Тимофей помрачнел.
— Если тебе надо идти, то свободен, — тихим голосом сказал он, не отводя взгляд.
— Спасибо, генерал.
Николай склонил голову в знак уважения и быстрым шагом направился прочь. Он не видел той боли, которую принёс своими, казалось бы, обычными словами, своим поведением.
Но он и не хотел её замечать. По крайней мере, сейчас.
Почему его сны так отличны от настоящего Тимофея Зверева? Тот сероволосый мальчик был веселым, жизнерадостным, добрым. А этот… Жестокий, коварный, хитрый и изворотливый. Почему между ними такая существенная разница? И почему в тоже время они так похожи?
Почему со всеми Тимофей ведёт себя как настоящий Сын Тьмы, а с ним, Николаем, как прежний Тим?
Первый пораженно замер. Как прежний Тим?
Ошейник на шее нагрелся, и все мысли вылетели из головы. Николай коснулся его и испытал приятную волну тепла. Парень улыбнулся.
Разве это важно? Даже если они с Тимофеем и были знакомы, то сейчас они вновь вместе. А у Николая новая жизнь. И он проживет её…
«Ты — мой солдат. А я — твой покровитель»
Он проживет её ради Огненного Дракона.
========== Часть 6. Имя ==========
— …Мама сказала погулять. К ней снова заявляется какой-то репортёр, поэтому мне не стоит находиться дома в это время.
Николай поджал губы, на мгновение отведя телефон от уха. Он сейчас шёл по улице с листовками, которые ему нужно развесить к девяти вечера.
— Я сейчас не дома, да и погулять не смогу. Работаю, — в телефоне раздался горестный вздох, и Николай быстро добавил. — Но я же не обязан один этим заниматься? Можешь составить мне компанию, если хочешь.
— Я с радостью!
— Тогда жду. Я сейчас уже к твоему дому подходить буду. Выходи поскорее.
— Не вопрос.
Когда лучшие друзья встретились, Николай заметил на лице Тимофея красный след. Зверев стыдливо прикрыл его рукой, пытаясь спрятать, но Первый все равно сумел его рассмотреть.
— Что это? — спросил он.
— Да так, упал.
— Тим, не заставляй меня до тебя докапываться. Я все равно узнаю.
Тимофей закусил губу и неуверенно убрал руки в карманы.
— Я с мамой поругался, — наконец выдавил он. — И… Наговорил всякого с горяча. Не думал, что всё это её так разозлит.
Мальчишки пошли вдоль дороги, направляясь к следующему нужному подъезду.
— Поругался? — переспросил Николай. — Так вы и раньше ругались. До рукоприкладства ещё не доходило!
— Я вывел её из себя, — слабо улыбнулся Тимофей. — Сказал, что мне иногда кажется, что моих родителей вообще не существует. Что они кинули меня и ушли, наблюдая за тем, как из меня растёт монстр.
Николай в недоумении нахмурился.
— В смысле монстр?
Тимофей обернулся к нему, и в его взгляде Первый увидел такую печаль, которая могла бы затопить весь Санкт-Эринбург.
— Ты не видишь? Моя жизнь уже давно пошла наперекосяк. Кражи, приводы в полицию. И все для чего? — Зверев с силой пнул лежащий камешек и прошипел. — Чтобы она хотя бы просто посмотрела в мою сторону!
— И с чего бы это делало тебя монстром? — с усмешкой поинтересовался Николай. — Просто ты… Ну… Проблемный подросток.
— Я говорил ей, что она беспокоится о своих карьере и репутации больше, чем обо мне. Да если я умру, она этого никому не расскажет!
— Ты, конечно, выговаривайся, но если так пойдёт дальше, то я сам тебя ударю. Чтобы крышу поправить, а то едет по наклонной.
Тимофей фыркнул и поправил свою вязаную чёрную шапочку.
— Возможно и едет. Моим воспитанием улица занимается, а не родная мать. Так что ничего удивительного - куда мир, туда и я.
Николай отвесил лучшему другу затрещину. Тимофей ойкнул и с непониманием и обидой уставился на него, требуя объяснений. Первый вздёрнул нос.
— В любом случае, даже если ты скатишься, я приду к тебе и поставлю на ноги. Как окрепнешь, мы и твою крышу на место поставим. По-твоему, я дам тебе упасть? Мечтай, дружище. С таким стражем, как я, тебе никакие невзгоды не страшны!
