Верховная Мать Змей подошла к нему с торжественной улыбкой на лице. Словно в замедленной съемке Тимофей увидел, как она надевает на него чёрную цепочку. За спиной жрицы стояли Саяна и Огненный Дракон. В глазах Змея читалось предвкушение, а в глазах Огненной ведьмы…
Тимофей вздрогнул.
«…Все её боятся, зовут жестокой и беспощадной. Но я вижу её иначе…»
«…Она всего лишь действует из чувства долга…»
Тимофей слабо улыбнулся, глядя только на Саяну.
А в следующий миг его сковал жуткий мороз, а перед глазами все почернело. Зверев дёрнулся, но тут же ощутил, как его покидает контроль над телом. Голова была готова взорваться, и Тимофей схватился за неё, сжавшись в жалкий комок на полу и начиная дрожать.
Он чувствовал, как внутри него что-то меняется. Чувства и эмоции исчезают одно за другим, а воспоминания словно просачиваются сквозь пальцы, как песок. Тимофей в отчаянии пытался схватить хотя бы одно, но что-то все равно вырывало их, пока Звереву не осталось того, что можно попытаться сохранить.
А потом разум Тимофея расщепило на тысячи осколков.
По подвалу закружились тени. Они лизали потолок, скапливались в углах и покрыли Тимофея с ног до головы, будто пожирая его. А парень громко кричал и корчился от боли.
Саяна с трудом не отводила взгляд, заставляя себя наблюдать. Даже Алексей Корф и Верховная с трудом сохраняли спокойное лицо: ведь в этот раз все было иначе.
Вдруг тени скопились вокруг Тимофея, а парень с нечеловеческим воем и хрустом выпрямился. Внезапная ударная волна откинула адептов Змея к стене. Они вскрикнули и сползли по стене. Перед глазами Саяны поплыло. Но Огненный Дракон, в отличие от своих приспешников, сумел устоять на ногах.
— Получилось, — шокированно выдохнул он. — Неужели… Получилось.
Саяна подняла голову и посмотрела на Тимофея.
А на неё в ответ из неожиданно непроглядной темноты уставились два глаза без зрачка с сияющей белой радужкой, напоминающие две яркие Луны.
Огненный Дракон присел около скопления теней, на фоне которых казался ярким пятном, и довольно, с нескрываемой любовью проурчал:
— Мой Сын Тьмы. Теперь мы готовы напасть.
Тени в подвале пришли в движение.
Комментарий к Часть 18. Прощай
Кхм, ну тут это, ну вот🌚 Надеюсь, интрижка теперь усилилась не только из-за незнания, что случилось с Димкой, но и от того, что произошло с Тимохой…
========== Часть 19. Вторая половина ==========
Николай очнулся в странном месте. Его окружало иссиня-чёрное небо, усеянное яркими звёздами. Первый в восторге смотрел вокруг, находя то одно созвездие, то другое. Неподвижные светила сияли ярко, поэтому было трудно не заметить узоры, которые они складывали.
Николай сделал шаг и услышал всплеск. Он в удивлении опустил голову и увидел, что идёт по воде. Парень повертел головой по сторонам и понял, что стоит в безграничном озере. Из-за отражения неба его было бы невозможно заметить, если бы не эти звуки.
Николай потянулся рукой к небу и вдруг та звезда, которую он закрыл рукой, вспыхнула нежно-голубым светом. Парень испуганно отшатнулся, но находящиеся рядом с этой звездой другие светила тоже загорелись, и на небе появился сложившийся из них звездный лебедь. Птица сначала не двигалась, но вдруг неожиданно махнула крыльями и взлетела. Она описала широкую дугу и снизила скорость, зависая прямо перед Николаем.
Парень склонил голову набок.
— Ничего себе, — с любопытством произнёс он.
Николай протянул руку в сторону ожившего созвездия, но лебедь увернулся и взмыл ввысь, возвращаясь на своё прежнее место и потухая. Теперь он вновь не выделялся на фоне остальных созвездий.
Первый рассеянно посмотрел по сторонам. А что дальше? Он коснулся рукой другой звезды, и в воздухе вспыхнуло созвездие Ориона. Силуэт величественного гладиатора неспешно спрыгнул на водную гладь, не поднимая брызг, и посмотрел на Николая своими звёздами-глазами.
Парень сглотнул и осторожно направился к нему.
— Мне на выход надо, — осторожно начал он, жестикулируя находу. — Не подскажешь, куда мне идти?
Звездный силуэт прищурился и вдруг прыгнул высоко в небо. Возвращаясь на своё место.
Николай ошарашенно смотрел на звёзды, а затем решительно указал на новую. Созвездия спускались к нему одно за другим, лениво, словно Первый потревожил их долгий сон. Николай старался достучаться до каждого, но никто из них не давал ответов на вопросы и исчезал.
Николай думал, что, возможно, все дело в созвездиях, и старался отбирать нужные.
Он призывал Рыб. Парное созвездие плыло по воздуху, словно находилось в воде, навернуло круг вокруг Николая и в ожидании смотрело на него. Но стоило Первому задать вопрос, созвездие возвращалось на своё место.
Он призывал Скорпиона и Рака. Но те тоже не сделали чего-то нового.
Он призывал Водолея. Силуэт мускулистого мужчины с развевающимися кудрявыми волосами, похожими на волны моря, и кувшином в руке. Созвездие выжидающе смотрело на Николая, и парень решил попробовать зайти с другой стороны.
— Куда я попал?
Водолей молчал, но и не исчезал. Звезды, из которых он был соткан, переливались, как осколки хрусталя под светом.
Николай с трудом подавил в себе раздражение и задал новый вопрос, боясь спугнуть созвездие:
— Хорошо. Я в бреши, верно?
Когда Водолей снисходительно улыбнулся и отрицательно покачал головой, Николай окаменел.
Что значит, он не в бреши? А где тогда?
Парень аккуратно сел, боясь провалиться под воду. Но водная гладь была словно тонкое натянутое покрывало и выдерживала. Водолей склонил голову набок и тоже сел, ставя кувшин перед собой.
Николай напряг память, пытаясь вспомнить, как он сюда попал. Первый бился со Змеем, хотел спасти Тимофея. Но Зверев метнул в него огонь, и Николай со всей силы влетел в уже закрывающуюся брешь.
Николай вытаращил глаза. Закрывающуюся.
Неужели это имело какое-то значение? Да и Тимофей говорил, что они выйдут в «Пандемониуме». Зеркальные коридоры выглядят точно не так, поэтому Николай был уверен, что оказался не там, где надо. В месте, откуда нет выхода.
Водолей терпеливо сидел и смотрел на Николая. И парень, подумав, немного переделал свой вопрос.
— А выход отсюда есть?
Водолей сначала не двигался, но вдруг поднялся и пожал плечами. А потом вспыхнул, как прежние созвездия, и тоже вернулся на небосвод.
Николай нервно закусил губу. Хорошо, что ему удалось наладить хоть какой-то контакт. Но кто ему сейчас поможет?
Первый повесил голову и посмотрел на воду. Оттуда на него глядело его отражение, но в карих глазах мелькали звёзды, а волосы и свободные белые одежды развевались, как у Водолея. Николай всмотрелся и обнаружил, что на нем нет никаких ранений. Он перевёл взгляд на своё плечо и увидел, что теперь в том месте, где его кусал Ануф, сейчас были лишь едва заметные шрамы.
Николай вновь перевёл взгляд на воду и проследил за линией горизонта. Он задумался. А что будет, если указать на отражение звезды?
Первый потянулся к воде. Одна из звёзд вспыхнула, и Николай посмотрел на небо. Какое созвездие он оживил сейчас?
Но на небе ничего не зажглось. А из воды вдруг вынырнул огромный звездный Кит, поднимая волны и брызги, зависающие в воздухе. Созвездие издало протяжный стон и, проплыв по воздуху над шокированным Николаем, нырнуло в воду за его спиной, окатив парня новыми брызгами.
— Так, стоп. Это… — Николай растерянно посмотрел на небо. — Но на небе нет кита…
Николай с минуту сидел, ничего не понимая, и вновь взглянул на воду. Он несколько раз переводил глаза с неба на озеро и вдруг понял, что отражение ни капли не совпадает с узорами небосвода. Николай напряг память и увидел под водой другие созвездия: Кентавра, держащего в руке заточенное копье, неприметную Райскую Птицу, Южную Гидру. Первый не знал, откуда ему известны созвездия, но сейчас именно это помогло ему найти отличия. Не знай он астрономии, пришлось бы смотреть на каждую звезду.