Только на то, чтобы эти действия у меня начали выходить синхронно, потребовалось немало практики, и целое море энергии. Правда, все это не решало главной проблемы. Как, спрашивается, ориентироваться в этом белом сиропе? Как это делал Вулф, я так и не понял. В результате, убегали мы с Кубом наугад, тараня собой стены и врезаясь во все подряд. То еще развлечение.
Сослепу проломив головой какую-то преграду, судя по всему - оконное стекло, я накинул на себя и Куба маскировочное заклинание, и приготовился ждать. Дальнейшие события обещали быть до крайности занимательными.
Закончив с делами, что не терпели отлагательств, я осмотрелся по сторонам. Находился я в каком-то безликом офисе, множество которых располагалось в этой части города. Прямо передо мной, за своими столами застыли люди, бессмысленно пялясь в экраны мониторов. Это здание находилось чуть в стороне от того, на крыше которого происходили основные события. Кроме того, окно, которое я так удачно протаранил, было немного выше верхнего края той крыши. Отлично! Мне обеспечено место в первом ряду!
Коротышке не пришлось долго ждать подкрепления. На самом деле, оно прибыло даже раньше, чем я рассчитывал. Настолько раньше, что я даже заподозрил очередную ошибку в расчетах. Черт возьми, мне просто необходимо пообщаться с мисс До, иначе рискую наломать дров из-за банальной неспособности предугадать действия этой, во всех отношениях милой, девушки.
Сквозь щель в жалюзи на соседнем от выбитого окне, я наблюдал за происходящим. Что можно было сказать об этой схватке? Пожалуй, только одно: Огненные Туманы совершенно не умеют работать в команде. Справедливости ради, стоит заметить, что этот недостаток не обошел и меня, но я хотя бы не пытаюсь...
То, что творили эти ребята, могло бы послужить великолепным, в своем ужасе, кошмарным сном, для любого армейского сержанта, хоть самую малость знающего свое дело. Не сказать, чтобы туманы не пытались взаимодействовать, нет, просто первая же попытка "взаимодействия" вылилась в короткий, но яростный спор о том, кто же из них должен прикончить багрового. Их неудачная попытка выяснить отношения привела лишь к тому, что Охотник получил время на подготовку, которым не замедлил воспользоваться. Глупо. Очень глупо.
Постояв несколько минут с прикрытыми глазами, Фриагн довольно улыбнулся. Явно сюрприз приготовил. Так я и знал. Туманы лишь усложнили себе жизнь. За левым плечом багрового короля вспыхнуло три источника существования. Мгновение, три вспышки белого пламени, словно слившихся воедино и за спиной короля, подобно отряду телохранителей, стояло три весьма странные фигуры. Нечто среднее между манекенами и шарнирными куклами, причем, судя по тому, что эти куклы были одеты в платья, создатель явно ассоциировал своих риннеров с женским родом. Что тут скажешь, весьма странные вкусы.
Туманы, кажется, осознали свою ошибку. В мимике медвежьих морд я не силен, но мордашка Шаны выражала неприкрытую досаду. Что ж, шансы уравниваются. И как я должен относиться к этому факту? В обычном случае, я был бы не против того исхода, при котором обе стороны уничтожают друг друга. Но, этот случай далеко не обычен. Все карты смешивает присутствие Огнеглазой Охотницы. Сейчас, когда перспектива Пожирания Годов фактически исчезла, я оценивал вероятность высвобождения Аластора как не слишком высокую. Все же, он чересчур привязан к своему туману, а Охотник все равно не проживет достаточно долго, чтобы повторить попытку. Вероятно. Тем не менее, и эту возможность нельзя было сбрасывать со счетов. Ну, с этим уже ничего не поделаешь, ведь, в конце концов, спутывать карты - предназначение огнеглазки. Тем более, что вмешиваться в это противостояние мне больше не с руки. Не после столь эффектного отступления.
