— Предупреждение за какво, Фани Мае?
— Потенциална заплаха във вашето положение — каза Кейлбана. — Аз допускам моята… личност? Да, моята личност. Аз допускам моята личност да прояви отношение, което разумните от вашият вид може да приемат като не-приятелско.
Маккай се почеса по главата, чудейки се дали изобщо стигат до нещо подобно на разбирателство в този разговор. Ако това изобщо можеше да се нарече разговор. Искаше му се направо да зададе въпросите за изчезванията на Кейлбаните, за смъртните случаи и полудяванията, но се страхуваше от възможните последствия.
— Неприятелско — подсказа той.
— Правилно — отвърна Кейлбанът. — Жизнените процеси, които протичат във всички организми са взаимно свързани. Всяко същество остава свързано до момента, в който окончателното разпадане на свръзките го отдели от… мрежата? Да, структурата на останалите същества са свързани с Абнет. Ако настъпи съществено разпадане за моята личност, всички организми свързани в системата също го споделят.
— Разпадане? — попита Маккай, страхувайки се, че започва да разбира.
— Свръзките произтичат от контакта между различните видове разум, които се намират на различни нива на съзнанието — продължи Кейлбана, подминавайки въпроса на Маккай.
— Не съм сигурен, че разбирам какво имаш предвид под разпадане на свръзките — настоя Маккай.
— В контекста — каза Кейлбана — предполагаемото значение на абсолютното разпадане е противоположно на вашия термин удоволствие.
— Така няма да стигнем до никъде — промърмори Фурунео. Главата го болеше от опитите да възприема излъчваните от Кейлбана комуникативни импулси като реч.
— Играем си на синоними и антоними — каза Маккай. — Имаме едно положително съждение и неговото отрицание, а трябва да достигнем до някакво заключение, което да е по средата между тях.
— Всичко е по средата — каза Кейлбана.
— Предполагаемо значение, противоположно на удоволствие — промърмори Маккай.
— На нашият термин удоволствие — припомни му Фурунео.
— Кажи ми, Фани Мае, — започна Маккай — дали ние, другите разумни наричаме това абсолютно разпадане — смърт?
— Предполагаем приблизителен термин — отвърна Кейлбана. — Отрицание на взаимната осъзнатост, абсолютно разпадане, смърт — всички термини описват приблизително едно и също състояние.
— Ако ти умреш, много други също ще умрат, това ли е? — попита Маккай.
— Всички използвали S-образния ефект. Всички взаимносвързани.
— Всички? — Маккай бе шокиран.
— Всички от вашата… пулсация? Трудно понятие. Кейлбаните притежават термин за това понятие… равнина? Плоскост на съществуването? Предполагаем конкретен термин, еквивалентен на това понятие при вас липсва. Проблемът неизяснен. Това изключва взаимното разбирателство.
Фурунео докосна Маккай по рамото.
— Да не се опитва да каже, че ако тя умре, всички които са използвали пространствени врати загиват заедно с нея?
— Така изглежда.
— Не мога да повярвам!
— Доказателствата показват, че трябва да го повярваме.
— Но…
— Чудя се, колко ли време още й остава? — изрече гласно мислите си Маккай.
— Предвид ситуацията това е доста уместен въпрос — каза Фурунео.
— Какво предхожда твоето окончателно разпадане, Фани Мае? — запита Маккай.
— Всичко предхожда окончателното разпадане.
— Да, но ти приближаваш ли се към това абсолютно разпадане?
— Без избор, всички се приближават към окончателното разпадане.
Маккай изтри потното си чело. Температурата в хидробола продължаваше непрестанно да се покачва.
— Аз изпълнявам повелите на дълга — каза Кейлбана. — Запознах те с перспективите, които стоят пред вас. Разумните от вашата плоскост на съществуването не са способни, нямат нужните средства да променят последствията от моите отношения с Абнет. Съобщението прието ли е?
— Маккай, — попита Фурунео — можеш ли да си представиш колко от разумните са използвали пространствени врати?
— Почти всички, дявол да го вземе.
— Съобщението прието ли е? — повтори Кейлбана.
— Не знам — изстена Маккай.
— Трудност при възприемане на понятията — каза Кейлбана.
— Все още не мога да го повярвам — промърмори Маккай. — Съвпада с това, което някои от другите Кейлбани ни бяха съобщили, доколкото можахме да възстановим случилото се след бъркотията, която създадоха.
— Разбирам, че оттеглянето на подобните ми е създало объркване — каза Кейлбана. — Объркване е равно на бъркотия, така ли?
— Нещо такова — отвърна Маккай. — Кажи ми, Фани Мае, съществува ли непосредствена опасност да настъпи твоето… абсолютно разпадане?