Тимофей смущённо улыбнулся и взял у Николая половину листовок.
— И то верно.
Николай проснулся и уставился в потолок. Очередной сон, очередная головоломка, которую он никак не может разгадать. Эти сновидения похожи на какие-то обрывки, осколки. Николай ещё не забыл ни один из них и если захочет, то вспомнит каждый.
Он был уверен, что это ненормально. Уверен, что это как-то связано с его прошлым. Что, если это его старые воспоминания?
Николай сел и перевёл взгляд на окно. Там, на фоне багрового неба, стоял высокий дуб, в ветвях которого можно было увидеть открытый гроб, увитый сломанными цепями. Покровитель почему-то не желает уничтожать это напоминание о его заточении.
Николай поднялся и переоделся в боевую форму. Если раньше она была из коричневой кожи, то сейчас была чернильно-чёрной. Нарукавники с острыми серебряными шипами, да и вообще вся форма — все было под стать Рыцарю Тьмы.
Рыцарь Тьмы — так теперь называли Николая. Он не был особо рад такому прозвищу, но раз дали, то впредь не отвертишься.
В последние дни, после той суматохи в спортзале, он старался избегать прямых контактов с Тимофеем. Николай чувствовал странный дискомфорт, словно что-то отталкивало его от Зверева.
Тимофей первое время выглядел растерянным, но вскоре привык к такому. Теперь он никогда не разговаривал с Николаем так, как раньше. Солдат то, солдат сё. Свободен, вольно.
И Николай в какой-то момент осознал, что это начинает его бесить. Вся эта холодность…
Николай почему-то был уверен, что она напускная.
В столовой Тимофей не появлялся. Николай сначала искал генерала, но потом перестал.
— Вы поссорились? — однажды спросил Бернард.
— Не знаю, — замялся Николай и отвёл взгляд. — Просто… Я не хочу с ним видеться без обоснованной причины.
Огненный волк вскинул брови.
— С чего это у тебя такие мысли?
— Просто понял, что не нужно бегать за ним, как послушная собачка.
— Но ты же… — Бернард на секунду замолчал. — Ты же его страж.
— Ты видел, что он сотворил на тренировке. По-твоему, после этого ему нужна охрана?
И то верно. Николай часто слышал разные сплетни, и в последнее время адепты Огненного Змея говорили только про Сына Тьмы. Первый слышал в их голосах испуг, трепет, и от этого ему становилось неприятно. Не то, чтобы он против, нет… Но всё это казалось таким неправильным. Такое не должно было случиться.
Не должно было… И после этого сна Николай почему-то чувствовал странное чувство вины. Словно он подвёл Тимофея, вонзил клинок ему в спину и столкнул с обрыва.
И не подал руку, чтобы спасти.
Ошейник вновь нагрелся, прогоняя ненужные мысли прочь. Но Николай мысленно пообещал себе вернуться к этой теме.
После того, как появился Сын Тьмы, Николай стал замечать Саяну гораздо реже. У них до сих пор велись тренировки, но в другое время Огненная ведьма при любой возможности бросала взгляды на Тимофея и разговаривала именно с ним. И Николай от этого раздражался. Но что он мог поделать?
Когда Николай заходил в комнату генерала, чтобы позвать или доложить о чем-то, то все время ловил его за сидением на подоконнике. Тимофей печальным взглядом смотрел вдаль, напрочь выпав из реальности. Лицо расслаблено, глаза полуприкрыты.
Но стоило Николаю кашлянуть, как Зверев вздрагивал и надевал маску холодного безразличия. При их разговорах тет-а-тет Тимофей при любой возможности старался не смотреть на Николая и отвечал сухо, всем своим видом показывая, что не хочет продолжать. И Николай, скрипя зубами от злости, каждый раз покидал комнату ни с чем.
Тимофей Зверев закрылся от него, и теперь Первый говорил не с ним, а с его другой стороной, темнота которой угрожала, отталкивала, предупреждала не подходить.
Николай вышел в коридор. Казалось бы, все ответы перед ним. Ключ к загадкам и тайнам находится прямо на расстоянии вытянутой руки, но обжигает каждый раз, стоит попытаться его взять. И что прикажете делать?!