— Да, — закончил Огненный волк.
— Тогда идём, — скомандовал Тимофей. — Я хочу поскорее это закончить.
Николай понял, что сейчас полностью разделяет его мнение. Все взяли маски, надели их на лицо. Тимофей повертел в руках остатки костяного черепа.
— Это мне? — осведомился он.
— Да, — ответил Миккель.
Тимофей с отвращением надел её, скрывая верхнюю часть лица под почерневшей костью. Николай невольно поёжился и накинул меховую куртку.
Разведчики пошли к порталу, около которого их как всегда ждала Саяна. В этот раз на девушке тоже был плащ.
Николай улыбнулся.
— Куда-то собралась?
— Если бы, — вздохнула ведьма, покручивая в руках обскурум. — Буду весь день тренировать новобранцев. Неумехи, со своей собственной силой совладать не могут, — зеркало засветилось багровым, и Саяна убрала артефакт в полы плаща. — Готово.
Тимофей вдруг подошёл к ведьме и, приобняв за талию, поцеловал. Все вытаращили глаза, а Миккель даже присвистнул. Николай опешил, но не мог заставить себя отвернуться.
Тимофей оторвался от Саяны и склонил голову набок.
— Если выбирать между Верховной и тобой, ты знаешь, на кого падет мой выбор.
И Зверев шагнул в зеркало с улыбкой на лице. Николай медленно выдохнул, стараясь успокоиться, и тоже вошёл в портал.
При выходе в Клыково настроение Тимофея заметно ухудшилось. Он всю дорогу по зеркальному коридору молчал и шёл впереди, ни разу не обернувшись. Бернард шёл рядом, и оставшиеся три разведчика были позади.
Николай чувствовал, как накаляется обстановка. А если Тимофей сбежит? Он же в этом мире имеет все пути к отступлению! А если найдёт своих? Тогда отряду точно не выжить!
Тимофей в недоумении завертел головой по сторонам, разглядывая покрытые паутиной стены.
— Что это за место? — спросил он.
— Развалины «Геликона», — ответил ему Бернард.
Тимофей грустно усмехнулся и, увидев вдали просвет, направился туда. Остальные последовали за ним.
— Мы ни разу не находили здесь зеркал, — пробормотал Тимофей.
Оскар кашлянул.
— Какая на сегодня задача? Опять обыкновенная разведка?
Бернард странно посмотрел на Тимофея и сузил глаза.
— Нет. Захват пленников. Саяне нужны ещё.
Зверев замер.
Николай пусть и не хотел выражать своих эмоций, но понимал его обеспокоенность. Ловить своих… Да и к тому же Саяне? Зачем они ей?
Тимофей сначала нахмурился.
— Чтобы… — его лицо вытянулось, словно он что-то понял. — Я не стану этого делать!
Николай ощутил жар и злость.
— Станешь, — процедил он. — Приказ есть приказ!
Тимофей проигнорировал его и вышел на дневной свет улицы, накидывая капюшон. Парень почти скрывался в багровом тумане, и в этой гробовой тишине его выдавал лишь звук хрустящего под ногами белого снега и видные чёрные одежды.
— Не уходите далеко от нас, генерал, — сдержанно попросил Бернард.
— Хорошо, — раздался голос Тимофея.
Николай растерянно захлопал глазами. Миккель и Оскар насторожились.
— А он не сбежит? — осторожно поинтересовался Первый.
Бернард убрал руки в карманы.
— Не сегодня, — сказал он. — От Прародителя так просто не уйдёшь. Давайте за мной.
Разведчики двинулись через лес. Николай осмотрелся и понял, что Тимофей идёт чуть поодаль. Его плащ то и дело мелькал со стороны, практически исчезая из виду.
Вдруг наверху раздался треск, и на землю упали хлопья снега. Все остановились и резко подняли головы. Послышался писк, и вниз по стволу спустился темно-рыжий зверёк с пушистым хвостом. Животное увидело разведчиков и тут же ринулось к другому дереву, исчезая с глаз.
— Белка? — фыркнул Оскар. — Я уж думал, все живое свалило отсюда куда подальше после той заварушки.
Все расслабились, но Бернард по прежнему не двигался и всматривался вверх. Николай медленно потянулся к мечу, висящему на поясе.
В этот миг на Оскара спрыгнуло большое существо, покрытое иссиня-чёрной шерстью. Огненный волк взвизгнул, и они вместе покатились по земле. На Миккеля с утробным рычанием спрыгнуло второе, тут же проехавшись по маске острыми когтями. Парень осклабился и тоже призвал когти, переходя в атаку. Бернард уже отбивался сразу от двух врагов.
Николай отскочил в сторону, и тут на то место, где он стоял, спрыгнул ещё один монстр. Первый выудил из-за пояса меч и приготовился к атаке, как вдруг чудовище подскочило к нему и ударом ноги вышибло оружие из рук. Николай вскрикнул, но монстр атаковал снова, заставляя перейти в оборону. Первый с трудом уворачивался и блокировал удары — существо изворачивалось, подобно кошке, и было трудно догадаться, с какой стороны будет следующий удар.
Николай использовал свои новые способности и мгновенно оказался у монстра за спиной. Чудовище в удивлении замерло, и Первый совершил подножку, роняя его на снег. Парень резко наклонился и схватил его в захват. Монстр зашипел и начал брыкаться, царапаться так, что из появившихся ран начала течь кровь. Но Николай держал, не смотря на боль. В голове четко горела одна мысль:
«Захват»
Вдруг Николай почувствовал мощный толчок в спину и с вскриком отлетел, выпуская монстра из рук. Чудовище перевернулось и, недолго посмотрев на Первого своими кошачьими глазами, рвануло прочь.
Николай в ярости обернулся. Тимофей опустил руку. С его пальцев все ещё срывались маленькие язычки огня.
— Я не дам тебе его схватить, — твёрдо произнёс он.
Раздались шаги, и на поляну вышли потрепанные Огненные волки. Оскар и Миккель крепко держали пойманного монстра, довольно ухмыляясь. Николай посмотрел на Зверева.
— Ты отпустил его.
Тимофей прищурился, но не отвёл взгляд. Первый повторил, поднимаясь.
— Ты отпустил его. Специально кинул в меня огнём, так?
— Если и так?
В этот момент чудовище начало меняться. Шерсть исчезла, мышцы начали уменьшаться.
И перед разведчиками предстала красивая голубоглазая блондинка в боевой форме. Девушка смотрела на парней широко распахнутыми глазами.
— Вы… — пролепетала она.
Тимофей ринулся к ней, но Николай преградил ему дорогу и ударил кулаком в живот. Зверев согнулся пополам, и тогда Первый хотел ударить снова, но его откинуло в сторону волной огня.
Бернард остановил их и жестко отчеканил:
— Возвращаемся назад, — он повернулся к Тимофею. — Генерал, вы и так запятнали успех нашей вылазки. В докладе я укажу всё без утайки, поэтому впредь действуйте более обдуманно.
— Генерал?… — с неверием переспросила девушка.
Тимофей посмотрел на неё.
— Я могу хотя бы побыть с ней? — попросил он. — Прошу.
Бернард замешкался, но кивнул.
— Будете её сопровождать. Но если она скроется, то это идёт под вашу ответственность. Мы знаем, на что вы способны, поэтому сразу распознаем ваше содействие бегству.
Сын Тьмы подошёл к блондинке и взглянул на Оскара и Миккеля. Те быстрыми отработанными движениями передали её ему и отошли.
Николай поднялся и хмуро уставился на пару. Блондинка с надеждой поглядела на Тимофея и сорвалась с места, но Зверев держал слово — снег перед девушкой вспыхнул ведьминым огнём.
— Тебе не уйти, Наташ, — сокрушенно произнёс Тимофей. — Прости.
Наталья замерла.
— Так ты за них, Тим? — она посмотрела прямо на Николая. — И Димка, значит, тоже?
Что-то в Первом отозвалось на это имя, но голову вновь затопил причиняющий пока легкую боль жар. Парень быстро выкинул ненужные мысли из головы, и неприятное чувство отступило.
Тимофей повесил голову.
— У меня нет другого выбора.
Наталья печально улыбнулась и выпрямилась.
— Раз ты так говоришь, то дела правда плохи?
Бернард прочистил горло.
— Одна есть. Возвращаемся.
Отряд сдвинулся с места, и Наталья замерла. Тимофей легонько толкнул её, и девушка, вздрогнув, тоже пошла вперёд. Они вместе шли позади, переговариваясь так тихо, что Николай с трудом расслышал обрывки фраз.