Дурные предчувствия, владевшие мной, заставляли ускорять шаг. Снова и снова. Вот я уже почти бежал, недоумевая о причинах смутного тяжелого беспокойства, что подобно хлысту гнало меня вперед.
Казалось бы, на улицах Мисаки ничто не изменилось. Все та же извечная игра в пятнашки, в которую вот уже многие тысячи лет играют эмиссары высших сил. Все как всегда. Но что-то неуловимо изменилось. Что-то, что заставляло мои нервы вибрировать подобно перетянутой гитарной струне. Даже при всем желании, я не смог бы сказать что именно. Но это было неважно, главное заключалось в ином. Мое чувство опасности, впервые вот уже за долгое время, орало во всю мочь, а это означало, что пришла пора принимать меры.
Распахнув дверь в лавку, я ввалился внутрь. Здесь все было по-прежнему. Все то же сонное королевство застывшего времени. Но сейчас и это не добавило мне спокойствия.
Старик нашелся на кухне, прихлебывая чай, он внимательно рассматривал листы покрытые мелкими закорючками рукописного текста на каком-то неизвестном мне языке. То, что он видел, ему не нравилось, выражение его лица ясно говорило об этом. Я в очередной раз уверился в правильности своих догадок. Уж если даже спокойный, рассудительный и крайне сдержанный Грегор позволяет себе строить такие гримасы, дело действительно пахнет керосином.
-Здравствуйте, Грегор. Мне кажется, или сейчас самое время ввести меня в курс дел? - С порога выпалил я.
-Молодой человек, - старик поднял на меня глаза и страдальчески поморщился, - самое время было вчера, а еще лучше - месяц назад, вот только вы позорно сбежали. Впрочем, сейчас это уже неважно. Коль скоро вы осмыслили мой рассказ, тогда сразу перейду к делу, ибо оно не терпит отлагательств.
-Все так серьезно?
-Куда уж серьезнее... - Бросив злобный взгляд на исписанные страницы, антиквар протянул их мне.
Приняв листы, я собрался было привычно прожечь буквы существованием, тот самый трюк, что не раз выручал меня на уроках иностранных языков, но остановился на половине дороги. Среди незнакомых символов проглядывали знакомые глифы - компоненты для составления заклинаний. Заканчивать процедуру как-то сразу расхотелось, кто знает, что может случиться.
-Давайте лучше вы мне просто кратко перескажете суть.
-Да, молодой человек, вам определенно стоит побывать в наших архивах. - Старик желчно усмехнулся.- Такие пробелы в образовании просто неприличны. Хорошо, будь по-вашему.
То, что вы держите в руках, есть сообщение от Рамми. Перевозчик Мертвых уже разобрался в происходящем, что в принципе вполне ожидаемо от специалиста его уровня. Так уж случилось, что в силу географического расположения моего жилища, именно я курирую деятельность Круга в этом регионе. И именно я буду отвечать за провал, если таковой случится.
Грегор замолк, поглощенный своими проблемами, а я так и не услышал того, что хотел. Суть вопроса все так же оставалась покрыта завесой мрака. И я не выдержал, фактически сорвавшись на грубость.
-Мистер Грегор, возможно, вы все-таки расскажете мне, что же здесь, черт возьми, происходит? Я уже устал теряться в собственных догадках!
-Да. Простите, отвлекся. Итак, вы, молодой человек, когда-нибудь слышали о явлении, носящем имя "пожирание городов"?
-Нет, но название мне уже не нравится.
-И правильно. Особенно в том случае, если речь идет о городе, в котором находимся мы.
-И что же это?
-Ну, так сходу и не ответишь. Если кратко, то пожирание городов - один из наиболее эффективных способов добычи энергии существования. Если точнее, то колоссальных ее объемов. Помните, я говорил вам, что жестко структурированная энергия неподвластна прямому управлению?
-Да. - Я кивнул.
