— Значи, Абнет ти е предложила нещо ценно, Фани Мае? — предпазливо попита Маккай.
— Предлагам преценка — отвърна Кейлбана. — Абнет не може да се прецени като мила-добра-приятна-сърдечна… приемлива.
— Това ли е твоята… преценка? — попита Маккай.
— Вашият вид забранява бичуването на разумни — каза Кейлбана. — Фани Мае заповяда да бичуват мен.
— А защо ти… просто не отказа? — попита Маккай.
— Договорни задължения — отвърна Кейлбана.
— Договорни задължения — повтори Маккай и погледна Фурунео, който присви рамене.
— Попитай я къде отива за да бъде бичувана — каза Фурунео.
— Бичуването идва при мен — каза Кейлбана.
— Като говориш за бичуване имаш предвид бой с камшик, нали? — попита Маккай.
— Определението за бой с камшик предполага наказание — отвърна Кейлбана. — Неправилен термин. Абнет заповядва да ме бичуват.
— Това нещо говори като компютър — вмъкна Фурунео.
— Остави ме аз де се оправя — каза му Маккай.
— Компютърът представлява микропроцесорна машина — каза Кейлбана. — Аз жив организъм.
— Той не искаше да те обиди — бързо вметна Маккай.
— Обида не е възприета.
— Това бичуване причинява ли ти болка? — попита Маккай.
— Обясни „болка“.
— Причинява смущения в нормалното ти функциониране?
— Значението на термина установено. Възприятията разтълкувани. Тълкуванието не пресича свръзки.
Не пресича свръзки? помисли си Маккай.
— А би ли избрала да бъдеш бичувана? — попита той.
— Избор направен — отвърна Кейлбанът.
— Ами… би ли направила същия избор, ако трябва са избираш отново? — попита Маккай.
— Неясен термин — каза Кейлбана. — Ако отново се отнася до повторение, аз не избирам повторение. Абнет изпраща Паленки с бич и бичуването се случва.
— Паленки! — потръпна Фурунео.
— Не си очаквал нещо друго, нали — каза Маккай.
— Кое друго същество би се съгласило с такова задължение, освен някое с ограничен мозък и цяла грамада покорни мускули?
— Но, Паленки! Не можем ли да заловим…
— Още от началото знаехме какво би използвала тя — каза Маккай. — Къде можеш да заловиш едно Паленки? — Той присви рамене. — Защо Кейлбаните нямат понятия като болка и нараняване? Дали е въпрос на чиста семантика или пък им липсва необходимата нервна система?
— Нервна система познат термин — каза Кейлбана. — Всяка форма на разум трябва да притежава нервна система. Но болка… непреодолима несвързаност в значенията.
— Нали каза, че Абнет не може да понася гледката на страдание? — обърна се Фурунео към Маккай.
— Ъхъ. Как ли тогава наблюдава бичуването?
— Абнет наблюдава мой дом — каза Кейлбана.
Когато не последва по-нататъшно обяснение, Маккай заговори:
— Не разбирам. Какво общо има това?
— Това мой дом — каза Кейлбана. — Мой дом съдържа… свръзки? Много S-образни свръзки. Абнет притежава свръзки, за което тя плаща.
Маккай се зачуди дали Кейлбана не си прави някакъв майтап с него. Но от всичко, което се знаеше за тях, нямаше и намек от проявления на ирония. Объркване на думите, да, но не и преднамерени обиди и хитрувания. Макар че не разбираха и какво е това болка?
— Тази побъркана кучка Абнет. — промърмори Маккай.
— Физически необъркана — каза Кейлбана. — Сега изолирана в нейна собствена свръзка, но показва цялост по вашите стандарти — това преценка в нейно присъствие. Ако, обаче, се отнася до нейна психика, побъркана носи правилно описание. Какво аз вижда в нейна психика много заплетено. Мое визуално усещане показва странни цветни гънки, подредени неправилно.
— Ти виждаш психиката й? — преглътна Маккай.
— Аз вижда психика на всички.
— Свърши се с теорията, че Кейлбаните не можели да виждат — каза Фурунео. — Всичко е една илюзия, а?
— Как… как е възможно това? — попита Маккай.
— Аз заемам пространство между физическо и психическо — отвърна Кейлбана. — Това обясняват разумните от вашия вид с вашата терминология.
— Пълни глупости — Каза Маккай.
— Несвързаност в значенията — каза Кейлбана.
— Защо прие предложението на Абнет да те наеме? — попита Маккай.
— Няма подходящ термин за обяснение — отвърна Кейлбана.
— Несвързаност в значенията — каза Фурунео.
— Предполагам, да — каза Кейлбана.
— Аз трябва да намеря Абнет — каза Маккай.
— Изказвам предупреждение — каза Кейлбана.
— Внимавай — прошепна Фурунео. — Усещам гняв, който няма нищо общо с яростина.
Маккай му махна да мълчи.