Исследование пребывающего под действием ограниченного заклинания факела, не дало желаемых ответов. Ядро, чуть сложнее стандартного для факела. Это, скорее всего, результат более длительного периода жизни. У старых мистесов находили и не такое. Целый набор топорно сделанных риннеров под оболочкой. Судя по их взаимосвязи, все они работали комплексно и служили одной цели. Не смотря на грубость исполнения, в них прослеживалось несколько более чем оригинальных идей. Используя их, факел теоретически мог добиться продемонстрированных результатов. Вот только шансы его были близки к нулю, а в подобное везение Йори не верил. Больше ничего необычного обнаружить не удалось. Да и не было в нем больше ничего необычного. Весь опыт старого короля, помнящего еще рассвет человеческой цивилизации, говорил о том, что факел, даже осознающий свою природу, является боле чем безобидным существом. Но факты говорили обратное.
В любом случае данный феномен может и должен быть исследован. И, возможно, из самого процесса тоже удастся извлечь какую-никакую выгоду. И, если ожидания оправдаются, можно будет... Нет. Рано пока загадывать. Для начала требуется последить за испытуемым.
Запутать простака, не разбирающегося в тонкостях межфракционных отношений, было легко. Не в привычках Йори было рассказывать исполнителям о своих истинных целях. Можно конечно было обойтись и без этого, но отсутствие информации - великолепный стимул к ее поиску. На самом деле туман не нарушал Безмолвный Пакт, иначе подданные короля, не опасаясь штрафных санкций, нашли и растерзали бы его в течении двух дней, он просто оказался не в то время и не в том месте. А позже великолепно подошел на роль тестового манекена. В прочем, чего скрывать, если факел справиться это будет неприятным щелчком по носу отступникам. А этому король был рад всегда.
Позже, прозрачно намекнув на непродолжительный период его дальнейшей жизни, он навесил на факела ошейник. Бедняга теперь будет лезть из кожи, что бы найти выход из сложившейся ситуации. И покажет все на что способен. За этим будет интересно наблюдать. Деваться то ему все равно некуда, Локк был шедевром Пастыря Обреченных. Разработанный на стыке заклинательства и обычного создания риннеров, ошейник надежно оберегал короля от предательства или побега тех, на кого был надет. Сам по себе он не мог воздействовать на поведение. Зато причинить сильную боль или мгновенно убить было вполне в его силах. Личность, составлявшая само ядро этого риннера, оценивала поступки и действия, наказывая за попытки действий за спиной хозяина. А самое главное, этот ошейник почти невозможно снять. Во всяком случае за долгуб карьеру правителя, этот прием его еще не подводил. Нет, конечно Йори не считал себя величайшим заклинателем Багрового Мира, но вполне справедливо судил, что его разработку, отточенную и совершенствуемую веками, способен обезвредить лишь тот, кто изучал свойства энергии тысячелетиями. Спиральный Орган, например.
Вспомнив про ошейник-риннера, король улыбнулся, это напомнило ему о тех событиях, когда он и получил свое имя, вместе с королевским статусом. О, это была его первая паутина таких масштабов. Тогда, с подачи Йори, старому королю бросило вызов двое сильнейших герцогов подряд. А после налетела целая толпа багровых калибром поменьше, контролируемых при помощи таких же ошейников. Все что осталось будущему Пастырю Обреченных - добить и без того почти выдохшегося короля и прибрать тронный зал от копоти.
Провал, сквозь который я падал, выбросил меня прямо на середину оживленной улицы. Еле успел увернуться от машины, и поспешил убраться оттуда, сопровождаемый руганью перенервничавшего водителя. Ну, так или иначе, я выбрался из застенков короля. Но положение мое от этого лучше не стало. В прочем одно избавление от тесной клетки и пронизывающих насквозь прутьев уже не могло не радовать. Пусть даже радость такая более чем эфемерна, о чем недвусмысленно напоминает ощутимый вес ошейника. Переплет, в который я попал, требовал самого тщательного анализа. Но прежде, необходимо немного подкрепиться и отдохнуть. Слишком уж многое свалилось на меня в последнее время. События. Информация. Действующие лица и факты. Все это роилось в моей голове, не желая устраиваться на полагающиеся места. К такому ритму жизни я оказался не готов. Я свернул в переулок, подождать и поглотить случайного прохожего, было делом техники.