Тем временем ситуация сдвинулась с мертвой точки. Маховик противостояния медленно, но вено набирал обороты. Трио ряженых кукол уверенно теснили Шану, которая в силу неизвестных мне причин резко потеряла концентрацию. Могу лишь предполагать, но, по-моему, у коротышки совершенно не было опыта противостояния нескольким противникам одновременно. Тем более, противникам, действующим фактически как единое целое. Вот одна кукла наносит прямой удар сверху вниз окутанной пламенем ладонью. Миниатюрный туман, видимо решив воспользоваться ситуацией в свою пользу, замахнулась катаной... которую аккуратно придержала клинком чистого пламени вторая, вынырнув из-за спины первой. Получив удар чудовищной силы в грудь, девчонка пролетела несколько метров назад, лишь для того, чтобы напороться на встречный удар в спину от третьей. Эффективность этих кукол ужасала и восхищала одновременно. Я бы вот так сходу не смог бы даже и сказать, что предпринял, окажись на месте коротышки. Впрочем, она все еще держалась. Не столько за счет мастерства, сколько из-за прочности плаща и поддержки Аластора.
У Вестницы дела шли значительно лучше, она занималась самим Фриагном и умудрялась удерживать полный паритет. На сколько я мог судить, счет в их схватке все так же оставался на уровне ноль - ноль. Марджори, тоже по своему поражала. Ее контроль над пламенем был выше всяких похвал. У меня ушло полгода только на то, чтобы научится без задержек придавать ему форму копья, а вот у нее проблем с этим не было. Вообще. В ее руках агрессивная, а потому крайне сложная в управлении, энергия легко и естественно принимала совершенно невообразимые формы. Целый рой мечей из чистого пламени, полностью послушный воле своей создательницы. Следом за ним настоящая волна, а через мгновение настоящая очередь огненных шаров. Это было как минимум достойно восхищения, я, наблюдая со своего места, с трудом удержался от аплодисментов. Подобное мастерство вполне могло бы послужить гарантией чистой и безоговорочной победы. Могло бы, если бы не одно "но". Ни единая фиолетовая искра не приблизилась к Фриагну даже на метр. Все снаряды, вне зависимости от формы, размера и мощности, приближаясь вплотную к королю, словно обретали свою собственную волю, как живые уходили с первоначального маршрута, не приближаясь на то расстояние, которое могло бы быть опасным. Все атаки вестницы буквально скользили по краю некой невидимой сферы окружающей Охотника, позволяя с уверенностью предположить наличие какой-то хитрой защиты. Вероятнее всего - артефактной. Ну, собственно, у моего копья возникли схожие проблемы.
Впрочем, справедливости ради, стоит заметить, что тщетными были не только усилия Вестницы. Фриагн больше не использовал те огненные шары, вместо этого, он вовсю палил из какого-то странного револьвера, явно имеющего лишь самое отдаленное родство с оружием, вышедшим из-под человеческих рук. Действительно стреляло это хогу отнюдь не пулями. Скорее - чем-то вроде сгустков пламени. Но более странных огнешаров я не видел в своей жизни! Начать с того, что энергия, их составляющая, не пребывала в агрессивном состоянии! Просто обычная, пригодная к поглощению энергия. Этого я понять не мог. Подобные снаряды просто физически не могли представлять собой никакой опасности. Все равно, что тортиками кидаться! И, тем не менее, было видно, что Вестница серьезно опасается этого нетипичного оружия. Очень, очень странно.
Силы равны. Противостояние затягивалось. Понятно одно: проиграет тот, у кого раньше закончатся энергия. Если исходить из того, что я мог наблюдать, картина получалось неоднозначной. Шана по-прежнему сияла сверхновой, вот только дыхание загнанной лошади и пот вперемешку с кровью, стекающий по симпатичной мордашке говорили, что надеяться на это не стоит. Состояние Марджори До я оценить не мог, кто в конце концов знает, как выглядит уставший медведь, сотканный из чистого пламени? Вот только энергии у нее оставалось не так уж много. Едва ли триста единиц. Если так пойдет и дальше, она, вероятно, сделает ноги. Собственно, именно за это я и не люблю высокоэнергетические атаки и боевые неограниченные заклинания. Они чрезмерно энергозатратны и совершенно не подходят для затяжного боя. А вот Охотник потратил не так уж много, из первоначальных полутора тысяч у него оставалось больше двух третей. Это что же получается, его хогу почти не жрут существование? Было бы очнь любопытно взглянуть на них поближе. Увы, не уверен, что мне представится такая возможность. Ибо победитель, похоже, определен.