— Ничего, Эйдан, — произнёс тот и свободной рукой пригладил бороду. — Забудь о церемониях. Я вижу почтение в твоём сердце, и этого достаточно. Что же! — он возвысил голос, обращаясь уже ко всем собравшимся. — Вы все знаете, почему смертный вошёл в мои чертоги. Эйдан Эйвери, есть ли у тебя что сказать нам?
Эйвери, который только-только пришёл в себя, сообразил, что это конец. И в этот же момент весь перевод возник перед его мысленным взором так, будто он и в самом деле держал его в руках.
— О великие боги! — сказал он, дурея от собственной наглости. — Мне есть что вам сказать. И это будет долгий разговор.
— Раз так, пусть все сядут, — распорядился Один, и тут же в зале возникли длинные резные скамьи, по которым асы чинно расселись. Позади Эйдана же возник стул с высокой прямой спинкой, и он сел на него, отметив, что Тор уже присоединился к остальным. Прежде чем начать говорить, Эйвери оглядел всех. Асы и асиньи сидели по обе стороны от него, готовясь слушать. Локи для порядка окрысился на него и, готовясь слушать то, что уже знал, стащил с головы шлем. Тор подмигнул. Волк, который сидел слева от трона, облизнулся, наверное, хотел нагнать на Эйдана страху. Всеотец спокойно ждал.
Эйвери откашлялся, как на экзамене, и заговорил.
* * *
Сидя на стуле и робко сложив руки на коленях, он рассказывал о тех временах, когда не было ещё ни богов, ни течения времени, а была только страшная ледяная бездна Нифльхейм, в которой и зародилась жизнь.
Мало-помалу Эйдан и сам увлёкся своим рассказом, тем более, что никто не перебивал и не угрожал ему. В чертогах было тепло и спокойно, и Эйвери поддался этому спокойствию. Он уже не стеснялся жестикулировать и пояснять текст своими словами. Но чем больше он рассказывал, тем более странным ему казалось, что асы не помнят своего прошлого. Разве мог Один забыть, как убил своего прадеда Имира и основал Асгард?
Эйвери рассказал о расположении девяти миров, связанных стволом и ветвями Иггдрасиля, а упомянув о родном Мидгарде, подумал: вдруг здесь время течёт по-другому, и на земле уже прошло несколько лет?
— Всё ли на этом? — осведомился Один, когда Эйвери замолк, чтобы немного передохнуть.
— Нет, о великий, — хрипло ответил Эйдан. — Есть ещё многое, о чём я должен рассказать.
Чувствуя обжигающий взгляд Локи, который испепелил бы его на месте, если бы не несколько десятков свидетелей, Эйдан стал рассказывать о том, как строили Биврёст; среди асов поднялись недоверчивые смешки, а Локи сделался зелёным под цвет своего плаща, так что Эйвери догадался, что колдовство, нарушающее естественный порядок вещей, здесь не в чести.
Наконец он охрип и выдохся, сгорбился, пытаясь припомнить, всё ли рассказал. Кажется, да. Теперь оставалось самое главное.
— Всё ли на этом? — снова спросил Один.
Прежде чем ответить, Эйдан покосился в сторону бога огня, который сжимал рукоять кинжала так, что пальцы побелели. Каковы шансы, что Локи не утерпит и прикончит его на глазах у всех? Эйвери честно признался себе, что шансы велики. Он перевёл взгляд на Одина — тот ждал ответа. Эйдан облизнул губы, которые пересохли вовсе не от того, что он долго говорил, и решился:
— Нет, о повелитель, это не всё. Дело в том, что однажды Асгард и Мидгард погибнут.
В зале, против его ожидания, установилась такая тишина, что было слышно, как Локи на дюйм выдвинул свой кинжал из ножен.
— Погибнут? — переспросил Один так, будто речь шла о самых обыденных вещах. — Расскажи об этом.
Локи вскочил со своего места:
— Он лжёт, о великий! Не бывать такому, чтобы Асгард сгинул! Вели убить этого лжеца, и я брошу его в пещеру со змеями!
Эйвери хоть и готовился, уклоняясь от удара, вскочить со стула и броситься наземь, всё равно заметил, как потрясён Тор и с каким недоверием и изумлением он смотрит на происходящее. Впрочем, то же можно было сказать и об остальных асах.
Со своего места поднялась какая-то худая измождённая асинья; что-то знакомое почудилось в ней Эйвери, что-то из того, что он представлял, переводя текст, но он не смог сказать, что же это за богиня.
— Как же Асгард может быть разрушен? — спросила она низким глухим голосом. — Или ледяные великаны войдут сюда, как к себе домой?
Поднялся недовольный ропот. Эйвери похолодел, бросая умоляющие взгляды на Тора, но тот, похоже, тоже не верил ему.
— Тихо, — перекрыл всё по-прежнему спокойный голос верховного бога, и тут же воцарилась тишина. — Помолчи, Сигюн, и ты, Локи, умерь свой пыл. Пусть мальчик скажет. Говори, Эйдан.
Поминутно поглядывая в сторону Локи, Эйдан продолжил свой рассказ и в подробностях описал, как будет происходить последняя битва, кто из богов с каким порождением хаоса будет сражаться и как умрёт.