Да, так гораздо лучше. Чувство приятного покалывания, в наполненном энергией ядре все же здорово успокаивает. Что бы не ждало впереди лучше встретить это подготовившись.
-Ну что, партнер, подкрепился? - что это было? В переулке же нет никого, кроме меня и распадающегося тела?
-И, к слову сказать, привыкай есть культурно, хоть факела создай что ли. - продолжал неизвестный.
-Кто здесь? - я быстро разгоняю в конечности сгустки энергии, готовясь к бою. В руках привычная тяжесть материализованного меча. Жаль, лезвий нет.
-Партнер, ты с кем здесь воевать собрался? Здесь кроме нас никого нет.
Похоже, нападать прямо сейчас на меня не собираются, к тому же что значит "партнер"?
-И все же, кто ты... Кхм... "партнер"?
-Похоже, мозги тебе все-таки отшибло, это же я, Лок. Твой напарник.
-Ошейник?
-Сам ты "ошейник", а я многофункциональный риннер-навигатор.
-Навигатор, не надзиратель?
-Ну, и это как бы тоже, - судя по интонациям, Лок слегка смутился. - но, ты не переживай, партнер, Хозяин меня просто так кому попало не дает. Я один из старейших Локов. И уж если тебе дали меня, то сразу не прибьют. А там глядишь, полезным станешь, Хозяин и передумает. Ты все-таки бесценный ресурс... в кой-то мере.
-В какой мере? И почему бесценный? - на ресурс я решил не обижаться, положение, мягко говоря, не подходящее.
-Ну, бесценный потому, что существа твоего вида, в Безмолвном Пакте не прописаны. Иными словами, ты можешь делать что хочешь, а последствий никаких не будет. Для хозяина, во всяком случае. А вот нам с тобой и по шее надавать могут, так что ты, партнер, того... поосторожнее. - Риннер болтлив, как и хозяин. Но это даже хорошо, так будет куда проще собрать необходимую информацию. Хотя весьма и весьма сомнительно, что он сболтнет что-то лишнее. Но хоть представление о мире получу.
-Что такое "Безмолвный Пакт" и все-таки, в какой мере бесценный?
-Ну, ты и бревно, необразованное. Безмолвный Пакт - список правил, по которым мы охотимся на туманов, а туманы на нас. А "безмолвный" он потому, что о нем никто и никогда не договаривался. Просто так уж исторически сложилось.
- Так, в какой мере бесценный? - Я слегка поднял тон голоса. Мне уже почти хотелось получить ответ.
- Ну, партнер, ты того... не обижайся, только. Но силенок у тебя маловато. Младенчик-томогара и то сильнее. Так что на что-то крупное тебя посылать бессмысленно. - Ну, чего и стоило ожидать.
Тем временем, я почти физически ощутил, как голова пухнет от объемов информации. Для меня, напрочь отвыкшего от общения, не в меру болтливый риннер был не чем иным как источником головной боли.
- Ладно, ладно. Слушай "партнер" - сарказм в голосе. - Что там твой "Хозяин" - целое море сарказма - говорил насчет временных рамок моего задания?
- Эй, эй, партнер, не психуй, время есть, а что ты хочешь сделать? А, знаю! Развлечься! В мире людей такие развлечения... мма! Вот в прошлый раз, когда я здесь был, забаву новую придумали... Как бишь там она называлась? Ммм.. О! Вспомнил! Синьуматограф! А в багровом мире скука смертная. Там что в окно смотреть, что в стену. Все едино.