Оперевшись друг о друга, парни медленно пошли вперёд по заржавевшей железной дороге.
— Ты мне можешь точно сказать, сколько нам идти? — прокряхтел Николай.
— Без привала не обойтись, — вздохнул Тимофей. — Но если без приключений, то не больше суток точно.
Николай вытаращил глаза и оступился. Он машинально схватился за Тимофея, и друзья с криками упали друг на друга.
— Ты куда меня ведёшь?! — вырвалось у Николая.
— Слезь с меня, — простонал Тимофей.
Первый отполз в сторону и ощутил ломоту в теле. Парень понял, что много он в таком состоянии не пройдёт. Тем более сутки!
Тимофей сел и потёр ушибленную макушку.
— К зеркальному порталу, — ответил он. — Через него мы попадём в Клыково.
— Зеркальный портал? Но почему так далеко? Ладно академия, там слежка, но в других домах зеркала тоже есть!
— В этом «Иллюзионе» грань между этим миром и Землей гораздо тоньше обычного, поэтому открыть портал туда легче всего. В нашем случае это единственный доступный выход. Мои друзья нашли эту брешь и используют её через сутки.
— Если ты про светлых, то почему они не могут провести сюда свои войска?
— Потому что это сразу проигрыш. Ты прикинь, какое расстояние придётся пройти, да и портал будет держаться недолго в связи со своим… Строением, скажем так. Повторюсь, это попросту брешь, которой хватает всего на несколько минут.
Николай задумался. «Иллюзион», что-то знакомое… Точно! Это же театр в Санкт-Эринбурге. С ним было связано много таинственных случаев…
Первый окаменел.
— Ты же не хочешь сказать…
Тимофей усмехнулся.
— Наш путь лежит в здешний Санкт-Эринбург.
========== Часть 11. Элементали ==========
— Почему мы с тобой все время вляпываемся во всякие неприятности?
— М, потому что ты магнит для всех проблем?
Тимофей промолчал и угрюмо уставился на полицейского, заполняющего протокол. Николай ухмыльнулся.
— Брось, тебе же нравится, — прошептал он на ухо лучшему другу.
— Нравится, — не стал отрицать Тимофей. — Но мне не нравится, когда по итогу я коротаю время в полицейском участке.
Николай вздохнул и скрестил руки на груди. Это был их первый привод. Парни попались за рисование баллончиками на старых гаражах. Раньше этот район не патрулировался, поэтому лучшие друзья и не думали о том, что очередная вылазка закончится таким образом. Друзья пытались убежать, но единственный выход им преградила полицейская машина.
Тимофей робко обратился к полицейскому.
— Может, мы договоримся?
Мужчина оторвался от своего занятия и окинул мальчишек насмешливым взглядом. Николай подбоченился.
— Мы творили! — воскликнул Первый.
Полицейский фыркнул и вновь начал писать.
— Если бы вы и правда творили, а не уродовали стены своими кляксами, — сказал он, глядя в бумаги. — То, может, и договорились бы. А так — это вандализм, детишки. За такое полагается немаленький штраф.
Лучшие друзья втянули головы и больше не говорили вплоть до приезда Егора Зверева. Бизнесмен тогда заплатил штрафы за обоих — семье Николая такая сумма была не по карману — и отвёз мальчишек по домам. Николаю сразу стало легче дышать, как только он выбрался из дорогого автомобиля.
— Удачи, Тимофей, — тихо сказал Первый напоследок.
— Мне не помешает, — также тихо ответил Тимофей, поглядывая на разъяренного приемного отца.
На следующий день Николай узнал, что на учёт их все-таки поставили.
Николай протер глаза и сел, едва не сваливаясь с широкой ветки. Хруст древесины казался оглушительным в этой тишине: ни ветра, ни какого-то постороннего звука. Широкие тёмные кроны практически не пропускали бледный лунный свет, и лишь с одной стороны была видна железная дорога.
Сначала Николай не понял, где находится. Он ведь должен быть в темной академии, тренироваться, а итог: повсюду темнота, и лишь огненный шарик является источником света. Едва завидев его, Первый все вспомнил.
— Отдохнул? — раздался голос.
Николай повернулся и увидел Тимофея, сидящего на соседней ветке. Рядом лежит открытый рюкзак, а в руках — один из старых фолиантов. Белая обложка потрепалась, но на ней всё ещё отчетливо виднелись золотые буквы, складывающиеся в неразборчивое из-за освещения название.
— Я долго спал? — спросил Николай, поднимаясь.
Тимофей отвлёкся от чтения и поднял глаза на Первого.
— Да нет. Минут сорок где-то.
После стычки с Саяной много они не прошли. Николай уже начинал отключаться, и если бы не Тимофей, то растянулся бы прямо на дороге, наплевав на всё. Зверев и сам то и дело клевал носом, но с бараньим упрямством шёл дальше, и такой настрой передался и Николаю. Постепенно по обе стороны от железной дороги вырос лес. Высокие ели и сосны словно склонялись над путниками, угрожая и запугивая.
Когда силы практически оставили беглецов, парни все же решили сделать остановку. Они зашли в лес и забрались на ветки дуба, чтобы, пока они отдыхают, возможные незваные гости не застали их врасплох. Николай тогда сразу отключился, стоило устроиться поудобнее. На смену внутреннему жару пришёл холод, а мышцы сводило. Но сейчас парень чувствовал себя куда лучше.
Чего не скажешь про Тимофея. В свете ведьминого пламени можно было без труда разглядеть тени под его глазами.
Николай, осторожно ступая по древесине, подобрался к другу и уселся рядом.
— Тебе бы тоже вздремнуть не помешало, — протянул он. — Похож на привидение, которое собирается забрать мою душу в мир иной.
Тимофей покачал головой.
— Я спал вчера нормально, ещё и суток не прошло. Продержусь. К тому же… Это не из-за недосыпа, а, скорее всего, из-за болевого шока. До сих пор мурашки по коже бегают…
— Я поспал, по твоим словам, сорок минут, и уже чувствую себя прекрасно! Так почему бы тебе так не сделать?
— Если на нас нападут Спящие, то придётся отбиваться. А пока я буду спать, они убьют либо тебя, либо меня. А может, и обоих сразу.
— Не волнуйся, так глупо, как с баллончиками, мы больше не попадёмся.
Тимофей слабо улыбнулся и подтянул одну ногу к груди.
— Что ты вспоминаешь? — спросил он. — Какое время?
Николай задумался.
— Нас, но гораздо младше. Обыденные дни, всякие уличные стычки и приключения. Эти моменты ни разу не вылетали у меня из головы.
Тимофей сник.
— Были времена, — пробормотал он. — Никакой вражды, ничего сверхъестественного, — его лицо украсила грустная улыбка. — Обычные люди да не совсем обычный город.
— Наверное…
Николай заглянул в книгу, которую читал Тимофей. Там были изображены два воина, в чёрных и белых доспехах, направившие мечи друг на друга. Голову одного венчала чёрная корона, за его спиной клубилась тьма. А за спиной другого — сплошная белизна.
— Что это такое? — поинтересовался Николай. — Снова свои ритуалы заучиваешь?
— Это сказка, — ответил Тимофей. Николай в удивлении вскинул брови, чем вызвал у Зверева смешок. — Не гляди так. Она меня очень заинтересовала, вот я и прихватил её с собой. Зацепила чем-то.
— Как называется?
— Герой Седьмого неба. Интересно?
— Ну, если ты заснёшь в процессе рассказа, я буду только рад.
Тимофей закатил глаза.
— Не переживай по поводу этого, я расскажу тебе её кратко.
Он повёл рукой, и зелёный шар двинулся вперёд, меняясь и распадаясь. В воздухе вспыхнули ещё несколько огоньков, и они начали складываться в фигуры. Николай завороженно наблюдал за представлением и вздрогнул, когда Тимофей начал повествование.
— Давным-давно, в королевстве Седьмого неба, у правителей появились на свет два младенца. В день своего совершеннолетия предстали братья перед своими родителями, и те сказали, что им уготована великая судьба.
Огонь превратился в тронный зал, где восседали король и королева в сверкающих пламенных доспехах, а перед ними, склонив колено и поставив перед собой мечи, стояли их сыновья, как две капли воды похожие друг на друга. Король поднялся со своего места и заговорил голосом Тимофея: