— Стоило бы. Элементали огня не навредят своим, а вот ты… Ты к таким не относишься.
Тимофей и Николай в ужасе переглянулись. Элементали огня могли принять любую форму, которую пожелает их создатель. Если им наказать найти кого-то, владеющего силой пламени, то они с легкостью выполнят приказ. Подобное притягивает подобное, и чем выше твой ранг как Огненного, тем сильнее проявляется связь.
А Тимофей, пусть разница в силе и была огромной, отставал от Огненного Дракона всего лишь на ступень, идя чуть впереди Верховной, Саяны и Корфа. Сын Тьмы.
Ищейки одновременно повернули головы к дереву, на котором прятались беглецы, и медленно двинулись к нему. Адепты Огненного Змея оживились и поспешили за ними.
— А они на нас не нападут? — спросил Антон, с сомнением поглядывая в сторону элементалей. — Они ведь далеко от Покровителя, его влияние могло ослабнуть.
Миккель закатил глаза и вытащил из-под рубашки медальон, переливающийся изнутри огнём. Николай осмотрел Аскетилла и Седачева и увидел у них такие же.
— Благодаря этому они точно воспримут нас за своих, — заявил Миккель. — Так что хватит трусить!
— Ты меня трусом назвал? — грозно поинтересовался Антон.
— А что, если и так?
— Посмотрим, как ты ответишь на это!
Антон приложил ладони к земле, и началось лёгкое землетрясение. Его эпицентр пришёлся на то место, где стоял Миккель, и Огненный волк упал, рассыпая возле себя искры.
— Щенок! — сплюнул он и ринулся на Седачева.
Аскетилл отпрыгнул в сторону и рявкнул:
— Успокойтесь, идиоты!
Гиены тем временем начали кружить вокруг дерева, то и дело поглядывая наверх. Николай проследил за их взглядами и понял, что они все время смотрят на Тимофея.
Источник огня.
Николай заставил себя сдвинуться с места, подошёл и прошептал:
— Прикажи им сделать что-нибудь…
В этот момент гиены посмотрели на него и сощурились. Первый сглотнул. Тимофей нервно передернул плечами.
— Как? — прошипел он, поглядывая то на элементалей, то на перепалку.
— Да попробуй и всё! Видишь другой выход? Я тоже нет! Силы неравны, ты понимаешь?!
Тимофей втянул носом воздух и на секунду прикрыл глаза. Воздух начал наэлектризовываться, и когда Зверев открыл их, то они были янтарно-желтыми, волчьими. Из пальцев выросли острые когти, на коже проступила золотая шерсть и узорчатая чешуя.
Элементали замерли и радостно завиляли хвостами, ощущая силу. Тимофей перевёл на них взгляд и тихо произнёс раздвоившимся, в этот раз сильно изменившимся голосом:
— Уведите их в чащу и вернитесь через неё к своему создателю.
Элементали кивнули.
А затем повернулись к адептам Змея и взвыли. Преследователи прекратили потасовку и в изумлении вскинули брови. Николай и Тимофей окаменели. Неужели это и правда конец?!
Нет. Без боя они не сдадутся.
Николай уже дотронулся до меча, когда гиены вновь издали протяжный вой и ринулись в чащу.
— За ними! — воскликнул Аскетилл.
Адепты Огненного Змея ринулись за элементалями, быстро скрываясь в чаще. Тимофей и Николай ещё некоторое время посидели на дубе, а затем спрыгнули на землю и бросились обратно к железной дороге.
Они встретили один патруль и направили его назад. Когда они столкнутся со вторым — лишь вопрос времени.
========== Часть 12. Смех ==========
— Слушай, а можешь ещё что-нибудь сказать таким голосом?
— Да не буду я! У меня уже зарождается комплекс по этому поводу из-за тебя!
Рассветало, из-за линии горизонта поднималось солнце, освещая багровое небо своим тусклым светом. Друзья шли всю оставшуюся ночь и разговаривали, отвлекаясь от скуки и нарушая мертвенную тишину зазеркального мира. Они обсуждали многое: сначала с лёгким испугом вспоминали огненных элементалей, потом говорили о воинах Огненного Змея.
— …Седачев бесится буквально от всего, — усмехнулся Тимофей. — Кстати, раньше он был в «Пандемониуме». Не знаю, что именно заставило его перейти на темную сторону…
— Этот недоумок ещё на тебя зуб точит. И на меня, походу, тоже…
— Потому что он плохой парень. Прям во всех смыслах.
— Это мне сейчас говорит вор со стажем?
— Я завязал!
— А я не помню такого, — как ни в чем ни бывало заявил Николай.
Парни прыснули.
Именно в таком духе проходили их ночные беседы, и сейчас, когда, казалось бы, тем не осталось, Николай вдруг вспомнил о недавнем полу-превращении Тимофея в Огненного волка. Его нисколько не волновала тогдашняя внешность Зверева. Ну, может, волновала, но сейчас он сгорал от любопытства по другой причине, и именно поэтому сейчас пытался заставить Тимофея снова сказать что-нибудь тем полу-рычанием.
— Так ты, получается, тремя голосами владеешь? — поинтересовался Николай. Тимофей в недоумении нахмурился, и он пояснил. — Вот тот, которым ты сейчас говоришь. Потом который проявляется при использовании сил, раздваивающийся…
— Раздваивающийся? Нет такого!
— Ты что, сам себя не слышишь? — изумился Первый. — Попробуй.
Тимофей с лёгким раздражением прикрыл глаза, и Николай ощутил, как Зверев дал своему внутреннему жару немного выхода. Тимофей открыл светящиеся глаза и фыркнул.
— Я же… — Зверев в шоке осекся, уловив различия в голосе.
Жар в воздухе пошёл на спад, огонь в глазах исчез, и Тимофей снова ничем не отличался от человека. Видимо, он был порядком удивлён: растерянно хлопал глазами и беззвучно открывал рот, как рыба. Николай победоносно усмехнулся.
— А я говорил! Давай придумаем тебе прозвище…
— Не надо! — запротестовал Тимофей уже нормальным голосом.
— Надо, надо! Как тебе… Трёхликий? О, нет! Давай ты будешь…
— Нет, спасибо, мне мое имя по душе.
Чуть позже, когда солнце уже стояло в зените, парни устроили привал прямо на железной дороге. Измотанные долгим путём, не знающие, сколько им осталось идти, и все время настороженные: за каждым деревом может прятаться Спящий.
— Ты ничего не взял? — спросил Николай.
Тимофей порылся в рюкзаке и с разочарованием присвистнул.
— Ничего съедобного, — подытожил он.
Николай вновь услышал урчание в животе и поджал ноги к груди. Тимофей сделал также — видимо, голод мучил и его.
— Можем поохотиться, — предложил Николай.
— На кого? Здесь вряд ли есть, на кого.
Первый понял, что Тимофей был прав. Поблизости не было слышно ни одного животного: ни птиц, ни других лесных обитателей. Застывший мир, где лишь для одной смерти хватает места.
— Знаешь… На худой конец и Спящие сгодятся.
Тимофей вытаращил глаза и даже рот открыл. Николай с самым невозмутимым видом поднялся и вынул меч.
— А что? Мясо есть мясо!
— Часть из этих монстров — ходячие мертвецы! Ты хочешь питаться гнильем?!
— А ты хочешь умереть от голода? — Николай посмотрел на лесную чащу.
Тимофей скрестил руки и лёг на траву, глядя в небо.
— Они нам не под силу, — помолчав, произнёс он. — Со Спящими обычно целые отряды с трудом справляются, а ты хочешь этих чудищ в одиночку завалить?
Первый постоял и со стоном уселся на землю. Вот он балда, мог хотя бы для себя еды прихватить! Тимофей ведь его заранее предупредил о побеге, и что Николай сделал? Ровным счетом ни-че-го.
— И что ты предлагаешь? — осведомился Первый. — Я хотя бы варианты предлагаю! Мысли рационально — до Санкт-Эринбурга мы не доберёмся без энергии.
— Я знаю, — Тимофей прикрыл лицо руками. — Я и сам уже выдохся. Но что мы можем сделать? Единственные Спящие, кто нам попался — элементали огня, и то те, которых создал Огненный Змей и натравил на наш след!
— Элементали к Спящим не относятся, — вставил Николай. — Ты что, не в курсе? Они являются такими духами-помощниками, которые питаются стихийной энергией хозяина. Ну, подпитываются, вернее. У Огненного Змея этой силы просто огромное количество, вот он и смог отправить тех гиен так далеко. Мне кажется, что у его элементалей вообще границ нет.
— Даже так, мы не обладаем такой силой. Сравнил ещё, Дракона и нас!