самым своего тумана не казалась мне слишком уж большой. Я провел не так уж много времени в общении с ним, но в одном был уверен точно. Для него Шана - не просто временный сосуд, и даже не привычный напарник. Для бога эта девчушка многое значила. Слишком многое. Непозволительная слабость, для почти всемогущего божества. Тем не менее, гарантий у меня по-прежнему не было, а это, в свою очередь, возвращает меня к самому началу. Мое инкогнито не должно быть раскрыто.
Открыв дверь, я вошел в паучью обитель. Здесь все оставалось точно таким же, каким я его видел при последнем посещении этого места. Все те же горы хлама, все те же завалы спутанной паутины, ничего нового... Ан нет, кое что было. В частности, непонятный, слабо шевелящийся комок паутины, валяющийся в непосредственной близости от входа. Я был слегка удивлен и, в то же время, малость обеспокоен. Учитывая то, что я помнил о повадках нормальных пауков, подобным образом должны выглядеть полупереваренные консервы, отложенные на черный день. Все это, конечно, имело крайне слабое отношение к конкретному пауку, из всех видов доступного продовольствия, предпочитавшему мороженное, но мало ли что могло произойти. Не нравилось мне это.
-Малявка, признавайся, кого это ты поймала? - Громко задал я вопрос в воздух, надеясь быть услышанным.
-Себя. - Знакомым, но полупридушенным голосом ответил сверток, - Тьфу ты, гадость. Без, помоги!
-Эээ? - Глубокомысленно прокомментировал ситуацию я. - Малявка, уж не хочешь ли ты сказать, что запуталась в собственной же паутине?
-Угу, - Как-то грустно ответил паутинный кокон.
-Позор! - Поглядывая на свою подопечную сквозь пальцы помещенной на лицо руки, оценил ситуацию я. - Паук, запутавшийся в собственной паутине... Ты неподражаема! - На мое лицо непроизвольно выползла улыбка. Я изо всех сил старался не рассмеяться. Тщетно. Что бы не происходило в мире, какими бы темными не были времена, Тако, как и прежде, представляла собой неиссякаемый источник хорошего настроения.
-Хватит ржать. - К грустным и интонациям добавилась толика обиды. - Лучше бы помог.
-Ага, сейчас. - Я подошел ближе, рассматривая переплетение нитей. - Как тебя вообще угораздило?
-Ты же сам говорил, что мне не стоит принимать нормальный вид, а еще спрашиваешь! Человеческая форма, она, знаешь ли, плохо подходит для передвижения по паутине.
-И куда ты собиралась залезть? - Лениво полюбопытствовал я, перебирая белесые нити в бесплодных попытках найти конец, с которого можно было бы начать разматывать кокон.
-Вон на ту кучу мусора. - В связи с полной невозможностью ткнуть пальцем, ответ был чудо как информативен. - Там книги лежат. Ну, те, что ты здесь оставил. Мне же скучно было! А книги - там, и иначе не достанешь.
-Понятно. Что ж, будем распутывать.
-Эй, малявка, вот скажи, как нас угораздило так вляпаться? - Меланхолично поинтересовался я.
-Понятия не име... Без, ты - извращенец! Не трогай меня там!!!
-Там - это где? - С трудом изменив свою позу, спросил я.
-Ну... Там! - томогарка выглядела смущенной, а я отчаянно пытался сообразить, что же сделал не так. Проверив местоположение своих рук, я начал что-то подозревать.
-Там?.. - Я слегка сжал пальцы, под ними обнаружилось нечто небольшое, округлое и мягкое. Опа! Кажись, догадка подтвердилась. Я не удивлюсь, если мне за это отгрызут голову.
-Ай! - Подтвердила мою мысль малявка, - Если уж лапаешь, то будь нежнее... - Конец фразы был произнесен каким-то очень странным тоном. Такого я раньше не слыхал. Понятия не имею, что она хотела этим сказать, но руку предпочел убрать, что стоило мне глубокого пореза. Но так, пожалуй, и к лучшему. Я положительно не представлял, что творится у мелкой в голове.
-Я не в том положении, чтобы выбирать, куда именно тянуть руки. - Подозрительно проворчал я. И это было чистой правдой. Непонятно как, но, распутывая паучка, я сам не заметил, как оказался плотно примотан к нему. - Лучше скажи, как выбираться будем?