- Что происходит? Сейчас увидишь! Всё увидишь! - старший подтолкнул его в сторону шара, где он плюхнулся на какое-то сиденье. Все забились в шары и те поднялись вверх. Внутри оказалось светло. Нейон Ти изнутри шара видел всё вокруг - и другие шары, и всё внизу, под шаром. Сколько видел глаз, там всё было затянуто коричневыми зарослями. Вдалеке он увидел высокие деревья и не сразу понял, не сразу разглядел, что все они покрыты коричневыми грибами. Грибы свисали вниз безобразными лохмотьями. Грибы были повсюду. Всё служило для их роста и размножения.
- Сейчас всё увидишь! - гаркнул ему в ухо старший. - Ты почему опустился здесь, а не там, где тебя ждали?! Все садились там, откуда шёл сигнал в космос. Ты что? Заблудился? Или неопытный?! - Все вокруг разом заржали, показывая на него пальцами.
- Ты вон где должен был сесть, смотри!
В это время шар обогнул ближние холмы, и его звездолёт позади скрылся из виду. Зато впереди Нейон Ти увидел зловещую картину. Между ближними и дальними холмами тянулась долина. Вся её поверхность была утыкана безобразного вида колоннами. Они торчали повсюду, сколько видел глаз.
- Вот где ты должен был сесть, как все грамотные пилоты! А тебя куда занесло?! - в ухо ему летел пронзительный крик, вокруг дикий хохот.
- Что это? - тихо спросил он.
- Как что?! Ты ещё не понял?! Посмотрите на него! Откуда он взялся?! - опять жуткое ржание вокруг. Шар приближался к долине и тут Нейон Ти понял. Понял и перестал слышать всё окружавшее его. Он видел только их, там, внизу. Звездолёты. Космические корабли. Вернее, то, что от них осталось. Уже невозможно было определить по их очертаниям тип и класс звездолёта. Густые наросты из грибов и свисающие грибные лохмотья не позволяли это сделать. Все они превратились в плантации грибов, словно только для этого и были созданы разумом многих галактик. Грибы превратили их в жуткое зрелище бессилия былой мощи перед тихим всесилием молчаливых колоний неизвестной цивилизации.
- Зачем? Почему? - Нейон Ти не понимал. Только астронавигатор смог бы разглядеть в этих безобразных колоннах признаки космических кораблей. Ничего не осталось от их могучих форм и красивых корпусов.
- Сколько их тут? - прошептал Нейон Ти.
- Теперь станет на один больше! - вокруг загоготали.
- За что их так? - ещё тише прошептал он.
- Законы у нас такие. Мы им служим. И ты будешь им служить. Всё пойдёт на корм грибам. Мы должны следить за этим. Мы сами грибы. А тебе ещё предстоит это.
- Что предстоит? - не понял Нейон Ти. Он не хотел ничего понимать.
- Как что? - нетерпеливо заорал старший. - Или стать грибом, или пойти на корм грибам! В любом случае от тебя будет польза! Но это уже не наше дело. Мы своё дело сделали! - все радостно загоготали.
- Это не страшно, что ты совершил посадку не в том месте. Теперь будут садиться рядом с твоим звездолётом. Только и всего! С этих пор твой звездолёт будет посылать в космос сигнал бедствия. Пока следующий не прилетит к нам, чтобы стать аварийным маяком, а твой звездолёт превратится в плантацию священных грибов. Эта цепочка непрерывна. Из неё не вырваться! Ещё ни один не пожалел, что попал к нам! Забот у тебя не будет! Главное - живи и служи нашему общему делу! Грибы любят покой, стабильность и тишину! Что может быть лучше этого?
Нейон Ти непроизвольно дёрнулся, но несколько рук сразу усадили его на место.
- Ну чего ты?! Теперь уже поздно! - старший даже похлопал Нейона Ти легонько по плечу и на оставшееся время полёта потерял к нему интерес. Вокруг стоял невообразимый гомон голосов, но Нейон Ти ничего не слышал.
Занятый своими мыслями, он не заметил изменений ландшафта внизу, под шаром. Там уже не было однообразной пустыни, покрытой грибами. Внизу отчётливо видны были улицы, перекрёстки, ровные кварталы домов. Внизу был город. Город своим видом напоминал, что он на планете грибов, где всё подчинено их процветанию. Стены домов, крыши, столбы, заборы, башни были облеплены хаотичными переплетениями грибов. Могло возникнуть только одно желание - схватить первый попавшийся под руку предмет и сдирать, срывать, сбивать отовсюду буйную плесень, превратившуюся в безобразные грибы, что захватили всю жизнь в свои цепи тишины, покоя и стабильного загнивания. Но судя по повсеместному буйству грибных зарослей, это желание Нейона Ти было незнакомо местным обитателям. Вокруг царили тишина и стабильный покой, заметные с высоты полёта шара.
Удивительными выглядели сами улицы, свободные от грибных плантаций. По ним можно было даже ходить. Это казалось странным. Но по ним ездил разнообразный транспорт, напоминавший коробки разных размеров и формы, покрытые до самой земли густыми грибными зарослями.
Больше Нейон Ти не успел ничего разглядеть. Шары резко пошли на снижение и опустились на площади, окружённой с трёх сторон высоким забором. Самого забора не было видно. По нему снизу доверху тянулся лохмотьями ковёр из грибных ножек и шляпок. С четвёртой стороны вместо забора высилось здание. Об этом можно было догадаться по сверкавшим в лучах местного солнца оконным стёклам. Они проглядывали сквозь толщу грибов то там, то тут, напоминая о том, что перед вами здание, а не грибная клумба.
Разглядывать обстановку Нейону Ти было некогда. Его выволокли из шара и буквально потащили бегом через всю площадь к правому углу здания. Он не упирался, а едва успевал за конвоирами. Наконец его втолкнули за узкую дверь и вслед за ним протиснулся старший.
- Следуй за мной! - рявкнул он и пошагал вперёд. Они шли по длинному полутёмному коридору с приятной прохладой после духоты шара и уличной жары. Самым приятным оказалось то, что внутри не видно было грибов. Он с облегчением вздохнул. Шагавший впереди толкнул какую-то дверь справа и буркнул, пропуская его вперёд:
- Тебе сюда!
Нейон Ти вошёл в кабинет. Дверь за его спиной закрылась и в первое мгновение ему стало не по себе. Он попятился назад, но спина его наткнулась сзади на что-то мягкое и прохладное. Он отскочил вперёд и пока оглядывался назад, услышал гневный крик: