— Чтобы вы ни задумали, советую одуматься, — произнесла Огненная ведьма. — И вернуться в темную академию.
— Нет, — уверенно ответил Тимофей. — Тебе придётся нас забрать силой.
— Урок Прародителя ничему тебя не научил, волчонок?
Тимофей побледнел и сильнее сжал рукояти мечей. Николай поджал губы и встал в боевую стойку. Саяна повернулась к нему, и Первый ощутил жар, исходящий от ошейника. Ему хотелось пойти за Саяной, поверить её словам…
Огненная ведьма нежно улыбнулась.
— Пойдём со мной, Николай, — попросила она и поманила парня рукой. — Тебе ничего не грозит, обещаю.
— Не слушай её! — прервал девушку Тимофей, не отводя от неё взгляда.
— Слушай меня.
Николай ощутил, как жар начинает затапливать его голову, тело постепенно наливается свинцом. Первый уже готов был бросить клинки, но сжал зубы и продолжил стоять ровно. Его невероятно тянуло к Саяне, и только сейчас Николай начал с болью осознавать, что его чувства могли быть фальшью.
— Отпусти нас, — прохрипел он, едва заметно дрожа от борьбы с огнём. — Дай нам уйти.
Лицо Саяны вытянулось от удивления, но девушка быстро взяла свои эмоции под контроль.
— Не могу, — сказала она, и в её голосе Николай с шоком распознал скрытую печаль. — Ваше место рядом с нами.
Арбогаст у её ног заискрился и начал расти, превращаясь в огненное чудовище. Николай с трудом сдвинулся с места и встал плечом к плечу к Тимофею. Зверев повернулся к нему, в его глазах читалась тревога.
— Ты весь горячий.
— Спасибо за комплимент, но я бы предпочёл услышать его от девушки…
Тимофей прищурился и взглянул на Саяну, в руках которой уже горел огонь.
— Оставь его в покое!
Саяна поджала губы и склонила голову.
— Возвращайтесь, — с нажимом повторила она.
Николай упёрся мечом в землю, чтобы не свалиться на колени. Перед глазами плыло, но он успел заметить, как с руки Тимофея сорвалась волна ведьминого огня и понеслась в сторону Саяны. Девушка отскочила в сторону, а Арбогаст подпрыгнул вверх, несясь прямо на Зверева. Тимофей оттолкнул Николая в сторону, а сам вскинул руки, посылая в чудовище огненный столб. Монстр взревел и отлетел в сторону, но в этот момент прямо перед лицом Тимофея возникла Саяна. Девушка подпрыгнула и ударила парня ногой в грудь. Тимофей покачнулся, но быстро восстановил равновесие. Зверев ударил кулаком, но Саяна поставила блок, и удар пришёлся в кожаные наручи. Серебряные шипы с шипением вошли в плоть, и Тимофей с вскриком отпрыгнул назад. Его руку охватил ведьмин огонь, и раны быстро залечились.
В этот момент Тимофея снес хвост Арбогаста, и парень свалился на землю, выронив меч из рук. Саяна подскочила к нему и хотела снова ударить ногой, но Тимофей откатился в сторону, вытаскивая второй клинок. На серебряной кромке вспыхнуло ведьмино пламя, и Зверев рубанул по щиколоткам противницы, прорезая кожаную броню и нанося глубокие порезы. Саяна вскрикнула и упала, но успела создать огненный шар и метнула его в Тимофея.
Зверев не успел уклониться, и атака откинула его в сторону. Парень подлетел в воздух и почувствовал, как на его руках смыкаются острые клыки. Он протяжно взвыл от боли. Арбогаст довольно заурчал, когда из глубоких ран начала течь кровь, и сильно встряхнул Тимофея. Зверев пытался вырваться, но разрывал раны ещё сильнее. Он воспламенился, но Арбогаст продолжал держать его в зубах, утробно рыча.
Саяна залечила свои раны и поднялась.
— Давно я не билась против тебя, волчонок, — невесело ухмыльнулась она. — Ты заметно подрос.
— Да иди ты… — прошипел Тимофей.
Арбогаст сжал челюсти сильнее, и Зверев не смог сдержать крика. Саяна повела в свою сторону пальцем, и монстр послушно повесил Тимофея в сантиметрах над землей перед её лицом.
— Ты же Сын Тьмы, — задумчиво произнесла девушка. — В твоих руках сила, власть, ты можешь забрать себе всё, что душе угодно. Тебе открыта дорога, идя по которой в конце пути ты станешь Богом всех миров. Так почему ты противишься этой судьбе?
— Спрашиваешь? — выдавил из себя Тимофей. — Потому что мне… Плевать на всё это, — Саяна вскинула брови, и он продолжил. — За завесой ненависти и злобы вы не видите, как изменился мир. Вас волнуют лишь старая вражда, старые обычаи. Тот кто сильнее, тот и прав, кто проиграл делает то, чего желает победитель.
— Это естественный отбор. Выживает сильнейший.
— У вас был шанс перейти на правильную сторону, Саяна. У тебя, у всех волков. Жить в мире, разделять радости и любовь со всеми. Альф и Вернер ушли от вас и обрели своё счастье, отвергнув ваши консервативные взгляды. А вы? Вы встали за Огненного Змея, за геноцид. Кровь, война, смерть. Этого ты жаждешь?
Саяна прищурилась.
— Тебе меня не понять. Только Прародитель даст мне то, чего я желаю.
— Так чего ты желаешь? — шёпотом спросил Тимофей. — Что такого обещал тебе Дракон, что ты решительно заняла его сторону?
Девушка не ответила и коснулась щеки Зверева. Парень вздрогнул и попытался отшатнуться, но Арбогаст снова встряхнул его, вызывая новую вспышку боли. Саяна печально улыбнулась.
— Миру, который ты хочешь увидеть, не суждено стать реальностью, волчонок, — вполголоса сказала она. — Поэтому просто прими то, что встретишь в конце этого спектакля.
Вдруг от Тимофея в стороны хлынула волна ведьминого огня, сшибая Саяну с места, и даже Арбогаст отъехал назад. Девушка перевернулась в воздухе и приземлилась на ноги, а Арбогаст зарычал, но все равно не выпустил Зверева. Тимофей попытался залечить раны, но клыки монстра не позволяли этого сделать.
— Ты проиграл, Тим, — мягко оповестила Саяна. — Вернитесь со мной, и я не расскажу Прародителю о вашей выходке.
Николай с трудом заставил тело двигаться. Приказ в голове ослаб, позволяя нормально вздохнуть, онемевшие конечности начинали слушаться. Парень тихо поднялся и посмотрел вперёд. На размышления не было времени, ведь каждая секунда стоит Тимофею жизненных сил.
Николай не мог убить Саяну. У него не поднимется на неё рука.
Поэтому Первый переместился Огненной ведьме за спину и просто вырубил её. Саяна вскрикнула и без сознания рухнула наземь. Арбогаст, завидев это, взревел, забывая про добычу, и Тимофей обессиленно упал на спину. Из дыр на руках ручьём потекла кровь. Арбогаст хотел ударить его своим хвостом, но Николай успел переместиться к Тимофею и перенести его подальше. Монстр промахнулся и завертел головой по сторонам. Найдя парней, он присел и прыгнул в их сторону, но Николай вновь совершил перемещение, отдаляясь от Саяны все дальше и дальше.
Арбогаст её хранитель. Он ни за что не оставит её без защиты.
Чудовище прищурилось, взглянув на парней, и побрело обратно в сторону хозяйки, превращаясь в маленького кота.
Николай напряг память и вспомнил, в какую сторону указывал Тимофей. Он озабоченно посмотрел на Зверева и рискнул совершить еще одно передвижение подальше. Как только они остановились, Тимофей задрожал и из последних сил вызвал ведьмин огонь. Пламя охватило его руки, и прямо на глазах Николая раны начали затягиваться.
— Ты как? — тревожно поинтересовался Первый. — Выглядишь не очень.
— А как ещё я должен выглядеть? — выдавил Тимофей, поглядывая на свои руки. — Меня в недо-решето превратили. Ты моих криков не слышал? Да и твои перемещения вызывают… Не самые приятные ощущения.
— Слышал, но…
Николай смутился, и Зверев в недоумении нахмурился, закатывая порванные рукава рубашки:
— Ты же не хочешь сказать, что считал, будто я боли не чувствую?
— Да у тебя всегда рожа кирпичом была. Что мне ещё оставалось думать?
Тимофей поднялся и покачнулся. Он коснулся пояса и чертыхнулся.
— Мечи там оставил…
— Обратно мы не пойдём, — сразу заявил Николай. — Я устал.
И здесь не было преувеличений. Из-за борьбы с внутренним огнём и перемещений казалось, что энергии практически нет. Тимофей и сам выглядел не лучше: бледный, качающийся из стороны в сторону с пустыми глазами.
Оперевшись друг о друга, парни медленно пошли вперёд по заржавевшей железной дороге.
— Ты мне можешь точно сказать, сколько нам идти? — прокряхтел Николай.
— Без привала не обойтись, — вздохнул Тимофей. — Но если без приключений, то не больше суток точно.
Николай вытаращил глаза и оступился. Он машинально схватился за Тимофея, и друзья с криками упали друг на друга.
— Ты куда меня ведёшь?! — вырвалось у Николая.
— Слезь с меня, — простонал Тимофей.
Первый отполз в сторону и ощутил ломоту в теле. Парень понял, что много он в таком состоянии не пройдёт. Тем более сутки!
Тимофей сел и потёр ушибленную макушку.
— К зеркальному порталу, — ответил он. — Через него мы попадём в Клыково.
— Зеркальный портал? Но почему так далеко? Ладно академия, там слежка, но в других домах зеркала тоже есть!
— В этом «Иллюзионе» грань между этим миром и Землей гораздо тоньше обычного, поэтому открыть портал туда легче всего. В нашем случае это единственный доступный выход. Мои друзья нашли эту брешь и используют её через сутки.
— Если ты про светлых, то почему они не могут провести сюда свои войска?
— Потому что это сразу проигрыш. Ты прикинь, какое расстояние придётся пройти, да и портал будет держаться недолго в связи со своим… Строением, скажем так. Повторюсь, это попросту брешь, которой хватает всего на несколько минут.
Николай задумался. «Иллюзион», что-то знакомое… Точно! Это же театр в Санкт-Эринбурге. С ним было связано много таинственных случаев…
Первый окаменел.
— Ты же не хочешь сказать…
Тимофей усмехнулся.
— Наш путь лежит в здешний Санкт-Эринбург.