-Так вот, это не совсем так. На нее можно воздействовать, и в частности, перевести в другое, куда более полезное состояние. Для этого процесса совершенно недостаточно напряженности одиночного психополя, вне зависимости от того, насколько сильно создание, его генерирующие...
-Подождите, психополя? - Вновь огорошенный очередным неизвестным термином, я перебил своего лектора.
-Не перебивайте, психополе - условное обозначение для качественного и количественного показателя контроля существа над энергией. Или, если проще, это то, с какой силой существо испускает в пространство свои желания, эмоции и образы. Поля, как такового, конечно же, не существует, но это удобное упрощение. Если знакомы с понятием "эфир", поймете, о чем я.
Так вот, для запуска процесса переработки недостаточно даже божественного могущества. Но наша проблема заключается в том, что способ обхода данного ограничения был найден давным-давно. Синхронизация большого количества слабых психополей вызывает нечто наподобие резонанса. Это называется "принципом синергии психополевого влияния идентичных сущностей", если вам это интересно. Таким образом, имея достаточное количество синхронизированных источников воздействия, процесс преобразования жестко структурированной энергии, в энергию доступную для использования, таки можно запустить.
Вот тут мы и подходим к сути. Сами подумайте, молодой человек, мы имеем короля-риннеролога и город, заполненный созданными им факелами. Вам нужны еще подсказки?
-Нет... - После минутного молчания выдавил я. - Факелы - те же риннеры, их легко немного изменить. Получается, он будет использовать их в качестве ретрансляторов и резонаторов?
-В точку. Совершенно верный вывод, молодой человек. Для инициализации процесса требуется очень большое количество, как вы изволили выразиться, "резонаторов". Мы же называем подобных созданий "ключами". В этом и была причина странного поведения Фриагна. Ему требовалось буквально переполнить ими город. И, кстати, по нашим подсчетам, требуемая критическая масса уже была набрана. Пожирание городов может начаться в любой момент.
-И чем это грозит нам? - Ни на что, особо не надеясь, спросил я.
-Нам? Провалом миссии, километровой воронкой на месте города и полным развоплощением всего и вся. Нас тоже, если не успеем эвакуироваться. Я даже не дам гарантии, что Райское Пламя выживет при такой напряженности психополя, чего уж говорить про существ меньшего калибра. И это не говоря уже о ударе по балансу, силу которого трудно описать. Даже спустя сотни лет, на этом месте будет твориться такое, чему нет названия ни в одном из существующих языков. Когда мироздание сходит с ума, это страшно, можете мне поверить, молодой человек. Твердый свет, соленый звук, тени, об которые можно порезаться. Органические существа стремительно мутируют, энергетические - просто распадаются. Если все это и можно как-то охарактеризовать, то разве что понятием "хаос", в его наиболее чистом, рафинированном виде.
-Занимательные подробности, - меня не оставляло чувство, что выкладки антиквара имеют под собой отнюдь не расчетную основу. - мистер Грегор, полагаю, я не ошибусь, если предположу, что вы видели эти, вне всякого сомнения, интересные явления своими глазами?
-Разве что мельком, подобные места чертовски опасны даже для королей. И скажу вам одно, молодой человек, я многое отдам ради того, чтобы это не повторилось. Особенно, непосредственно под моим домом.
-И сколько же городов уже было уничтожено? - Я не смог справится с любопытством.
-Сложно сказать, общеизвестен один случай. Кстати, именно после него и произошел Раскол. Лично мне достоверно известно минимум о трех. Сколько их было на самом деле, вам не ответит никто, но судя по косвенным признакам - не менее десятка.
-Какая прелесть... - я прерывисто выдохнул,- Кстати, вполне вероятно, что я не совсем понимаю суть нашей работы. Если Мисаки, со всеми своими жителями, все-таки будет уничтожен, разве не будут выполнены граничные условия миссии? Хогу, вероятнее всего сменит мистеса, и все вернется на круги своя. Ваш же домик, насколько я понимаю, совсем не трудно загодя перенести на другое место. Все довольны, не так ли?